薛宅西院内，薛蟠送薛宝钗回了她的房间里，本想询问她有关唐韬的事情，可见她神色恹恹，只得不多问，安抚了几句后，便离开了。
薛宝钗目送着薛蟠离开，眼底闪过几分忧愁，眉宇间更是有散不开的阴霾，独自一人坐在屋中发愣。
原本她心里对黎夫人的‘刁难’也不在意的，而且她看得出来，黎夫人并不是故意为难她，多半是有其他的目的。
可随着薛蟠的强势出现，薛宝钗知道，想要再恢复两家之间的关系，恐怕是很难了。
而且薛蟠还告诉她，让她不要再去忠王府，就在家中待着，待忠王府亮明态度，再说其他。
原本好好的，突然间就成了如今这个样子，又想着刚刚回家路上，遇到的惊人一幕，薛宝钗暗暗有些担心，她可知道，对方中有一个和唐韬一样，也是王府世子。
如果要报复薛家，还不知该如何应对呢？
思索了好一会，薛宝钗眼眸轻闪，这才惊醒过来，不知觉间，她们薛家似乎已经闯进了一个圈子，遇到的人皆是王公世子，公主郡主等。
再不和此一样，就算是贾家相交的人家里，最多也不过是郡王府，而眼下的薛家，似乎已经比贾家还要高贵一些了。
胡思乱想了好久，听到丫鬟催促，薛宝钗方才宽衣睡觉。
……
这边薛蟠出了西院，又去正院看望了一下薛夫人，和薛夫人说了好一会话后，这才回东院去。
东院内，陶怡灵正坐在屋中发愣，也不知在想什么，薛蟠进来了，她都未曾反应过来。
薛蟠见她怔然得出神，秀眉紧蹙，似乎有解不开的忧愁，心中便有些疼惜，忍不住上去搂抱住了她。
陶怡灵惊醒了过来，吓了一跳，待看到是自己夫君后，这才松了一口气，顺势靠着薛蟠，一句话也不说。
薛蟠感觉她情绪似乎有些不对劲，便柔声问道：
“好灵儿，这是怎么了？一脸愁眉不展的样子？”
陶怡灵离开了薛蟠怀抱，凝视着他，面露几分惊忧：
“相公，刚刚回来时，为何还有这么多人？可是路上遇到了什么事？妾听闻，还有忠王府世子？”
薛蟠伸出手来，在她光滑洁白的玉脸上摩挲着，又缓缓安抚：
“没什么，就是忠王府世子唐韬，担心妹妹，便护送我们回来，至于另外的人，则是守备府的士兵，有他们才能进坊间来埃”
这个解释，并不能让陶怡灵释疑，反而秀眉紧蹙，打量了薛蟠一番后，再不多问，她知道薛蟠这么说，是不想让她担心。
这件事情，倒不是陶怡灵眼下最担心的，她最担心的是，她今日白天，在阁楼上，看到校场内一幕。
想到自己看到的情况，陶怡灵内心一颤，身子也跟着微微颤动，眼中闪着担忧骇然的神色，看着薛蟠说道：
“相公…你可知，为何那小绣球能不偏不倚地出现在你面前吗？”
薛蟠感知到了陶怡灵的情绪波动，便拉着她的柔荑，轻轻捏了捏手心，待听到她的询问后，神色微滞，回过神来后，讪讪地回道：
“我想……大概是有人从另一个方向，扔了同一个小绣球到我脚下，否则，不可能这么准……”
说着，又紧皱眉头：
“不过，我还是不太明白，如果是这样，那么凝玥公主扔出的那颗小绣球去哪了？”
“众目睽睽之下，不可能突然间就消失不见了？难不成凝玥公主还会变戏法？”
陶怡灵听了，并没有急着解释，而是紧紧地看着薛蟠，感受到薛蟠语气中对凝玥公主充满了漠视和冷淡后，深呼一口兰息，轻道：
“当时的情况，虽然算不上变戏法，却和变戏法也没什么两样了。”
这话让薛蟠瞬间来了兴趣，急问：
“好灵儿，你快说说，到底怎么回事？”
