成业殿中，雕龙大铜炉正熊熊燃烧。
最近这十来年，严冬愈发寒冷，今年尤甚，还没到隆冬，积雪已有尺厚，宫殿的房檐下都挂着长长的冰柱，冻死的流民每天也都有上百人。
“钦天监正屡次上奏，声言苍天造物，阴阳调和，寒暑相济，这十几年来日趋寒冷，再过几年，唯恐要天下大旱。让朕多造粮仓，多囤粮食，一旦有灾，假以救济。”皇帝面色不悦，将奏折一摔，“危言耸听，真该治他个妖言惑众。”
公协替周显望辩护道：“圣上，周监正精通天象，推算历法，预测天气，真是无人能及，算出来的农历真是丝毫不差，说雨水就有雨水，说小雪就是小雪，我们农朝以农为本，不误农时，利于耕作，周监正还是有大功于社稷。”
“周监正算是为公为民，多储粮总是没错的，手里有粮，心里不慌，啥时都要吃饭，朕责令加筑粮仓，存粮从三年改为五年。”皇帝大大咧咧的挥挥手。
“圣上英明！”“圣上仁爱！”“圣虑远谋！”……
中辅纷纷恭维，皇帝笑呵呵的制止了大家，“这些话以后少说。”转头问公协，“统将，你这几天去太仓查验，粮仓都填满了吗？”
“查验过了，太仓加盖千座粮仓，从四千扩到五千，每个粮仓容量万石，五千粮仓共储存五千万石，已储满四年粮，正打算从常扬买粮，将太仓粮储满，这样就够五年了，连续五年就是颗粒无收，也能毫发无伤！”公协信心十足。
“那就抓紧吧！省的周显望在朕耳边聒噪，天天讲要大旱了，要大旱了，都喊了三四年了，也没见大旱，这个监正到底行不行？算的也不准啊！”
吴茂荣笑言，“去年夏天，久旱不雨，臣去钦天台问何时下雨，他指着正天的毒太阳，一本正经的说，要肯给我十亩良田，我祈求天公，今日就下大雨。”
中政吴茂荣主管百官，身材清瘦，发线后仰，额头高隆，看上去很是睿智，加上长髯飘飘，颇有国士风范，和主管国库的中候蔺钦良都是皇帝的同龄人，二人家族当年跟随姜家，依附公宣，是东林门兵变的积极参与者。
众人都兴致盎然的听着，皇帝言道：“去年六月份的确是有大旱的迹象。”
吴茂荣笑道：“十亩良田也不多，换来一场大雨，还是很划算的，何况他还信誓旦旦的说，如果祈雨不成功，就请臣吃顿饭。”
“哈哈！”皇帝爽朗的大笑，“你被骗了，去年可是雨水不错。”
“臣当时看着大日头的，怎么看都不像下雨。”吴茂荣悻悻言道，“臣就应了下来，本以为赢定了，结果到了申时，还真就下起了瓢泼大雨。”
皇帝打趣道：“输了十亩良田，你婆娘没和你翻脸吧！”
“她敢！”吴茂荣气势汹汹，“臣是一家之主，说一不二的。”
众人都哈哈大笑，皇帝更是笑的前仰后合，公子胜笑的有些咳嗽，“吴相，尊夫人没让你喝醋吧！大伙可都知道尊夫人有喝醋的习惯。”
公子胜不到五十，年轻力壮，中都魔案后，公真武引咎辞职，北军统帅公子胜被提拔为中帅。相对于公真武来说，他的威望不够，处政平庸，算是过渡的统帅，公子胜也有自知之明，不敢擅权，大事问皇上，小事问公协，皇帝和诸位中辅对他的这种明智也算是满意。
蔺钦良解围，“二千万石粮啊！若是着急填满太仓，会让粮价飞涨。”
中候蔺钦良主管国库，肥胖臃肿，有些秃头，嘴唇厚重，憨厚随和，但实际极有主见，甚至有些执拗，特别是对修建宫室和各级府衙，能用就绝不修缮。
