这一回家，李亮很忙，要去崔教授家拿期末成绩，顺便跟老先生说说特区的见闻，要去见刘副市长，把特区的报告交上去，系里还有不少事，还要跟牛大力回家一趟。牛大力也很忙，他要整理说事和订亲的东西，还想看看年底了有没有卖房子的，不能把宝全压在明年农大的福利房上面。
薛兰也忙，补习班已经结束了，但是她租了少年宫的一栋小楼，明年准备把补习班搬过去，这几天一直忙着那边的事，还要跟补习班的老师们都吃个饭，跟家长们谈谈孩子们的学习和进步，帮她找房子的几位家长还要趁着过年去感谢一下。
冯新凯倒没啥事，他舅的车还没回来，回来了他也没啥忙的，小林又一直没有回信，他又不敢给她打电话。除了去勘探队的领导家和局里的领导家里都坐了坐，再回了趟家给他妈留了点钱就没事了。但是他大嫂又在作妖，一见他就旁敲侧击地说家里孩子都长大了，没衣服穿破衣烂衫的像要饭的，让他这个当叔叔的可怜可怜几个孩子。气得他把他大哥薅了过来当着他大嫂的面锤了一顿，他妈还又气又心疼的给了他两巴掌。
冯新凯气得回了住的地方，就忧郁了，天天坐在角落里拨弄他的破吉他。
李亮和牛大力没心情理他的小情绪，这都腊月二十了，跟小美商量的要二十六去说事，他们俩要先去一趟牛家，再带小美去认一下门，再去潘家说事，小美跟家里说了说事订亲湊在一天算了，大家都忙，也不让她后妈心疼两次的席钱。她跟薛兰说好了，这个年，她不想在家看后妈的脸，也不想伺候那一大家子，薛兰早就说好带她回家过年。至于明年，明年她就毕业了，就有自己的家了。
李亮和牛大力也没借汽车，两个人就在二十一骑着自行车往牛家去。李亮本来想买第一次去牛家买点礼，却被牛大力拦了下来，他知道，家里要是有点罐头饼干啥的，他弟弟妹妹也吃不到嘴里，肯定会被他舅弄走的。不如给他弟妹拿个零花钱，两个小孩儿都在县里上初中，也能吃到嘴里。
李亮也知道他家的情况，也就没再说啥。牛大力还嘱咐李亮，千万别说自己是大学生，他在外面干啥也不用家里知道，别说挣了多少钱，就是农大的项目，牛大力叫亲戚来干活，也说的是自己就是给老板打工的，也是领工资。他还不好意思的告诉李亮，虽然是年底，他今年也不少给家里钱，但是估计吃的不会太好，让李亮中别介意。
到了牛家，李亮还是震惊了。他虽然从小没妈，但是大哥大姐都是干净人，家里最差的时候也是收拾的规规矩矩的。但是牛家除了两个老人住的屋子还算干净，其他两间屋子真是不能用脏乱来形容了。
牛爸虽然去年就喊着要跟牛妈离婚，但是也就是吓吓他，乡里人，这年头哪有真离婚的，再说了，还能让三个孩子真没妈？但是这一年，他把着钱一分没让牛妈碰着，小舅子来家也是直接撵走，牛妈一哭牛爸就问她要那一千块钱。牛妈就别了起来，她也知道牛爸不能真不要她，这一年工也不好好出，天天就泡在娘家。家里的家务事都是爷爷奶奶在干。老太太也硬气，不许牛爸去叫牛妈回家，反正她也没钱。
牛大力一回家，他爸喜出望外，他知道儿子被家里伤透了心，这一年都不咋回家。儿子一说后天就带儿媳妇来过小年，更是高兴的了不得。爷爷奶奶也高兴，就是怕姑娘嫌家里穷。牛大力一说小美的情况，奶奶更是心疼的不得了，连连嘱咐大力要对小美好一点。
李亮一看大力家里的情况，不吭声就去了镇上的市场买了一袋高价白面，七八斤的五花肉，两条大鲤鱼，还有两只公鸡和一些青菜，菜有点多，吃不完后天小美来牛家也不用买菜了。中午他没让牛奶奶动手，而是自己动手烙了饼炒了公鸡炖了红烧肉。他的手艺当然不用提了，吃得一家人香得咬舌头。
吃饭的时候说起来小美后天来认门的事，牛爷爷牛奶奶的意思是，既然牛妈不在，也就不要让她知道了，干脆直接当没有她这个人，说事那天也别张扬，家里人也不要去太多，路远，小美家在h市大北郊，除了牛大力家几个叔叔姑姑，牛爸和牛大力，其他人就不要去了，借个牛车也坐不下，这事别张扬，让他妈知道又不知道闹啥幺蛾子。
