“老谢！那营地应该是已经完了，野驴也……”他见四面无人，终于咬着牙说出了实情。原来，他其实已经大着胆子摸到了营地边上，想着只要不是遇到那满身扎甲的行尸武士，凭着他手头刀剑总还能对付的了。可他到了那里，却没料到那营地除了诡异的响动外竟是一片沉默。十几匹马在一处背风的坡地后面挤做一团，也不嘶鸣，整个营里甲胄、兵器、物资都能看到，可就是没有一点活人的动静。
“我听着那声音有些瘆人，便想退回来。可无意间却见到了——有东西攀附在营帐上面。”虽然灌了几口劣酒，可韩裳的面色依旧惨白。这个夜里与披着扎甲的行尸武士都敢杀得有来有回的契丹壮汉，看起来整个人都在打颤。
“究竟是什么东西？”谢槐安这下倒是有些好奇，不知道究竟是什么能把这天不怕地不怕的路护头子给吓成这样。
“我带你过去，一会儿你自己看吧。”韩裳闷头领着他，两人深一脚浅一脚地走过这片北地常见的树林，又踩着冰趟过一条不知名的溪流，方才看到韩裳说的营地。那营地扎在溪流的拐弯处，周围有个土坡可以挡些风，确实是个扎营的好地方。那些探子循着旧例将大车放倒，作为外围的车城，而里面还依稀能够看到些乱糟糟倒伏在地上的军器辎重。
他提到的那个东西依然攀附在营地最中央的营帐上，大帐是用牛皮制成的，中间靠硬木撑起来，最适合抵挡北地风雪。因而皇城司此次北上也备下了好几顶。从他们的角度看去只能远远望见一个类似头颅的东西伏在帐篷顶上，头颅下面还稀稀拉拉地拖了好长一串东西，他也不想仔细去寻思究竟是些什么东西。
二人蹲在溪边，谨慎地守了半天，可周遭除了那鼓点一样诡异的声音，却不见半分其他动静。从他们所在的角度，大部分视线都被车城和帐篷挡住，其实也看不太真切什么。
“怎么样？有把握吗？”韩裳已拔出刀，喷着满嘴的酒气看样子也是跃跃欲试，想把刚才丢了的场子给找回来。
“我从小学的都是战场杀人的秘术，那些逆转生死的东西是实在太过诡秘，我也不懂……”谢槐安眯着眼，打量着营地里，他浑身的肌肉都绷紧起来，好像是在戒备着什么。
“这东西也分文武？”
“文武？老韩，你这比喻还真是恰当1谢槐安想了想忽地站起来。他大踏步地走了几步，一脚踹开放倒的大车，然后闯进围拢的车阵中。无论虫草花还是行尸，都是些生性凶顽的东西，它们闻到风中活人的味道，断然不会这样安静。所以他拿着刀，一边少见地絮絮叨叨，一边想在积雪中探得那些行尸踪迹：“老韩，我没给你说过什么过去的事吧。其实若不是碰上这些东西，我真想忘了它，忘了那能焚灭一切的魔火1
韩裳跟了进来，他心里却是底气十足的。哪怕自己前面这个人说什么他不懂这些生死之术，他也不似刚才那么胆怯。他不知道从什么时候开始，只要这个宋人逃兵能给他掠阵，他便不再心慌。
“秘术这东西，实是繁杂得很。像我这样有些许天赋的人，从幼童时候起便被人收养，跟着师傅修行。他们发掘我们体内的潜力，让我们体会血脉中流淌的秘法、告诉我们长大之后要除魔卫道。可师傅们却从没有跟我们说除的是什么样的妖魔，卫的又是哪家的道统。”谢槐安边走边继续说。他走得很慢，心思也始终提防着周遭，自己那一身本事全在刀上的魔火，拔剑生死自然不惧，可对上那些能逆转生死的诡异东西，终究是心虚。“——有些时候我会觉得，不是我们参透了秘法，而是秘法找上了我们。它像是神佛给我们的恩赐，又像是恶鬼留下的诅咒。”
“你平日里那些直觉，也是秘法？”韩裳随意翻检着营地里杂乱的辎重。这营显然是突然遭袭，猝不及防之下，几张上好弦的弩机都没来得及放出去，便遗落在地上，如今已被雪盖住多半。更多的粮草军器散落在地上，连帐篷也被打翻了几顶。
“那倒不是，可能真的只是直觉吧。老韩，你走那边，仔细脚下。”谢槐安谨慎地举着刀，摆出防御的架势。他们接近了那顶牛皮大帐左近，已经听到了清晰的鼓点声、闻到了空气里死人的臭味，还混杂着一股奇异的清香，所有的异样都在像他疯狂示警，可他心里却有个更强烈的声音在怂恿他，让他绕过去，寻找真相。
兵刃轻轻对撞在一起，清脆的声响回荡林间。预想中的行尸没有出现，谢槐安和韩裳毫无阻碍地汇合在一起，然后他们看到了如修罗地狱般颤栗的景象——
人找到了。
整个营地的人全纠缠在一这顶牛皮帐篷中，纤细的植物根茎从他们血肉中长出来，将二十几人卷在一起。因为卷得太紧，那些人的肢体骨断筋折、血肉不自然地扭曲着，也不知死之前受了多少的折磨。更可怖的东西从他们交叠的尸身上长出来，那是纯粹的、森然的脊骨。它如同植物的根茎般攀援而上，划破厚重的牛皮帐篷，消失在棚顶。而那沉闷的鼓点般的声响，正从他们的头顶传来。
“那是野驴的甲……”韩裳指了指尸堆最上面一具无头的尸体，声音都抖了起来。他找到了自己该找的人，却难接受这样的结局。那森然的脊骨，是从这二十几个人背上取出来，一截一截地拼到一起，如藤蔓般生长，化作他此生见过最可怖的画面。
不用再去探查他也知道，自己远远看到的那头颅究竟是谁的。
“老谢，我们……我们要是不接这摊活计就好了。”他狠狠喘了几口气，终于再控制不住，跪在地上嚎啕呜咽，像是头受伤的野兽。“你早说过，这商队的味道不对。是我……是我贪那曹太尉一人五百两的银票，本想着让大家提着脑袋挣下够花个十年的前，熬过这糟烂的日子，却没想到害死了所有人。我怎么跟他们的家人交代！怎么交代1
谢槐安退了半步，向帐篷顶上看了一眼也差点一口呕出来，他看见耶律明蒲半张死不瞑目的脸、看见脊骨最头上的几节还挂着蠕动的内脏。而最可怖的是那颗心，周遭被白色的绒毛覆盖，直到现在也有节奏地跳动着，发出那沉闷的如鼓点般的声音。饶是他这死人堆里滚出来的人，见惯了尸横遍野的场面，遇到这诡异得发邪的景象也忍不住头皮发麻。
这已经不是虫草花带来的灾厄，至少不是他认知中的那种虫草花了……
他从营地里寻来些猛火油，沉默着点燃了营帐，然后他退到一旁，望着橘色的火焰舔舐牛皮、望着一股股焦臭的黑烟冲天而起。火焰中忽然发出凄厉的尖啸，尸堆中残缺的肢体开始摆动起来，似乎是还有未死透的东西，想给这世间留下些声响回音。他原本还想去叫其他人来此捡拾些能用的东西，可又看了看那浓重的黑烟，想他们也自会过来，便索性硬拽着韩裳直退出这一片火海。
“阑干风冷雪漫漫，惆怅北地无人声……”望着火焰中那团还在挣扎的血肉，这位前西军骑将握紧了刀，喃喃自语。