周郑交恶——郑庄公让郑国崛起
1.东周的爆炸新闻：周天子的儿子送到郑国当人质了！
平王东迁后，种种变现表明：山中已经没有老虎了。但是人们有这种感觉，却没有人敢去挑明，很多时候，人们被习惯或惯性所趋使，不敢面对现实。而首先清现实，并且挑战周老大可能还是郑国的郑庄公姬寤生。正是这个姬寤生，第一个动了周天子的奶酪，一箭把周天子射下了神坛。
这是怎么发生的呢？我们先来看看周郑交质。
所谓周郑交质就是周天子将自己的儿子王子狐做为人质抵押在郑国，郑国也将自己的太子忽做为人质抵押在周天子哪里。没有听错，周天子将自己的太子——预备天子做为人质留在了郑国。
郑国不是周朝的诸侯国吗，不是小宗吗？在周家的天下里，它是儿子辈的，怎么能让周天子的太子、所谓的王子、未来的天子做人质，并且让自己的儿子作为交换，诸侯的儿子怎么能与天子的儿子交换？这不是乱了套了吗？
是乱了套了。这在西周是不可想像的事，但是在东周它就是事实，只是像2002年的第一场雪，来得稍早了一些。为什么会有这样的事，我们还要从郑庄公说起。
郑桓公、郑武公是当时与周天子血缘最近的诸侯，郑桓公为了保卫周天子战死，郑武公保护天子东迁立有功劳，因此，郑武公不仅是周天子周平王的国务卿，而且也是周王室的功臣。郑庄公继位后，按照世袭的原则，继承了郑武公在周王朝的的职位，在周天子的身边做国务卿。
但一方面，东周以后，王朝衰落，王朝的事情相对少了。关健可能是权力小了，利益少了，当然这么说可能是用今天的腐败思维去度君子之腹了。另一方面，郑武公、郑庄公好像更热心自己的事情，常常利用职务之便，做一些对郑国有利的事情，而这些事情有些可能触动了周王朝的底线，比如，欺负甚至兼并别的国家。
周平王是经历过大灾难的人，知道世事不容易。经历了西周的灭亡，父亲周幽王的被杀；经历了被迫迁都洛邑，被一部分支持者立为天子，周平王的天子思想是会起变化的。因为在他之外，还有另一个王子曾被立为周天子，但竞争的结果，他这一支成为正宗，这里诸侯的支持起了很大的作用，而这之中就有郑国的功劳。郑桓公为保卫王朝以身殉职，死得可谓壮烈，郑武公率军护王室东迁汗马功劳，可谓忠诚。在现存的诸侯中，郑国又是与自己血缘最近的。郑武公是他的堂兄弟，郑庄公是他的本家侄子，在血缘关系中，还没有出五服。而从控制力上讲，念及中央政府力量的薄弱，周平王对郑国等诸侯的夸张动作勉强忍耐或干脆由他去了。但这并不是说周平王就没有一点看法。所以，到了后来，周平王耍了小心眼，暗中将朝政分托给虢国国君虢公，并且更多地想依赖虢公。
本来，这周王朝是人家周天子的，这家务事、国务事他爱给谁给谁，但周王室不仅是终身制，而且是世袭制，郑庄公世袭了国务卿的位置，周平王想减轻郑庄公的压力，减少他为周天子服务的权力，这自然引起了郑庄公的不满。凭什么？为什么？
于是找周平王理论。做为天子，他有这样的权利，爱让谁做事，就让谁做事。但这时的周天子已经没有这样的气魄了。甚至有些理屈的向郑庄公解释，因为他东迁后能够依靠的诸侯已经不多了，不能把人都得罪了，以后再迁，谁来帮你的忙？也许是为这个缘故，周平王有点讨好地向郑庄公解释，为了保证自己的说的是事实，周天子与郑庄公还互相交换了人质。王子狐在郑国作为人质，郑国的公子忽在周朝作为人质。
实践证明人质没有用
天子与诸侯交换人质，王子与公子交换，这真得乱套了，这件事本身就是对周王朝的打击。但打击更大的还在后面。周郑交质后不久，周平王就去世了。作为人质的太子狐从郑国赶回到都城处理丧事，正常情况下，天子去世的当年不能继承王位，要等这一年过去再举行登基大典，但太子狐还没登上王位就因哀痛而死。周平王在位51年，时间比较长，因此，他的太子王子狐已过中年，而且有了儿子，儿子也已成年。王子狐去世，有按照周礼，他的嫡长子，即周平王的嫡长孙姬林继位。
姬林或许并没有做好继承王位的准备，父亲又是在这种情况下去世的，因此，他在政治上是不成熟的，他对郑国也是有看法的。他不愿受这份窝囊气，于是年轻气盛的姬林继位不久，就解除了姬寤生中央政府宰相的职务，把政权交给虢公。结果，当年四月，郑庄公姬寤生就派军队进入王畿割取了温地的麦子。报复当时的周天子姬林，到了秋天稻米熟时，又割取了成周的谷子。