这个决定正中牛大力的下怀，要不说家有一老，如有一宝呢。吃了饭就和李亮回了h市，说好后天一早和李亮薛兰一起陪小美过来，不张扬，就骑自行车过来。他们回h市之前还去县城看了牛大力的弟弟妹妹，两个人一人给一个孩子塞了十块钱。
小美上门倒是挺顺利的，牛奶奶一见小美就把她搂在了怀里亲香了半天，午饭更是找了牛大力二婶来做的，小美知道牛大力啥情况，也不嫌弃家里穷。牛大力全家对这个将来肯定能做护士的大专生也是看得主贵的很。牛大力提前给奶奶拿了一对银镯子让她给小美，小美也含着笑收下了。
就是订亲那天出了点事。潘小美提前一天回了自己家。牛大力没回牛家，而是和冯新凯李亮一起开着车拉着礼过去了，说好的他爸他们借队里的牛车过来，结果等来等去的等不到人，急得牛大力大冬天的大衣都穿不住，头上直冒汗。
一直到了十点半，他爸他们才赶到了潘小美他们村子。他爸跟他说，不知道谁告诉了他妈今天他说事订亲，气得他妈一大早就在门前一哭二闹三上吊，非要跟着一起来，说是哪有儿子订亲都不让老婆婆知道的。他爸气得甩了他妈一个大耳光，他奶奶还叫了二婶三婶把她拖到屋里关了起来。
这婆娘不收拾不行了。他爸恨恨的说。
牛大力发现他一点都不意外，也不生气。他妈就这样了，不会改了。她永远不会想想她的孩子，只会想她的弟弟。
爸，不行的话，就真离了吧。弟弟妹妹我来养，你不用管。牛大力听到自己这么说。
冯新凯和李亮发现他不对劲，赶紧把他拉到一边，宽慰他，跟他说，再不去，不知道小美在家会不会被她后妈说。
对，她现在有小美了。牛大力这才反应过来，赶紧和大家一起进了村。
潘小美正在家里听她后妈的冷嘲热讽，说是今天来说事，提前也不让家里见，护得那么严，到这会儿也不见人，不会是人家反悔了吧。气得她眼里都含了泪。她爸跟没事人一样，还跟她说，要是人不来，家里准备好的酒菜都浪费了，可别想让他再准备第二次。气得潘小美想跟他吵，这次做酒席的酒和菜也是她昨天回来看家里什么都没准备现去买回来的好吗？从头到尾，家里就没给她出一分钱！
幸好，牛大力他们这会进了门，要不潘小美非跟她爸和她后妈闹上一场大的。看着牛家来了这么多人，李亮和薛兰一看就是干部，潘小美她爸和她后妈也就不敢吭声了。
牛大力这次准备的东西并不夸张，四盒点心，两斤水果糖两斤奶糖，一刀五花肉，两条鲤鱼，两套从头到脚的衣服。衣服不敢太好的，就是普通的料子，没看小美回家昵子大衣都没敢穿吗？这东西送过来就没打算拿出去。李亮和冯新凯给他们送的收音机和手表都没敢拿过来，还有一大堆衣服和床上用品也没敢往这拿，而是跟薛兰说好了，过年拿到她家，让薛妈找全福人该做的给她都做了。这个家，潘小美啥都不指望。
虽然他们觉得东西很一般，潘爸和潘后妈却也看得眼睛发直。小美这是找了个殷实人家哩，怪不得护得这么紧。潘后妈想，心里还有点酸溜溜的。也不知道这妮子怕啥，也不提前把人领家来看一看就要说事，却不想想，要是让她早知道，不知道会不会又想啥坏主意，把牛大力跟她拆散介绍给她娘家侄女也不是不可能，要知道，她上大专的通知书她后妈就打过主意。
中午菜并不好，小美买的菜肉她后妈至少昧下来了一半。但是大家都知道小美的情况也不计较。牛爸很给力，啥都看得清清楚楚的，在席上跟潘爸撂了狠话“俺们老牛家，别的不多，就是人多。小美是个好姑娘，家里上上下下都喜欢她，今天就算是订亲了，明年毕业就结婚。俺们不在乎嫁妆，彩礼也会按着大家的随大溜，但是有一点，今天往后就算是俺家的人了，要是再有人敢欺负俺家的人，那俺们老牛家可没不兴打女人这一说，俺们的拳头可不答应！”
说着，牛家的叔叔们都齐刷刷的瞪了潘后妈一眼，吓得潘后妈躲到了潘爸背后。
小美在一边听着，低着头，眼泪跟断线的珍珠一样往下落。她久违的感受到了有人爱护的滋味。
这往后一辈子，小美都把牛爸当成了亲爸，给牛爸养老送终。牛爸去世前在病床上躺了三年，都是小美从头到尾的伺候的，从不假他人之手。
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