高墙隔绝的后院，即使驺夫也从未踏足过这块禁地。
在元馆的高墙后，的确隐藏着极大的秘密，这个秘密只有皇帝和中侍知道，其他知道这个秘密的人，也都在高墙后，躲在阴暗角落中，永不见天日。高墙后隐藏着占地百亩的擢选场，名为恶魔岛！岛上种植着有毒的植物，放养凶猛的野兽，但这些却不是最可怕的，最可怕的是人与人之间的厮杀！
每年都有百名犯人参加擢选，这些犯人恶贯满盈，心狠手辣，犯有十恶不赦之罪。将之投入其中，任其互弑，只有五人能活着走出。这是最血腥恐怖的生死之战，就如同巫蛊之法，将毒虫放在容器中，任其互噬，剩下的才是最阴毒的。唯有更冷血，更凶残、更隐忍、更聪明才能成为最后胜利者。
屈辅国爬上了高台，随口问道：“还有几人？”
瘸子依旧盯着下面的丛林，平静言道：“十一人。”
屈辅国稍显惊讶，“以为今日结束，还有这么多人啊！”
瘸子却是生硬的转移了话题，“过两天，该去趟北地了。”
“十年了，姜公子还不死心啊！”屈辅国脸色有些异样，叹了口气，“这样也好，人生总要有些希翼，有些美好去牵挂，比我这无牵无挂的好。”
瘸子眼睛流露出淡淡悲伤，“我和二姐说好，会再相见的。”
“希望总是美好的！”屈辅国提醒道：“公子该去趟百蛮地了。”
瘸子平淡言道：“到北地后，我在那边待些时日，等事情办完了，组织商帮从北地南下百蛮地，此去一年，不知恩公需要什么奇货。”
“这是圣上需要的物品和颁发的通行令。”掏出名录和几张盖着玉玺的通行令，屈辅国递给了瘸子，“有了通行令，你就担负外交之责，所带的货物是用作朝廷互市和赏赐之用，不用缴纳通关税了。”说到这里，嘿嘿一笑，“公子这些年，终日奔波，为大内攒下了巨资，让圣上不用看成业殿那些中辅的脸色行事了！你不知道，从别人掌管的国库中弄点花费有多难，圣上现在算是有些体己钱了。”
瘸子有些戏谑的笑道：“你的卫府怕是留下的更多吧！”
屈辅国提醒道：“公子为圣上办事，圣上会记得的。”
听到这句话，瘸子脸色突然变得冰冷，“那是你的圣上，不是我的。我不是为他办事，是为你办事，是为了报答你对我姜家族人的关照。”
听到这大逆之言，屈辅国没有惯常的狠厉，平静言道：“其实，我也是为了报答你大姐对我的关照和帮助，因为她的大恩，我才有的今日。”
提起大姐，瘸子神色有些痛苦，不过很快掩饰过去，“我明日启程，这里就多多拜托恩公了，若是发现姜家族人，劳烦大人救出来，交予我便可。”
屈辅国点头，“这些年来，你救出上百族人了吧。你的父亲多有遗泽，各方官吏也会照顾，关键是，圣上和太后默许了此事！你以为你安置族人去南北避难，圣上和太后不知？我是奴才，哪敢隐瞒！我出面讨人，他们自然以为是圣上的意思，岂敢多言！每每听闻姜家，圣上只是叹息。圣上对你大姐有感情的，别忘了，她当年可怀了龙种。圣上每追念于此，总是闷闷不乐，郁郁寡欢。”
瘸子仰天叹息，“很多族人受家父牵连，家父在时，秉公理政，没有给予他们什么好处；到了最后，他们却被无辜牵连，我于心不安啊！”
屈辅国有些痛惜的看着瘸子，叹息一声，“公子背负的东西太多了，你现在哪里还像是三十不到的年轻人，早生华发！该放下的就要放下了。”
“这些族人受家父牵连，才沦落至此的，我人轻言微，势单力薄，也不能为他们多做什么，只能尽些绵薄之力罢了！”瘸子漠然的看着远山。
屈辅国安慰道：“过去的，终会过去的！不管是悲伤，还是欢乐，是血腥，还是愉悦，终会过去的，岁月面前，我们终究是尘土啊！”
瘸子打开名单，低头细看，指着上面的几件物品，面露不屑的念道：“扶真朴青、朝日白澒、云中云华、太一余粮、灵金液、元越辰砂、濮越金石、南海明珠、百蛮地的千年五芝，呵！还有白虎健骨、白犀角粉，猛犸牙髓，鹿矡角茸，这采购够多的啊，成泽竟然也有长生不老之心！”
屈辅国笑答：“那个帝王不想长生不老！人心何厌，你忘记说书人口中的《十不足》了嘛，终日奔忙只为饥，才得有食又思衣；置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低；盖下高楼并大厦，床前却少美貌妻；等攀攀到宰相位，每日思虑要称皇。”
瘸子嗤笑道：“一日南面坐天下，又想神仙来下棋，神仙与他把棋下，又问哪是上天梯！真不知道成泽是做何想？他怎么不要凤髓龙肝，金波玉液啊！”
屈辅国笑道：“你若有本事，把元越的几尾朱凰和阳铎峡谷的飞龙宰了也可以！给抽髓取肝了，在帝王的不死之心面前，这都不是什么问题。”
“要不要把河间的螣蛇宰了，取来蛇胆！”瘸子不以为然，“愚昧之极，虞朝大任尹喜好四处探奇，西去昆仑，南下百蛮，东游方丈，北临玄黎，寻找仙人和不老神药，毕生不得；华朝末任华癸，为了不死，重用巫师，游戏权力，致使国败政息；易朝阳甲，何其英明强大，为求长生，用活人祭天，徒增杀孽而已；成太丁拯救了人族后，前去泰宗山封禅，靡费巨大，滋扰天下，祈求上苍让他永生；成庄昏庸，被方士所惑，喜欢炼丹，其实不过是春药罢了！”
“让你弄，就去弄吧！反正不折腾也是死，折腾也是死！人，说起来，不是都还抱着点念想活着吗？要是不折腾就死了，感觉会留下遗憾的。”屈辅国漫不经心的言道：“此次擢选中，有你的族人，你才守在这里的吧！”
屈辅国临别言道：“多多保重！希望公子不要被仇恨所左右了。”
瘸子纠正道：“家父临走前说过，仇恨是不可取的，会让我们扭曲，但仇恨会让人念念不忘的，家父一再叮嘱我，让我好好活着，没让我去复仇。”
擢选场中，泛黄的树叶在秋风中飒飒落下，冰冷清澈的河水缓缓流淌。
挂在树上的铜铃，轻微响起奇怪的节奏，黑衣青年闻声，心中一惊，知道有人靠近了，在场中，铃声屡屡示警，若无铜铃示警，也许早就死了。
悄无声息的滑入冰冷的水中，借助水草掩藏，嘴里叼着水草精心掩藏起来的苇杆，手握匕首，纹丝不动。静卧在水中，看到岸上有三人急急赶来。
高个大汉双眼爆出，神色暴躁，肌肉遒劲有力；另外满脸虬髯，脸上数条刀疤，面目可怖；绿衣女人袒胸露乳，细眉柳眼，言不尽的风骚可人，这女人是这二人的姘头，对他们颐指气使，呼来喝去。这三人俱是杀人不眨眼的江湖恶人，潜入中都作案时被抓获，秋决在即，便参加擢选，以求一线生机。