周天子的粮食被诸侯弄走了。堂堂周天子，连自己家门口的庄稼都保不住，被同姓诸侯国这样欺辱，真是脸面丢尽。放在过去，他完全可以收回赐给诸侯的土地和爵位，废了你。可如今时代不同了，土地虽然名义上天子所有，但没有了军队的支持，分封出去的土地，是永远收不回来了。周桓王除了七窍生烟外，只能再七窍灭烟，一点儿办法也没有。当然换一种解释，郑庄公的作法，有些像家里已经长大但不听话的孩子，你不按他的意思办，他就给你捣乱。收点粮食就像孩子在家里偷点吃的，不是什么大事，由他去了。
但是从这以后，姬林就更加讨厌郑庄公了。
而他们毕竟是君臣关系，郑庄公毕竟是诸侯，还是要朝拜周天子的。于是，在这一年，郑庄公到洛邑朝拜周桓王。
这时的周桓王姬林有二个选择，一是严厉批评并处罚郑庄公，让郑庄公对自己的不理智的行为负责。二是搁置争议，睁一只眼，闭二只眼，装糊涂，不提周郑交恶，以求得郑庄公的良心发现，痛改前非。选择一需要强大的武力和政治权力作保证，周桓王没有。选择二需要政治智慧和包容大度，周桓王好像也没有，而且这样做没法出周桓王的那口恶气。于是周桓王既没有惩罚郑庄公，又没有搁置争议装糊涂，而是嘴上过过瘾，利用自己还有的那点话语权，满怀戏弄地关心起郑的收成，听说郑国“五谷丰登”。周桓王姬林就装着大度地对郑庄公姬寤生说：“那就好了，王畿的粮食，我可以留下自己吃了。”然后在郑庄公将要离开的时候，特别关心地下命令送给郑庄公十车黍米。黍米也就是黄米，属于粗杂粮。周桓王告诉姬寤生说：“请你收下，郑国如果有荒年时，请不要再抢俺家的粮食了。”
给人礼物有时是对人的尊重，有时戏弄人。你送人两瓶茅台五粮液，那是尊重。而有意送人两瓶劣质酒那是在侮辱人。黄米是不怎么好吃的杂粮小米。在那个年代，可以负责任地说，那绝对类似送劣质的酒，而不是像今天这样，送粗粮就是送健康、环保无污染。因此，周桓王这样做，他身边的大臣是有看法的，周公的后代对周桓王说：“我们周室东迁，依靠的就是晋国和郑国这些国家。好好对待郑国，可以鼓励其他诸侯都来朝拜（中原王朝后来的厚来薄往就是这么做的，结果很多国家都积极地来进贡，以至于朝廷不得不进行限止，一年只准朝贡一次），以礼待客还恐怕人家不来，何况不以礼接待呢？周天子演这么一出，郑国将来是不会再来了。”
郑庄公真得不再来了。郑庄公诚心前来朝见，周天子桓王没有按礼节接待他。却送给他十车侮辱，十车别扭。郑庄公忍了。但郑庄公是谁，借题发挥是他的强项，结果回去就干了二件事，一是假借周天子的侠义讨伐宋国，那意思，天子送他粮食就是让他讨伐宋国，因为宋国久不朝贡。天子的意思就是顺天行道。有了天子的意思，鲁国、齐国等都派出军队，帮助郑国讨伐宋国。结果打了胜仗，占了便宜。
二是背着周天子和鲁国调换了许地的田地。郑国在鲁国的境内有块田，鲁国在郑国的边上有块田。郑国在鲁国境内的那块田是有特殊用途的，是泰山祭天的专用地。号称五岳之尊的泰山在鲁国，天子有空要上泰山祭天。天子祭泰山的时，身边的近臣，重要的诸侯要陪同天子一同祭祀，叫助祭。祭天是项庄重严肃而隆重的事情，不是今天想起来去，明就回来了，祭泰山要有一套繁琐礼仪，要斋戒、沐浴，要静心，要提前很多天到达泰山附近做准备活动。为了方便诸侯们的助祭，保证活动的顺利进行，天子将泰山附近的一块田分给经常担任助祭的诸侯，以便他们有个自已休息与补养的地方。因郑桓公是周宣王的同母弟，所以周天子就把泰山附近的祊(bēng，崩)邑赐给郑国，为郑国在天子祭泰山时助祭提供方便。
鲁国在郑国附近的那块田则是另一个性质的，有点类似于今天的驻京办。只是这个驻京办设得有点远，距离洛邑几百里远的许昌一带，实际成为一个中转站。当初，周成王营建洛邑王城时，考虑到周公及其子孙与周王室的关系，常常要到洛邑朝拜，就在洛邑的附近许地（今河南许昌附近一带）赐给鲁国，称许田，以便鲁君朝见周王时住宿洗浴。但到了东周时期，周天子泰山之祀废弃，祊邑对郑国无用。因为祊邑远离郑国，在今山东费县附近，管理起来很麻烦。而许田又离鲁国太远，对鲁国来说也面临同样的问题，所以郑庄公想用郑之祊邑换鲁之许田。天子所赐之邑不能随便交换，但什么事都可以变通，只要想办，总会想出借口的，于是郑鲁两很快有了借口：让鲁国祭祀泰山，而郑国祭祀周公(许田有周公庙)。这样，换田之事悄然进行。当然这件事至到鲁桓公元年才交换完毕。