宋石正要开口，刹那想起了什么。他看了一下腕表又想了一会说道：
“‘风车计划’的发射时间就是今天，我知道星港有一个观星舱。我们到那里去，可能还能看到，我们边走边说吧。”
虽然是第一次来到星港，但因为参与过星港的设计定型工作，宋石对星港的布局很熟悉。
“宋总师，我个人的理解，对那些转移轨道上的有机生物，进行在轨探测是一件很重要的事情啊，这会让我们更了解他们来到地面之后究竟要干什么。为什么反而是一个次级计划呢？”周成跟在宋石身后，发问道。
宋石笨拙地在星港的通道离穿行着，一边看着手上电脑的指示一边说着：
“在危机时代刚开始的时候，我们并不确定它们会通过什么样的方式到达地球。更多的是猜测，所以那时候主流探测计划集中在远距离观测这一块。您也知道，在空间望远镜这方面确实也投入了很大，得到的数据也足以支撑地球防御计划的实施。所以就把抵近探测先放一边了。
直到前不久，它们开始从土卫六通过生物发射管把孢子送上低轨道，然后又用生物火箭发动机把孢子群送入了转移轨道。之后还当着所有人的面捏碎了木卫二。我们才算彻底明白了它们到达地球的方式。”
周成也在跟追随的过程中不停地避让着星港内往往穿梭的工作人员。
“但是通过现有观测手段，我们也并不是完全清楚那些孢子里还有冰块里到底是什么东西啊？”
宋石回答道：
“是的，所以才又启动了探测器在轨抵近观测的计划。不过，因为现在的所有资源都倾向于地面防御和空间防御计划。对于在轨侦察这种补充性探测计划，投入就不那么大了。
这主要原因是，探测器携带的无非也就是光学、雷达和红外观测设备，只是因为观测距离近，得到的效果会比远程观测精度更高，但是突破性的发现可能不会太多。
而且，它们现在离我们依然非常遥远，探测器在轨道上与它们相遇可能就需要数年时间。就算探测道某些关键数据，对于人类来说留下的时间也不多了。对于当下的决策，起不到什么帮助。”
周成又问道：
“就不能让探测器飞到那些孢子上，采集点东西带回来吗？”
宋石回答道：
“一开始当然是像您设想的这样来制定计划的，但实施难度非常大。现在大家都知道了，它们在几年后就会到达地球了，所以我们的探测器必须足够快。
要增加速度其实不难，给探测器装上足够大的发动机就行了。但是到达孢子群轨道的时候，还得减速，这又要给探测器装更大的减速发动机。之后还要加速返回，靠近地球的时候也得减速。在现有工程技术条件下，这就是一个无法解开的死结。”
周成思考了一会，说道：
“那能不能让探测器飞到孢子表面以后，采集样品，就地分析然后回传数据呢？”
宋石笑了笑：
“周教授，您的思维果然非常敏捷。后来也是这么打算的，但还是那个问题。需要迅速到达孢子群，又受限于现在工程技术能力的上限。再加上，距离遥远导致的通讯延迟然让我们无法实时遥控，只能依靠ai控制探测器，取得的探测成果可能很难达到预期。所以才让原本很受重视的抵近探测计划成为了次级项目。”
周成也明白了宋石的意思。依照目前的工业技术能力，要在短时间内到达孢子群，完成取样以后传回数据，已经不是光靠投入就能解决的问题了。他叹了口气说道：
“哎...看来确实很困难。”
“也不是完全没有办法，既然工程能力限制了我们不能把探测器做的太大。那我们就把它变轻，探测器上只留下ai主控系统、光学探测系统、探针及分子生物分析系统、回传系统、电池、减速和调姿系统。其他的全砍了，这样我们的单个探测器的重量只有不到200公斤。”宋石说道。虽然周成看不到他的表情，但从话语间可以听出宋石对自己的设计是非常骄傲的。
周成一想觉得哪儿不对。
“探测器连加速系统都没有吗，那他怎么飞向目标呢？”
这时，宋石已经带着周成来到了位于星港后侧最外缘的一个纵向舱段的顶端。这里和其他舱室的顶部不一样，这里并没有对接口而是一个玻璃罩穹顶。整片星空一览无余，是忙碌的星港里难得有点浪漫的地方。
在穹顶下有一部光学天文望远镜，宋石摆弄着一人多长的望远镜说道：
“这里设计作为观测30万公里以内空间物体的一个人工观察哨。作用是将来的末日大战中，为近距离空间碰撞发出预警。现在正好可以用来观测‘风车计划’的发射。”
“探测器不是在地面发射的吗？”周成问道。
“你来看看就明白了，为什么探测器可以没有加速动力系统。”宋石已经调整好了望远镜。
周成来到目镜前。镜头中那个悬浮在空间里，像阿姆斯特丹城边上巨大四叶风车叶轮一般的轨道器，这让他立刻明白了宋石的意思。他不由的感叹道：
“真是绝妙的设计啊！把加速动力系统和探测器分开。这样既可以获得极高的速度，又可以大大减轻探测器重量！利用‘风车’旋转的离心加速度把探测器甩出去。太妙了1
“哎，这也是没有办法的办法嘛。”宋石的话语中充满了无奈和谦逊。
镜头里，风车的四片叶轮端部发出了橙红色的光芒，随着火舌的逐渐膨胀，光亮也变得耀眼起来，风车开始缓缓的旋转。
“我们利用自动化系统控制四片叶轮端部的火箭发动机推力，达到旋转的动态平衡。”宋石看着穹顶外那个遥远的光点向周成解释道。
很快，风车的旋转速度就变得非常快，镜头里已经看不清组成四个叶片的具体结构，只能看到直升机旋翼高速旋转一般的闪烁重影。而叶轮端部的火焰也拉成了细长的弧形。
“风车已经开始加速了，他的叶轮端部线速度会达到光速的1/10。”宋石很得意地看着那个光点。
随着旋转速度的进一步提高。风车端部的四条火龙已经首尾相连，此时的“风车”看上去，就像是神话故事里哪吒脚下裹着烈焰飞速旋转的风火轮。
忽然！原本旋转非常稳定的“风车”微微震颤了一下，从它的四个叶轮端部甩出去了四个黑影，那黑影飞出的速度非常快。以至于周成都不能确定自己看到的是否是幻觉，但加速的火箭已经停止了工作。
“发射已经完成了，甩出去的四个东西里只有一个是我们装在叶轮臂端部的6台探测器任务荷载舱，它们获得了足够的速度，之后使用调姿火箭精确入轨。其余的三个，是配重块。为了‘风车’在发射完毕以后可以继续保持动平衡旋转，以便制动火箭减速并重新回收‘风车’。
探测器会在1年之后到达那些孢子的轨道附近，然后减速。运气好的话，那些探测器中的一个或者全部会钉到某个孢子上，然后检测他的分子生物学特性，再把信息传回来。”宋石在一旁看着已经只剩茫茫星海的宇宙空间说道。
周成把眼睛从目镜上挪开了，他不可思议地看着淡定的宋石赞叹道：
“能在现有科技水平上，设计出这样精巧的发射方式，这智慧真是令我敬佩1
宋石只是轻轻摇头，话语间带着几分自嘲：
“这无非是绞劲脑汁的把一把青铜剑磨得更加锋利，和千锤百炼得精钢剑比起来，依然只能算个艺术品。”
说完两人都不约而同地把目光转向了远处只有一轮弯钩的月球。