姚政君建言道：“事缓则圆，圣上，太仓有四千万石了，地方义仓四千万石，快上亿石粮，确保四年无虞，臣看最后这两千万石，不要急在一时，分作五年，每年购入四百万石，这样对粮价也不会有什么冲击，能省不少国帑。”
吴茂荣提议，“东元最近几年粮食大丰收，粮价都跌倒了四百钱。”
众人听到东元，就联想到了结交东元的姜云天，心里咯噔一下。
皇帝脸上挂霜，脸色阴沉，冷哼一声，公协赶紧转移话题，“此事也无不可，容后慢慢商议。只是两国趋好的关系有些恶化，东元使者前来，提起贝丘和元镇交换事宜，原有的盟约可否执行，还顺便提及姜云天，问可否宽宥。”
公子胜提议，“元镇是契入东元的钉子，最重要的遏制据点！拥有元镇，就控制元水下游，随时切断东元河间的联系，水师攻击青郡和原郡的依托；陆上可威慑济郡和泰郡；和宿关前后呼应，对泰宗大营形成钳制，这个地方绝对丢不得，必须牢牢控制住。有备无患啊，圣上，该将元镇加大加高。”
看皇帝听的认真，公子胜自信道：“只要元镇在我们手中，就能牢牢控制住广野泽，十年八年来肃清广野泽，恢复濮卫。这样邢襄就处在威慑下，邢襄势单力薄，只能归顺，连通广野泽和邢襄，大陆泽中的阳武和中定也会尽入我囊。”
皇帝越听越兴奋，禁不住赞叹，“大手笔，大计策，这才是大国气象！中帅果是志度恢弘，为朕指明道路，朕苦思不得其解的问题，中帅只言片语便能点的透彻，可真是朕的吴启圣啊！六百多年前的先祖成太己时，名将吴启圣统帅三万武卒，七万之众，横扫天下，统兵将东元和九黎部落从皇领北部驱逐出去，让皇领得以绝对力量称雄中天，吴启圣是东元人，梁相是常扬人，都是皇领的中流砥柱啊！”皇帝看着舆图上茫茫广野泽，依然沉浸在宏大的畅想中，“如果按照中帅所说，只要在给朕二十年，皇领一统中天，指日可期。”
看到皇帝过度兴奋的目光，其他中辅不敢扫了兴致，让刚刚生出的梦想破灭，只能硬着头皮附和道：“圣上春秋鼎盛，有生之年，定可一统中土。”
梁相很是担忧的言道：“圣上，能否保住元镇，尚难预料啊！”
没想到梁相会抛出这番言论，皇帝有点意兴萧索，“这是何意？”
看到皇帝咄咄逼人的目光，梁兴奴硬着头皮，“天下人都明了元镇的重要性，东元岂能不知，定会拼死遏制我们打通广野泽，疯狂的抢夺元镇。”
梁相指着舆图上的元镇，“东元只要将护卫元镇的水系改道，便可打通陆路，兵员物资畅通无阻，源源而来；我们的戊辰水师不如东元甲辰水师强盛，无法控制水路，东元只需用最笨的办法，封锁、围困、虚弱，便能夺下元镇。”
皇帝看出利弊得失，失望的看着众人，有点沮丧。
公子胜宽慰，“圣上，守土有责，臣不会让元镇丢失的，元镇修建快二十年了，不断扩建，营造的墙高城坚，臣会尽快充实屯粮，东元想围死我们，就累死他们，兵书有云，五则攻之，十则围之，东元想围死我们，必要付出十倍代价，元镇五万人马，东元要用五十万来围攻，臣就看看，东元能撑多少年。”
皇帝冷静言道：“只要切断粮道便可，没有粮草就容易对付了，三日没粮，就能哗变了，想把粮食运抵元镇，可是要困难的多，损耗恐怕是无法承受的。”
“去年圣上还和东元王、河间公商议对大泽入海口进行疏导，开垦土地按地域分开，这本来是很好的办法，三国都能从中得利，算起来，我们皇领是得利最大的，我们最方便控制，可惜了！”吴茂荣说着，叹息一声。
