“据此八十里外，有一营寨，虎将十之有六，若萧兄投之，今后必定有所作为1项英道。
“恕在下愚钝！据我所知，周边除了县城数十里外的一处军营，似乎没有项兄所说的什么营寨？”
“今天下大乱！难道萧兄还不知，这次水祸造成了极大的民怨！别处郡县都相继发生了民变1
“可，此地处治理的井井有条呀！怎么会这样？”萧鸣道。
“清河县令冯榆的确是个好官！可，这毕竟是少数有良知的朝廷官员。但，冯榆犯了郡守大人章淇的忌。这位郡守大人可是私心甚重。冯大人开仓放粮，已经惹怒了章淇，恐怕冯榆冯大人的来日不多呀1
“身为一方的父母官，怎能如此对自己的部下？这位郡守大人是不是有些过了？”萧鸣不忿道。
“这，就是现实！一方大员手握兵权，又有生杀大权！所以，在下也颇为萧兄担忧啊！......”
萧鸣给项英斟满一杯酒，缓缓道：“不知项兄对当今局势有何见解？”
“时下乱局？朝廷昏聩，迟早会被取而代之！现在吴、楚、宋国皆狼子野心！宣、郑、梁、申国也不容小觑！燕国虽地处帝国的北部边陲，朝廷一旦有事，也鞭长莫及呀！况且燕王章楠其志不小......”项英幽幽道。
“呵呵！......一群乌合之众而已！......”萧鸣笑道。
“萧兄何出此言？”项英不明所以道。
萧鸣答非所问。
“请问项兄营寨中有多少兵马？粮草如何？”
“三......三五千人......粮草能维系三个月。萧兄问此是何意？”
“我若去投？能居何位？”
“这！......我可以举荐萧兄为军师，在寨中历练如何？”
“寨中将领你皆能指挥？”萧鸣道。
“这......”项英一时语塞。
萧鸣看着项英那秀目的峨眉淡淡地蹙着，细致白皙的脸蛋上扫出浅浅的忧虑，两颊生娇艳，腰若扶柳风。怎么看她一个男儿装，也不像是一个有特殊嗜好的人。
良久，萧鸣偌定心闲道：“如项兄所言！若项兄能达成三事，我可投之1
“愿闻其详！......”
“其一，甲兵一万；其二，粮草一年；其三，能掌控将领。”萧鸣徐徐道。
“这！......”项英一脸为难之色。
萧鸣笑了笑，看了眼窗外皎洁的月光：“来！......多谢项兄的热情款待！......”
一杯酒下肚，萧鸣起身施礼就要告辞。
“萧兄且慢！......”项英连忙道。
“项兄还有何事？”萧鸣转身看向项英。
“萧兄所说三事，在下或许能达成最后一事1项英也不想与大才失之交臂。
“哦！......你我二人若坦诚相见何不明说？你说是吧项姑娘！......”
“你怎知我是女儿身！......”项英内心一紧。
“你若真实相告我或许还能认你这个朋友1
“萧公子先行入座1项英伸手一礼。
萧鸣缓缓入座，项英又为其斟满一杯酒，缓缓道：“小女子名叫项蓉，家父项荺原是帝国的正阳郡守，现被楚国夺龋三年前楚国扩充版图，家父镇守正阳关，宁死不降，大将军在北戍边，朝廷又不派援兵。而此刻正阳关粮草断绝，在楚国军队四面合围夹击之下，父亲做着最后的抵抗，血战七日，部众损失惨重。”说到此处，项蓉情绪有些波动。
喝下一杯酒，她接着道：“救援无望，可部下都有家小，再守下去皆要全军覆没。当时，军中上下对朝廷失望之极，无奈之下，父亲率部众突围。”
“朝廷奸臣当道，说父亲是弃逃正阳关。无奈之下，父亲最终在金锁山一带落草，三年内父亲聚众了五千兵卒，有待一日再为朝廷效力。”
“那岂不是做了山匪？”萧鸣道。
“我父虽落草为寇，并没有鼓动部下打家劫舍之举！只是对那些地方豪绅有过几次清剿1项蓉道。
“可，我今天就被打劫了！......”萧鸣道。
“萧公子何意？”
“刘执事是何人也？”
“他叫刘裕，是我们在清河县的接头人之一，负责收取情报1项蓉顿时脸色微变：“难道他抢劫了公子身上的银票？”
“这倒没有！只不过......洛姬小姐之前的第三副对联让在下答出，本有一百两赏银，他说要上交一半？......应该是上交给项蓉小姐的吧1萧鸣很有深意的说道。
“岂有此理！......我必会为公子讨回公道1项蓉顿时不忿。
“不用了！钱财乃身外之物！就当交个善缘了！......”萧鸣道。
“萧兄心月匈如此宽广令小妹佩服1
“小妹？我可否请问项蓉小姐的芳龄？”
“这！......”
“项蓉小姐恕我冒昧！我只是随口一问！你可不答1
“小女子年芳十六。”项蓉犹豫了片刻，才是说道。
“有地图吗？”萧鸣问道。
“山寨中倒是有......”
萧鸣喝完一杯酒，缓缓看向了项蓉有些娇红的脸颊，项蓉的美眸也紧盯着萧鸣。此刻，项蓉看着萧鸣的眼神，内心有种莫名的有些紧张，这是她有生以来还是第一次。
萧鸣的眼光落在她青衣棉裙紧裹着水葱一样纤长的身段儿，腰间紧紧的勒着一条玉带，绑着两个玉坠子，一头乌鸦鸦的秀发绾成一个男式的发髻，唇红齿白容颜秀美，一身男装打扮居然丰神俊美。最终，萧鸣的眼神落在了她月匈前凸起的部位。
正当项蓉小姐的神色露出娇羞之意，萧鸣转而转移话题，说道：“现如今金锁山南北也不太平吧？”
“正如萧兄所言，金锁山北有狼山，南有尖山。这两处皆有流寇占地为王，不过人数不多，且都是散兵游勇。”
“若如你所说，天下局势将会大乱！现如今，水患刚过，内有骚乱！若我估计不错，吴国会借机吞并交东、交西两国；楚国定不会第一个冒头对朝廷腹地用兵，或许楚王会西进夺取巴郡；至于宣女王应该只会防御本土；而郑、梁两国也是重灾区，应该不会有异动；而与帝国接壤的宋国受灾情影响不大，宋王会因时而动，对帝国有所图；至于申国北有北狄蠢蠢欲动，东有燕王时刻盯着，也翻不起什么浪花来！......”萧鸣徐徐道。