远远没到酒仓，洛小宁已经闻见桂花香气，再往里走，隔着帘子，只见酒坊里两个人影面对面说话。一个是个姑娘，二十多岁，月白围裙，身材窈窕，精明秀美，另一个则是五十多岁的男子，体态富贵，带一顶双折锦缎头巾，遮掩谢顶。
先前小二说了，何梅娘被姜会长找去，小宁认出梅娘，所以另一个，一定就是姜会长了。小宁虽本不欲听人私下说话，但心里也有点犯嘀咕：梅娘这半天连招呼都没来打，是很严重的事吗？
想着，她就听见下头一句。
“最近啊，老夫想把店收回来自己做，要不，你们就另寻个地方吧。”
梅娘抬头，一脸惊愕：“可是，会长，租期还有三年才到，不是吗？”
“你看看租契，哪方面违约，只需赔付两个月租金即可，这样，老夫是出了名的仁义人，再多给你一个月，你明天就去另找地方吧。”
“这……”
洛小宁听得义愤填膺，连她这种没多少社会阅历的都明白，看看二楼的装修，梅娘下了心血，三个月租金，装修的费用只怕都不够，更何况一个饭馆酒楼，累积客源最为不易，只要搬了，什么都要从头开始。所以，这老头子根本是自己不下力，等人做起来了，出来故意并吞，还要扮做善人，真是超过分的。
“别啊，姜会长，”梅娘起身，脸上堆了讨好的笑容，“您也知道我家的情况，秋儿刚入官，那点俸禄不够自己吃饭的，我底下还有个妹妹要养，都乡里乡亲的，我这赚的钱，再多抽成给您一成，您别张嘴就轰我们走，您看行不行？”
姜会长闻言，嘿嘿笑了两声。突然转了语气，道：“要想留，也不是不行。你想留一辈子也行埃”
梅娘：“？”
“嗨呀，女人挣再多钱，没有男人，又有什么用？”姜会长说着，一只胖手就上去牵梅娘的手，“不如你跟了老夫，别说这间小铺面，就是二三十间饭庄，老夫也拿得出来。”
手突然被人握住，梅娘一下慌了，一面尽力把手往外抽。明明受了屈辱，可完全不敢翻脸，脸上反而赔着笑。那种尴尬极了但又勉力维持的微笑，让洛小宁看得心酸。
洛小宁武力值不用说，但这时，她真切地感到，不是什么都能靠武力解决的。
她横竖要死了，可以什么都不在乎。可梅娘不是她，一翻脸，梅娘的妹妹怎么办，尽心尽力经营起来的饭庄怎么办。这一刻，洛小宁不知怎的想起娘亲来。娘亲的胆小怕事、委曲求全，难道是天生的吗？还不都是这样，人在屋檐下不得不低头。
但现在这个情势，会长都开始动手动脚了，她总不能放任不管。
灵机一动，她想起外头那台客人的对话，隔着帘子喊了声，“姜会长，是您吗？外头有个外地客商，一桌人都在等您呐。”
被她这么一喊，肥硕的老头子也吓一激灵，忙松了手，在身上擦了擦，道声“就来1
姜会长前脚走，小宁上去扶了何梅娘，梅娘虽然精干，大概没遇过这种事，也被吓得不轻，抿着嘴，眼眶发红。小宁拍着她后背安慰了半晌。
梅娘本不想让弟弟知道，但小宁一力劝她，一家人，敞开了商量，互相扶持才是正理。
说了半天才说通，梅娘跟她出去，往前厅里走。
哪知，刚上了楼梯，遥遥看见何秋，两姐弟甚至还未来得及说半句话，就听见隔壁那个包厢方向传来咚地一声闷响，是重物倒地的声音，继而又是连续几声，都很沉闷，间杂碗盘打破的声音，唯有最后一声，是人的尖叫，凄厉惊人。
在场众人都愣了半秒，然后冲过去打开包厢的门，发现骇人一幕：
刚才在找姜会长那一桌，一共四人，此时其中三个，包括刚刚赶过来的姜会长，有的趴在桌上，有的倒在地下，口吐白沫，人事不省，唯独一个还清醒的，捏着酒杯，满脸惊恐，站起身往后退着，靠着墙壁，看着这一切。
