郑庄公胜了王师,特别嘉许公子元的功劳和才能,就把郑国的大城邑栎邑(郑国的别都,在今河南省禹州市)交他居守,待遇类比当时的附庸。对各位大夫也都有封赏,惟有祝聘没受奖赏。
祝聘心里不舒服,就私下向庄公叫屈。庄公对他说:“我不是不知道你的功劳,但你射了天子,我要是对你大加奖赏,国人和诸侯不得诽议你和我吗?”
祝聘对这事耿耿于怀,过段时间背上长了一个疽,疽发而死。庄公在他死后,厚赏了他的家人又厚葬了祝聘。
公元前701年夏天,郑庄公病重,就召见祭足到床头,对祭足说:“寡人有十一个儿子。除了世子忽之外,还有庶子子突、子亹、子仪,这几个孩子都有治国之才。相比较其他三个儿子,子突的才智更突出,我想把王位传给子突,怎么样?”
祭足说:“子忽是嫡长子,长期都是王位继承人,而且屡立大功,国人都信服。如今主公废嫡立庶,臣不敢从命。”
庄公说:“子突不是一个可以久居人下之人,如果要子忽继承王位,那么就要把子突送到国外居住。”
祭足说:“知子莫如父,臣谨遵君命。”
庄公感叹:“郑国从此不得安宁了。”
庄公把公子突送到宋国居住。
公元前701年五月,郑庄公逝世。世子忽继承王位,就是郑绍公。郑国派遣大夫去通知各个诸侯国,祭足去了宋国,查看公子突的动静。
公子突的母亲是宋国雍氏的女儿,雍氏宗族在宋国当官的很多,是个大家族,宋庄公很宠信这个家族。
公子突居住在宋国,很思念在郑国的母亲,就和雍氏宗族的大人物商量回郑国的办法。
雍氏就把这个事情告诉宋庄公,宋庄公保证会想办法把公子突送回郑国。
祭足作为使者来到宋国,宋庄公大喜,公子突回郑国就着落在祭足身上了。
等到祭足上朝拜见宋庄公,刚行礼完毕,埋伏在朝堂左右的士兵就把祭足扣押起来。
祭足大声说;“不知道我有何罪,要把我逮捕?”
宋庄公说:“等明天再说。”
第二天,祭足被关押在军队中,士兵把守,水泄不通。祭足心里很害怕,七上八下,坐立不安。
晚上,太宰华督带着酒来军队中看望祭足,顺便给祭足压压惊。
祭足对华督说:“不知道我做错了什么事情,触怒了宋君,把我关押在此地。”
华督哈哈大笑:“不是大人的错。郑国公子突是宋国大家族雍氏的子孙,现在公子突在宋国居住,宋庄公很怜悯。世子忽性格柔弱,不堪为君。你如果能废了子忽,重新立子突为郑国君主,宋庄公保证世代和郑国修好。”
祭足大惊失色:“公子忽已经继承王位,都是先君郑庄公的遗命,如果以臣废君,各个诸侯国也不会同意。”
华督说:“郑庄公生前宠信雍氏,而且也有让子突继承王位的想法。害怕兄弟不能相容才把子突送到宋国居住。况且这种弑君争王位的事情,各个诸侯国都是屡见不鲜,没有人会多管闲事。”
祭足听了默然不语。
华督说;“如果大人不听从我的建议,宋庄公会任命南宫长万为将军,率领战车六百辆,讨伐郑国,出发之日,要拿大人的项上人头来祭旗,还请大人三思。”
祭足十分害怕,答应了华督。华督又让祭足当场立誓。华督连夜报告宋庄公祭足听命。
第二天,宋庄公密召公子突于密室,对公子突说;“寡人曾经答应雍氏,送公子回郑国。今天郑国新君继位,郑国使者密告寡人,如果杀了公子,郑国愿意割三个城池作为酬劳。寡人不忍心,今天私自告诉公子。”
公子突下拜:“突的这条命,已经属于宋君。如果宋君能让突重回郑国宗庙,郑君之命,无所不从,绝对不止三个城池。”
宋庄公说:“寡人囚禁祭足在军队之中,这件事情要依靠祭足才能办成。”
宋庄公召见祭足,雍氏和公子突相见,把废公子忽立公子突的事情当面说明,三人歃血为盟。
宋庄公让公子突立下誓约,割三个城池之外,还要白璧百双,黄金万镒(yi),每年给宋国上贡谷三万锺。祭足署名答应,公子突急于回国,所有条件都答应。
宋庄公还要求公子突把所有国事都交给祭足管理,公子突答应。又让祭足的女儿嫁给雍氏儿子雍纠,让雍纠跟随祭足回郑国,以大夫的职位协助祭足管理国事,祭足全部答应。
公子突和雍纠都乔装改扮为商人,驾车跟随祭足,九月一日到达郑国。到了郑国之后藏在祭足家里。
祭足假装有病不能上朝,诸大夫都来祭足家里问安。
祭足埋伏士兵几百人在壁衣之中,请诸大夫来到内室相见。诸大夫见到祭足满面红光,精神旺盛,衣冠整齐,都大吃一惊:“大人您没有病为什么不上朝呢?”
祭足说;“我确实没有病,但是郑国即将大难临头。郑庄公生前宠爱公子突,送公子突去宋国居住。如今宋庄公任命南宫长万为将军,率领战车六百辆来讨伐郑国,郑国如何抵挡啊?”
诸大夫面面相觑,都不说话。
祭足继续说:“今日退兵办法只有一个,就是拥立新君公子突,请大家各自发表意见。”
高渠弥因为世子忽曾经在郑庄公面前阻止自己的上卿之位,一直对公子忽有意见。手握长剑挺身说:“为了郑国社稷,我愿意拥立新君公子突。”
众人听到高渠弥的话,都以为他和祭足事先约好,又见到壁衣中埋伏很多士兵,都很害怕,齐声附和。
祭足马上把公子突请来,祭足与高渠弥先下拜,诸大夫也跟着一起拜伏于地。
祭足把预先写好的联名奏章让大家都一一签名,这个奏章其实就是逼公子忽退位让贤的威胁书,连夜呈上。
郑昭公看到奏章,知道孤立无援,带着几个侍卫投奔卫国。
祭足选择了一个良辰吉日,公子突继承王位,就是郑厉公。
郑国大小政事都由祭足做主。祭足也把自己的女儿嫁给雍纠,雍纠被任命为大夫,得到郑厉公的格外宠信。
郑厉公继位之后,国人都已经安服。只有公子亹、公子仪二人,心中愤愤不平,又害怕郑厉公加害,过了二个月,公子亹投奔蔡国,公子仪投奔陈国。