晌午的阳光直直地射入厅堂让人不免有些烦躁。此刻，御林军崇阳门的当值罗文昭正跪在地上，静静地听着一旁的公公念着手中的圣旨。汗水从他的额头和手心不断渗出，染晕了青黑色的地砖。他的心情就如同光线中不停翻滚的细尘一样，满是激动与不安。
大内的公公一向是这样，圣旨的天威在他们桀骜不驯的语调中被无限地放大，一直等到“钦此”二字，罗文昭才缓缓抬起头来。秋日的穿堂风拂过衣襟，他小心翼翼地接过圣旨和虎符，心中的激澜久久不能平静。
一年前，也就是承平十九年，大宁东远军节度使花承嗣勾结明疆国，起兵造反。宁帝震怒，派大军前往围剿，战争前后持续了近一年的时间，最终叛军主力被全歼于泓河入海口，叛将花承嗣亦被满门抄斩。与此同时，明疆国都城-望海城也被宁军团团围住，走投无路的明疆国国主裴海被迫向大宁纳贡称臣，割让泓南四郡，并将年仅十四岁的明疆国少主送往大宁云京作为人质。
但东远军毕竟曾是大宁东南防线的主力，宁帝没有赶尽杀绝，并最终决定将其重新整编，改名为靖海军。
而这新任的靖海军节度使的职位便落在了罗文昭的头上。从一个小小的九品御林军当值到掌管一方军权的一品节帅。即使他的姐姐慧妃在宫中正直盛宠，可对于还不到三十岁的罗文昭来说，这不可不谓是圣恩隆厚。
这不，公公前脚刚走，他后脚便急匆匆的进了宫打算将这个天大的好消息告知姐姐慧妃。
大宁的宫城分为南宫和北宫，南宫主外，北宫主内，内阁当值的治平亭以及负责朝会的霄和殿都是在南宫，北宫则主要负责宁帝的起居以及嫔妃和太子公主的居所。
两宫之间隔了一条护城河，上有五条白玉拱桥相连，唤作金玉带，金玉带上金石相间、纹龙饰风，金铺屈曲的程度堪称一绝。平日里大臣们受召见或是新科状元面圣谢恩都要在金玉带上走过，所以但凡能在这金玉带上行走的人，无一不是龙血凤髓、崧生岳降。
作为外戚的罗文昭自然也有这个机会，但相比新科状元和内阁大臣们来说却不是什么值得炫耀的事情。可话说回来，如果不是外戚的身份，他一个小小的九品当值是连这个机会也没有的，所以他每次都走的很快很狼狈。
他多想有一天可以凭自己的本事走过这座桥，而不再是以一个吃软饭的外戚身份。
“文昭，这刚大清早的你怎么就急急忙忙的来找我啊，是有什么急事吗？”慧妃梳着简单的倾髻，榴红色的锦织衫和宝蓝镶白的素雅长裙显得端庄大方。正忙着给庭院里的花草浇水的她，甚至都没工夫瞅一眼身旁的罗文昭。
“嘿嘿，姐，我来告诉您个好消息。”罗文昭的脸上已经漏出了被人夸赞之后的腼腆与得意，他挠了挠自己后脑勺，又情不自禁的垫了垫脚，显得有些童真，但他也只有在自己的姐姐面前才会展现出这一面。
“什么好消息啊。”慧妃转头瞅了他一眼，眼神里全是不以为然。
“姐。”罗文昭清了清嗓子，“靖海军节度使的职位……陛下给了我。”
“你说什么？”慧妃停下了手里的动作，她几乎不敢相信自己的耳朵。
靖海军新立是大宁众人瞩目的大事，可罗家又非将门，朝中又有那么多武将世勋，即使自己正值圣宠，可弟弟也只是一个小小的御林军当值，论资历是远远不够的，眉头微皱的慧妃僵在了那里，她一向不喜欢这种天上掉馅饼的事情。
“陛下命我……”
“我听见了……”慧妃没好气的斥道，“你觉得这个位置适合你吗？”
“我……”罗文昭一时语塞，旋即又故作轻松，“……行军打仗差不多都是一套。”
“你带得了几百人……可你管得了几万人吗？”慧妃忧心忡忡道，“靖海军是屏卫大宁东南的主力，你可知朝中有多少人盯着那个位置吗？这趟浑水咱们不能趟啊。”
“可……姐，这圣旨都下来了，有陛下给咱做主呢，咱们还怕什么啊。”罗文昭摊了摊双手。他不明白姐姐在担心什么。
慧妃此时已经没有再和罗文昭理论的心思了，她叹了口气，“你先回去吧，无论如何，这件事你先不要张扬。我要见陛下。”
“……行，姐，我听你的。”罗文昭没有再说什么，他无奈地摇了摇头转身离去，他们姐弟二人自小相依为命，哪怕他再渴望那个位置，既然姐姐已经发话了，那便无需多言。
皇后喜花，海棠尤甚。一到秋天，北宫之内所有的秋海棠便会竞相盛放。举目四望，宫阙林立的北宫尽是姹紫嫣红。
细细回想起来，这些秋海棠还是当年皇后入宫时，宁帝下令为皇后植下的，二人伉俪情深，可见一斑。
然而，过慧易折，情深不寿，十二年前，皇后诞下公主穆琳霄之后便薨了。
虽然穆琳霄没有见过自己的母后，但她从小就听父皇说，母后生前最喜欢的就是秋海棠，所以从她四岁那年起，每到这个季节她都会采上好多海棠花送到母后的灵位前，八年以来从未有过间断。