不消说，刚才那一堆闷响，就是活人倒地的声音，而最后一声尖叫，来自唯一清醒的人。正是先前被众人簇拥那位姓廖的富商。
洛小宁吓得不轻，虽然她身负武功，但还是第一次看见这种场面，不自觉地紧紧抓着都过敏的腰带，往他身后躲。
何秋毕竟是捕快，大着胆子，探身下去，摸了摸几人的鼻息，抬起头来，眼中也有几分惊吓。
“真，真都死了……”他颤着声音道。
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虽然何秋有公职身份，但不是本地官员，跟现场当事人又有亲属关系理应回避，因此还是报了官，不一会儿，来了本地的官差，领头的是本地的九品缁衣捕头，高大魁梧，自称姓马。
他一边说话，跟随的衙役一边检验现场，场面倒也简单，桌上刚上了一壶黄桂稠酒，菜还未上，死者口吐白沫、口鼻流血的样貌，推断都是中毒而亡。那么，毒肯定就是在酒中喝下的了。
“都说说吧，跟死者什么关系？”马捕头面向众人，插着腰道。
洛小宁和都过敏初来乍到，跟死者之前没有任何交集，而且也完全没进过死者的包厢，马捕头例行公事地问问便过，重点放在酒楼人员和剩下那位客人身上。
酒楼二层的工作人员本有三个，事发时厨师一直在后厨工作，而且桌上没菜，因此厨师的嫌疑暂且先排除。剩下的，就是何梅娘和王小二。
何梅娘作为酒楼掌柜，先说道：“民女何梅娘，是五十里外夜离县人氏，约一年前，来这边赁下这酒楼二层，这客人中，姜会长是民女的房东，其他几位，是本地的族老显要，低头不见抬头见，认识总是认识的，但无冤无仇，至于这位活下来的客人，民女则从未见过。”
小二跟着道：“小的叫王小二，是余火城郊县的，算本地人，这酒楼一开，就进来了，其他要说的，也跟掌柜的一样。”
那位硕果仅存的客商哆哆嗦嗦地道：“我系南粤的客商，姓廖，名仁范，平时做点茶叶生意，跟这几位多年前认识，不过，也很久没有联系了，最近，偶然遇上这位姜会长，他们说有好生意，问我要不要做。我们就相约来这里吃个饭，没想到，就发生了这种事情……”
说着说着，他越发激动起来：
“我，我差点也被杀了啊，”廖仁范手抖得跟脑血栓一样，指着何梅娘道，“是她，肯定是她！酒是她酿的，店也是她的，不是她下毒，还能是谁？”
猛然被指证，梅娘一急，方言都冒出来了：“肯定不是民女啊，这是民女自家的店，民女在自家店里下毒，莫不是个瓜皮？”
“我，我举报，她跟姜会长有仇1那廖姓客商已然歇斯底里，“姜会长昨日跟我们说，这店早晚是他的……”
说着，他将姜会长想要巧取豪夺的心思说了一遍，大差不差，跟洛小宁私下听见那些相似。
马捕头看着梅娘，问：“可有此事？”
梅娘脸色涨红，但又不敢说谎，结结巴巴地道：“有……但民女，确实不曾下毒碍…”
“有什么话，回衙门再说1马捕头武断道，说着，就想给梅娘上铐。
一时之间，何秋双眼圆睁，握紧拳头，而洛小宁也来回乱看，心中疑惑，她直觉希望不是梅娘，但是，毕竟知人知面不知心，也不能确定，而且若不是梅娘，那到底会是谁？
这时，却见那小二冲出来，抓住桌上酒壶，落下一句“额家掌柜是清清白白生意人，绝不会做这种事1
说着，他竟将酒壶中的剩酒，咕嘟嘟都灌下自家喉咙。
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