众人都听明白吴茂荣话中的深意，随着姜云天被抓捕，东元和皇领的关系骤然紧张起来，东元和皇领交恶，河间也跟随东元，此事就再也无人提及了。
皇帝冷冷的盯着吴茂荣，语气不善的言道：“吴相，难道你说朕处置姜云天不对？你是不是怪朕抓捕了姜云天，让三家的计划终止了？”
吴茂荣迎着皇帝的目光，无畏的言道：“姜相自幼和圣上交好，冒着族诛大难，参与东林门兵变，被圣上委以重任，尽心治国，机鉴明远，臣下认为，姜相有从龙之功，圣上待姜家也恩重如山，姜相绝不会有谋逆之心。”
中辅都低头不语，暗暗担忧。皇帝性情越来越多变，很多姜家官员被抓捕入狱，在这半年以来，很多朝中位置被姚家所得，姚家势力越来越大。
蔺钦良几次旁击侧敲的说过此事，皇帝大发雷霆，说他们结党营私。对蔺钦良更不客气，“朕觉得你为良臣，赐名钦良，现在看，不配有这个名字！”
蔺钦良差点气昏，吵吵闹闹要致仕，公协从中调解，才算是过去。
看到皇帝阴晴不定的表情，梁兴奴担心事态激化，赶紧转移议题，“圣上，距离元节愈来愈近了，再过十八天就要冬至祭天了，很多仪程还没有敲定。”
公协赶紧附和，“往年都由姜云天主持，今日咱们君臣共同商议。”
见到公协出面，皇帝压下了怒火，幸亏梁相还记得大概，众位大臣你一言，我一语的补充，不知不觉中，过去了一个时辰，才算是敲定了方案。
冬日天短，天色暗下，商议完毕后，众人相继离开皇宫。
烛光下，梁兴奴还在复核批阅的奏章，要晚走片刻。
皇帝疲倦的斜靠躺椅，年底事务繁多，让他有些精力不济。
公协虽然勤勉，可不够果决，姜云天被关在都官狱中，很多政务大家不熟，还是等皇帝定夺。想起原来优哉游哉的日子，皇帝有种莫名的惆怅。
亲自给梁兴奴斟茶，皇帝随口问道：“中书，朕听衡国说，这几日有二百多名太学士子上书，朕看啊，事情不简单，怕是背后有人挑唆，不知中书怎么看。”
见皇帝斟茶，梁兴奴诚惶诚恐的谦让，“圣上，微臣曾做过大学正，对太学算是熟悉。这次带头上书的几人，也都人品耿直。大学正刘龟蒙是河间人，为人肃正，勇于任事，专心治学，微臣想，此人绝不可能被人收买利用；带头的学士王文成是皇领人，乐知默是河间人，修增安是东元人，可能不明是非，不知内情，要说被人利用，也不太可能，这几人平素求学养正，以家国为念，微臣认为此次上书，也算是太学士子议政的传统，圣上好言安慰几句便是。”
“连大学正也参与了？”皇帝很惊讶，“这位大学正可是刚正的很那！朕少年时，和戾太子成徽、公协听他讲学。教书很严厉，和陈士兆很不同，陈师傅教学，是和风细雨，润物无声，他教书可是暴风骤雨，看起来要瞒过天际。说实话，他的学问要远在陈师傅之上。陈师傅还让朕看过他写的《为政大略》，虽然不如你写的《中天政要》详尽博大，可也能别出心裁，独树一格。”
说到这里，皇帝想起当年读书的场景，笑道：“公协年纪最小，读书最是心不在焉，朕还记得他打过公协，公协还想着让朕给他报仇，打刘师傅一顿。”说到这里，皇帝哈哈大笑起来，“当时朕就把公协打了一顿，太给朕丢人了。”
梁相微微一笑，“其实微臣小时读书，也是心不在焉。”
皇帝脸色难看起来，“朕难道如此不堪，竟然让他们上书？”
