日子一天天过去，东魏再次派来的和亲队伍已经赶到了伏龙城。
这次赫连支派来的团队规模浩大，带头人物也非常“重量”。
这人便是赫连拓拓，魏王赫连支的哥哥，也是东魏国的二号人物。
看起来憨态可掬的模样下，却是既狡诈又残忍的角色。
连桀骜不驯的赫连孤涂提起他都为之色变。
要不是赫连支时刻提防着他，总是限制着他的权力，恐怕全天下的良田都已经成为了东魏的牧场了。
赫连支对刁云一步步重用，也许就是出于对赫连拓拓的一种遏制。
这种人物的到来，说明赫连支队和亲一事绝不是说说而已。
不过女皇只是匆匆和赫连拓拓会面后，就将“重要”人物晾在了一边。
来自草原的使团被女皇安排给了慕容诚款待，反正这些墨家的老老少少都擅长夸夸其谈，而她手里还有一茬又一茬的事情急需处理。
面前的鬼面具让她想起了严律。
严律的死，怎么会让她不感到遗憾。
宫中又少了一个可以为她办事的人。
上官贞已经被派往了顺城。
据说后陈就和毒蛇一样，眼见寒冬将至，渐渐停止了各个方向的军事行动。
等到度过冬季的后陈，必有一场大动作。
宇文曼没有估算错误的话，后陈的目标肯定是拿下战略枢纽顺城。
目前她的军队人数最少，在这乱局之中最为不利。
还好宇文素提醒了她，只要制造更先进的武器，以少胜多也不是天方夜谭。
她必须让上官贞把大科学家给带回来。
突然出现的宇文楼打断了她的胡思乱想。
“大伯？”
不请自来的宇文楼，让宇文曼没有任何准备，就连那具鬼面具也没来得及藏好。
为了消除宇文楼脆弱的自尊心，宇文曼特意要求翼王前来时不用通报。
今天宇文楼之所以过来，就是主动请缨前往范阳郡。
和宇文曼一样，他也预感后陈会在冬季结束后有所动作。
如果能得到范阳郡一带的支持，就能为顺城提供坚实的后盾。
何况宇文荣的部下，一开始也是在他的号召下卷入了这场战争。
他有必要、也必须去做这个解铃人。
还有个原因宇文楼没有说出来。
他本来打算亲自感谢自己庶出的女儿宇文素，可是这个女儿对他却格外地冷漠。
这样他更加肯定，宇文素主动联姻，绝不是为了救下自己的脑袋。
所以他不想女儿远嫁时，两人都陷入尴尬。
宇文楼还是看见了桌上的鬼面具。
宇文曼居然在这个面对死亡都镇定自若的男人脸上，看见了闻所未闻的...恐惧？！
“这面具...”
宇文楼语气都带着轻微的颤抖。
鬼面人是开国皇帝——他的亲兄弟宇文阁秘密建立的组织。
所有被召入组织的人只有一个目的，就是无条件执行皇帝所有命令。
哪怕要他们亲手杀光全家，他们也毫不犹豫！
因为选择背叛的人，全家会遭受到比死亡更加可怕的后果。
女皇之所以不知道他们，是因为他们的保密程度太高了。
一开始，宇文楼也不知道鬼面人的存在。
还是柔王宇文荣说漏嘴后得知此事。
“侄女对此一无所知，不知大伯知道点什么吗？”
见周围没有旁人，宇文曼放弃了生硬的称谓，一开始就将两人的关系定性为亲人之间的交谈。
她也在宇文楼的异常中嗅到了一丝异常，或许大伯知道其中的秘密！
见女皇毫不知情，宇文楼提到嗓子眼的心才缓和了下来。
“臣...我...”
宇文楼十分纠结。
他宇文楼...应不应该？将这个秘密...告诉女皇？
“女皇知道你四叔是怎么死的吗？”
“所有人都知道被墨家所害。”宇文曼说完皱了皱眉头，她对大伯依然称呼自己女皇觉得有些生疏“大伯在没人的时候不必...”