今年也一样，头挽丱发、身着鹅黄罗裙的穆琳霄正吃力地环抱着一大束秋海棠，白嫩的脸庞已经开始渗出些许汗水。一旁的侍女正十分滑稽地弯着腰小心翼翼的护着，生怕她一不小心就摔倒了。
她们很想替公主抱着那束秋海棠，可这件事，公主从来不让任何人代劳，就是宁帝来了也不行。
这时，宁帝的贴身内侍曹福带着几名太监从路的另一头迎面走来，他们的身后还跟着一个身着素衣长衫、披散着长发的少年。谦谦公子，温润如玉，纵然表情忧郁，也难掩那明澈的双眸和清秀的面庞。
“见过公主殿下。”曹福作揖行礼道。
此刻，穆琳霄的注意力已经完全被这个少年所吸引了，北宫虽大，但她却很少有机会见到与自己年岁相仿的人，“他是谁？”穆琳霄的头歪到海棠花的一侧，不停地打量着那个少年。
“回公主殿下，他是明疆国的少主，如今因罪被押至云京，小的是封圣命将其送往束云阁看管的。”曹福恭谨道。
“你犯了什么罪？”穆琳霄径直走到少年的身边，关切道。
“快说呀，公主殿下问你话呢？”曹福急忙扯了扯少年的衣角。
“……罪臣见过公主殿下。”少年低着头，看起来十分疲惫，只说了这一句便再没了别的话语，从明疆到云京，他已经记不清楚有多少人这样审问过他了。
“公主，咱们快走吧，一会儿还要给皇后献花呢，别耽误了时辰。”一旁的侍女轻声提醒道。
“……好吧。”穆琳霄有些失落，她从新迈开步子，但很快又停了下来，有些不舍地回过头对少年喊道：“我叫穆琳霄，宫里要是有人敢欺负你，你就来找我。”
听到公主直呼自己的名讳，两个太监吓得直接跪地谢罪，倒是那位少年开了口，风中的海棠花瓣飘落在他的肩头，他缓缓抬起头，疲惫的目光中夹杂着些许的温存，他缓缓施礼，“裴远谢公主殿下关切。”
“裴远。”穆琳霄在心里默默地念了一遍这个名字，一丝温润在她的眸中掠过。
彼时的穆琳霄不会相信一个十几岁的少年会犯什么大罪，所以当裴远以戴罪之人的身份第一次出现在她的视线之中时，纯真而善良的本能让她不由自主地想保护起这个瘦弱而明澈的少年。
秋日的晚风缓缓透入永宁宫，把铜兽口中的龙涎香吹满了整个宫殿，身着金色绫罗常服、头戴乌纱折上巾的宁帝正侧坐在榻前专注地翻看着手里的奏章，虽然已过不惑之年，但从时不时的皱眉中仍依稀能看出些许当年的英气。
“曹福，朕白天听你说……有陆天远的折子？”宁帝突然问道。
“是。北阳王的奏折今早到的。”曹福毕恭毕敬地点了点头。
“哪一封是他的？给朕找来。”
“是。”曹福极其熟练的从桌上半米高的一摞奏折里找出了陆天远的那封。
“念。”宁帝只有累了的时候才让曹福将奏折念给他听。
“臣北平军节度使陆天远跪奏，承平二十年处暑，凛风关外的元纥部落与混邪汗国反生大规模交战，混邪汗国派来使臣，请求我大宁出关予以援助，并承诺事后愿向大宁上贡称臣，再无侵扰。”
“就目前的态势来看，如若关外两方之间的战争持续下去，混邪汗国将不敌元纥部落，所谓鹬蚌相争渔翁得利，臣窃以为，我大宁军队应出关调停，不让元纥部落一味做大。臣诚惶诚恐，斗胆进言，具体事宜，叩请圣裁。”
“朕的北阳王，真是一片忠心啊。”宁帝不住地点头，充满回忆的眼神里流露出些许的感叹，“十年前，混邪犯边，那时的北平军节度使还是他的父亲陆鼎铭，陆老将军是三朝老将，原本再过几年他就可以告老还乡的……可刀剑无眼啊，若不是陆天远戴孝上阵，奇袭了混邪的后方，大宁的北境可就不安稳了啊。”
“好在此役我大宁大获全胜，陆老将军虽已为国捐躯，但陛下圣恩隆厚，加封了陆天远为世袭北阳王，成为我大宁开国以来第一位异姓王，陆老将军泉下有知，也一定会感激涕零的。”曹福恭谨道。
“只是朕没想到混邪汗国自从那一战之后竟衰败至此，到了要被别的部落吞并的地步，陆天远不记杀父之仇，能冷静对待此事，朕心甚慰啊。”宁帝略加思索了一下，“拟旨，边夷之争，不予理会。”
“……是。”曹福有些疑惑。
“你是不是疑惑朕为什么没有采纳陆天远的建议啊？”宁帝饶有兴趣地看着一旁的曹福。
“是。”曹福的脸上透露出疑惑与畏惧。
“关外夷族，成不了气候，任他们自生自灭吧，况且混邪汗国不仅是他陆家的世仇，也是我大宁的世仇。此时不予出兵剿灭，已是天恩浩荡，何来相助一说啊。”宁帝端起案前的茶盏，拨弄着杯盖一饮而尽。
“陛下圣明。”曹福恭谨道。
这时，殿外的太监进来通报道：“禀陛下，慧妃娘娘求见。”