听出皇帝话中的怨恨，梁相担忧，赶忙解释，“圣上不必挂怀，说起来，太学和辟雍这十多年来，在姜云天关照之下，算是不错。这几年皇领风调雨顺，国库大增，待罪的姜云天钓名沽誉也罢，真心实意也好，给太学和辟雍多建些学舍，多拨些钱粮，太学生现有千人，每月两千镈币贴补家用，自己衣食无忧，若是能在外面做些读书人的营生，还能养活家人，这自然念着他的好了。”
皇帝这才郁结少解，“但是让士子上书，总是朕的脸面不好看，若是闹起来，脸上更无光彩。说起来，谁都不愿意被读书人骂！读书人不但骂人，还喜欢写些东西明嘲暗讽的，能骂的人遗臭万年！朕听说有个《老游记》的书，借着牛鬼蛇神的由头，拐着弯子骂厉愍帝成庄昏庸的！东元有本《东海花》，也是绕着圈子骂东国好色国王师义庆的，中书明日就和他们商议，若是他们能撤回上书，朕答应每个月再给他们补五百镈币。”皇帝想了想，追加恩惠，“不，补千钱。”
梁兴奴笑道：“圣上能不怪罪，就是最大的恩赐。钱粮之事，此事过后再说，圣上也知道，读书人有时候好点面子，虽然他们也很想要这赏赐。”
皇帝点头大笑，笑过后，突然问道：“中书怎么看姜家叛逆案？”
问的突然，梁兴奴不知何意，如实回奏，“姜相于微臣有引荐之恩。”
皇帝语气轻蔑，“投桃报李罢了，当年东林门兵变你也清楚，戾太子成徽带着十名宸卫入东林门后，公真武赶紧闭门。朕带着公协、公真武、姜云天等人围攻宸卫，本想关门打狗。可就十名宸卫，竟有余力护卫成徽奔着皇宫而去，当时朕以为大势已去，万没想到姜夫人单人匹马诛杀成徽，才使得兵变成功。”
“可太一教由此认定姜夫人滥杀无辜，要将其关入化真院，以示惩戒。朕有心保全，却毫无办法，正是中书提出的皇权为大，律法次之，戒律最末，才救了水真。你与上师梁图河、宿名世，大长老奄维诚、白道衡的辩难，引经据典，旁稽博采，硬是将这几个老鬼驳倒。那次辩难，可谓数百年之经典，使人耳目一新，眼界大开，朕治国十八载，能有中书辅佐，是朕之大幸。”
梁兴奴虽贵为中书，权柄在手，此生却对那次辩难最是得意，那是人生的巅峰之举，为此还写了《思鉴》，口中却谦虚，“圣上，那次辩难可遇不可求，让微臣写出了《思鉴》，不但在士林中一举成名，也因此得到了圣上赏识，后在姜相推荐下，一步登天，从太学大学正成了中书。臣下有此薄业，感激圣上涕零，若无圣上力排众议，破格擢拔，微臣也不过是太学士子罢了！”
“圣上，辩难终归是口舌之争，双方本就立足不同，我说此对，他说此错，也无不可。那次辩难，微臣不过是用他们太一教的经书驳倒了他们，说起来也不过是考据多些，加上几位上师和大长老心性恬淡，与世无争，没有太多计较。微臣那时年轻，言语锋锐罢了！微臣过后细想，那时的太一教也存了放过姜夫人之意。最关键的是，圣上有奋起之志，争雄之心，派大兵压向野穹山。”
皇帝叹曰：“可最后还是姜夫人顾全大局，自残其身，才平息纷争。”
梁兴奴道：“这是最好的结果吧！姜夫人此举也传为美谈。”
皇帝赞许的言道：“中书虽然出身低微，但平和端正，学问优长，自幼民间长大，知民疾苦，进入成业殿后，能宿卫忠正，勤劳国家，是不可多得的良臣纯臣，这也朕让你做太子太傅的原因，朕其实还是最想听听你的看法。”