不等宇文曼说完，宇文楼抢着说到“墨家那些废物，恐怕还未踏足范阳郡，就已经横尸荒野了1
“那是？1
宇文曼不敢相信，除了墨家还有谁能伤害四叔宇文柔。
宇文楼说到“臣如果信口雌黄，女皇能宽恕臣的罪孽吗？”
“大伯但说不妨，侄女绝不治罪1
宇文曼心里叹息着，大伯还是以君臣相对。
“杀死你四叔的，正是带着这副面具，被称作鬼面人的组织1
宇文楼指着桌上的鬼面具。
“这些人真是胆大包天！他们怎么有这么大的能耐？”
腾地一下站起身的宇文曼几乎叫喊了起来。
“因为...”宇文楼稍作停顿“他们是先帝的亲信1
“父皇？1
宇文曼瞪得眼珠子都快掉了下来。
“不可能1宇文曼根本不相信大伯说的这些“父皇曾说过，大伯与四叔一武一文，是大夏江山的基石。父皇怎么可能自毁长城1
“那是以前...”宇文楼转过身，看着立柱上那条张牙舞爪的金龙“当年泗水的那场决战，虽然李昰兵败如山，然而先帝也负了伤，并且失去了生育能力。”
“在那之后民间就传言，先帝百年之后，一定是你四叔接手皇位。”
宇文楼伸手去触摸金龙的身躯，他自己不是也差一点成为皇帝吗！
“大伯请不要胡说了，父皇在临终前已经有了儿子宇文赐1
宇文曼怀疑大伯在编造故事，因为宇文赐就是父皇依然能生育的最好证明。
“况且，父皇立下遗嘱，腹中胎儿若是男孩，则立为皇帝1
宇文曼认认真真的补充到。
宇文楼朝她微微一笑...
李昰战败身死后，宇文阁并没有追杀李家逃走的人。
当年李昰对宇文阁宽宏大量，让他不能冒着被天下耻笑而斩草除根。
于是陈国留下来的几十万降兵降将就成了宇文阁一块心玻
他也害怕李家后人在以后的某一天又推翻自己。
所以宇文荣接到了一个恐怖的命令，那就是让李昰所有的降兵都消失在这个世界上。
宇文荣先通过刁云，借奕川之手屠杀了安南县百姓，然后把脏水泼到了墨允荀身上。
接着挑选一支心腹坑杀了被骗到这里的陈国降兵。
而这支心腹被宇文阁纳入麾下，变成了一个叫做鬼面人的组织。
这些人只服从宇文阁一人安排，专门做哪些皇帝需要去做，又不能公开的事情。
宇文荣知道了太多先皇的秘密。
好在这个兄弟一直没有透露宇文楼也知道这些...
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宇文曼本想让大伯等到宇文素离去后再前往范阳郡，却拦不住坚决离去的他，只好签署了派遣文书。
宇文楼离开的当日，一个精美的木盒送到了女皇手里。
里面是宇文曼给他的那枚免死金牌。
宇文楼退回了女皇的免死金牌并不是因为他不怕死，只是经历了太多的他懂得，皇帝想杀谁、不杀谁，靠的不是一块破牌子。
......
当宇文阁知道自己只剩一个女儿的事实后，找了无数神医为自己开药治玻
然后他又临幸了范定与广平。
范阳郡在宇文荣的治理下欣欣向上，丝毫看不出战争带来的萧条。
当地军民对柔王的爱戴似乎超越了宇文阁这个皇帝。
虽然宇文荣的谋士劝他隐藏锋芒，避免遭到小人闲言碎语而引起皇帝的猜忌。
可是宇文荣看不起那种担惊受怕的日子，何况皇帝还是他的亲兄弟。
于是他不屑于跟皇帝解释小人的挑拨，甚至拒绝了宇文阁安排到自己军队的将领。
在宇文阁即将离去时，还举行了一场盛大的阅兵，好在皇帝面前展示自己手中这支纪律严明的优秀军队。
皇帝表面上慷慨激昂地肯定了柔王和他的军队，可是私下里已经埋下了杀心。
随后皇帝前往广平郡。
相比范阳郡，广平郡本来就地处偏远。
加上翼王宇文楼武力充沛，治理能力却欠缺太多，所以整个广平郡看起来萧条而落后。
身边人向皇帝传言说，宇文楼府中紧锁的十二间仓库，里面堆满了准备造反的兵器。
于是宇文阁并没有将对宇文楼的不满挂在脸上。
宇文楼并不知道自己十二间仓库的流言，只是听说了范阳郡的事后，每日都大摆酒宴款待皇帝和随从。
宇文阁虽然每日与翼王把酒言欢，可还是找借口来到了十二间仓库。
其实宇文楼喜爱金银珠宝，那十二间仓库堆满的并非兵器，而是他来到广平郡后，当地官员行贿的各种宝物。
宇文阁让下人打开仓库，宇文楼却拼命找借口，避免贪污的证据被皇帝知道。
这样更加让宇文阁怀疑流言的真实性。
皇帝看着仓库中堆满的财宝和跪在地上瑟瑟发抖的宇文楼，当场哈哈大笑。
当晚的酒宴没有君臣之分，只有许久不见的家人。
直到所有人都酒醉倒地，才被迫结束。
等到宇文阁回宫，再也没有过问过翼王宇文楼。
但是民间流出传说，奸相墨允荀暗中派出刺客，杀死了德高望重的柔王宇文荣。
......
握着金牌，宇文曼轻叹一声。
父皇宇文阁也为一些功臣颁发过这种东西，但是得到保命符的人反而一个个都离奇死去。
父皇宇文阁打倒李昰后，看中了李昰身边的一个嫔妃。
他不顾上官烈英苦苦劝说，强行将美人留在了自己身边。
这些事，宇文曼是知道的。
宇文阁找了不少神医，也试了不少药。
从李昰那里夺来的妃子小腹终于有了动静。
然而药物带来的副作用让宇文阁身体越来越差，他时常因为精神错乱而做些荒唐的事。
背后的事情，宇文曼却并不清楚。
宇文楼在位的短暂时间里，从墨府官家那里得到一个惊人的秘密。
得知秘密的宇文曼几乎无法呼吸！
墨府管家为了保命，向宇文楼说了不少秘密，绝大部分都是他在墨允荀墙外偷听来的。
口说无凭，官家拿出了墨允荀与顾太后之间的笔迹。
这是墨允荀夹在一些杂书中的纸条。
这个老狐狸留下字据，就是防止顾太后翻脸，自己沦落为弃子...
城破后，墨府的管家和下人一起被抛弃，留在府内等待宇文楼的惩罚。
管家为了活命，挖出了这些被墨允荀深埋在地下的秘密。
就如同当初顾太后要求墨允荀销毁这些证据，墨允荀却私自埋入地底一样...
宇文阁似乎感觉到自己越来越糟糕的身体，担心野心极强的顾太后趁自己失去后，用顾家人占据朝野。
于是考虑着用什么借口废除皇后——将来的顾太后。
顾太后自然不甘心就这样遭到废黜，可是她已经没有机会接近宇文阁了。
她只有通过墨允荀的牵线搭桥，与李昰的妃子达成了共识——除掉宇文阁。
妃子对宇文阁强行霸占自己一直怀恨在心，想都不想就答应了下来。
由于宇文阁偏爱蜂糖水，于是墨允荀不知哪里搞来了一种液体。
单独服下不会有任何毒性，但是与蜂蜜结合，久而久之就会被毒物慢慢侵入骨髓。
妃子每天都会加上一点掺入其中，两种物体完美融合，无色无味！
尽管宇文阁生性多疑，任何事物都有专人试毒。
而且害怕试毒的人被人收买，隔三差五就会换一批人。
结果试毒的人都没有出现问题，偏偏宇文阁体内聚集了大量的毒物。
直到宇文阁毒性强到连话都说不出来的时候，妃子才给他讲了一个好消息和一个坏消息。
好消息是太医断定妃子肚中怀的是男孩。
坏消息则是男孩是妃子与他人所媾和，与宇文阁毫无关系。
这个愤怒的女人眼看宇文阁杀死了她爱着的李昰，她也要让宇文阁的江山最终落入外人之手。
可惜妃子没比宇文阁多活几天，等到孩子一出生就被顾太后杀人灭口。
知道秘密的宇文阁又气又恼，嘴里说不出话，病痛又让他拿不稳笔。
他能做的只是躺在床上等死！
就在顾太后对成为废人的皇帝放松了戒备时，宇文阁终于抓住了机会。
他让太监总管王璟带来了宇文曼和几个重要阁臣。
就算只有一个女儿，他也绝不会将皇位拱手相让！
虽然说不出话，但他将皇冠戴在女儿头上的一刻，就宣告了中原第一个女皇帝的诞生。
他用手指认了上官烈英与文渊两位顾命大臣。
借着余光，他瞟到了视角边的墨允荀。
他之所以重用墨允荀，只是因为这个人也为他私下做了许多见不得人的事。
墨允荀必须和皇帝的秘密一同埋葬。
他拼尽最后的力气指着墨允荀，却没有力气再比划出杀头的动作...