陶怡灵不忍扫自己夫君兴致，斟酌了一下说词，缓缓说道：
“凝玥公主抛出的小绣球，在落入人群之中后，就瞬间散开了，变成了一些碎布条。”
“而相公你脚下的那个小绣球，妾看得清清楚楚，在相公身边一个人，突然蹲下来放下的，随即立马没入人群之中。”
“当时的情况，大家都在关注着凝玥公主抛下的两个绣球，因此根本没人看到，有人会偷偷地在相公你脚下放一个一模一样的小绣球1
说到最后，陶怡灵玉容上一片惊异之色，而薛蟠听了，也和她差不多神色，甚至张了张嘴，想说点什么，却又不知从何说起，内心也是轻跳不止。
按照陶怡灵所说，参与驸马待选的才俊公子当中，有凝玥公主安排的人。
而且从一开始，凝玥公主就已经想好了，要选薛蟠为驸马！
一想到这是凝玥公主早就准备好的，众目睽睽之下骗过了所有人。
良久，薛蟠这才讷讷地自语：
“她…她为何要选我……不对，她不应该知道我去了……难道是妤儿告诉她的……不可能…”
薛蟠可以肯定，南宫妤不会凝玥公主有关他的事情，毕竟二人相好，是他和南宫妤之间的隐秘，在没有确定可以长相厮守之前，南宫妤定然不会告知任何人的。
可薛蟠又觉得，若是南宫妤不说，他实在不明白，凝玥公主到底是怎么确定他会去参加盛会的。
他和凝玥公主相识，是在城外的一次偶遇，可薛蟠不觉得，从那一次开始，凝玥公主就会对他印象深刻。
就在薛蟠自言自语，暗自思索时，陶怡灵突然说道：
“相公，妾觉得，她恐怕就是为了找一个驸马，一个可以被她掌控的驸马而已。”
“更重要的一个缘故是…”
说着，陶怡灵满脸忧虑，一时间不知该如何向薛蟠诉说自己心中的苦闷和担忧。
今日她去搭救凝玥公主时，她能清楚地感觉到，凝玥公主看她的眼神中，充满了不一样的神色。
以她一个女子的直觉，她突然有种荒谬的猜测，只觉得凝玥公主挑选薛蟠为驸马，一切都是为了她一样。
因此，这样的离奇的想法，让她无法向薛蟠解释，更难以启齿。
“什么？灵儿你想说什么？”
薛蟠不解其意，便追问了一句。
陶怡灵心下惊颤，突然泪水打湿了眼眸，竟扑进薛蟠怀中小声抽泣了起来。
眼见她突然哭了起来，薛蟠愣了愣，随即便立马柔声安抚，又觉得这时夜深了，也该休息了，便抱着她往里间而去。
……
……
忠顺王府。
外书房内，忠顺王父子正在说着话，屋中烧着木炭，显得极为暖和，而外面正下着大雪。
“父王，原本唐韬都说自己可以承担一切责任了，哪知薛蟠竟然甘愿让他妹妹下了马车，让我们查看。”
只见唐武炎坐在一旁的椅子上，颇为可惜地说道。
忠顺王则坐在了书桌后，面色阴沉，听到唐武炎所言后，沉声说道：
“看来李之鉴还真没有说错，这个薛蟠将是咱们的心腹大患。”
“原本我还以为，李之鉴夸大其词了，我早将他们四家的底细都摸清了一遍。”
说到这时，忠顺王眼神闪过几分精光，停顿了一下后，又接着说道：
“按照下面人传上来的消息，薛蟠不过是金陵城了一个恶霸浪荡子，平日里不是吃喝嫖赌，就是和人争风吃醋，动不动就以势压人。”
“又因这薛家算是他们四家中，最容易对付的，便让李之鉴安排人去将薛家拿住再说。”
说着，又轻叹了一句，接着沉声道：
“可谁知，李之鉴回信说，准备拿薛家的计策失败了不说，他自己还差点陷在江南回不来了。”
“若非听从了薛蟠的主意，他恐怕已经进牢狱中，等待皇上严惩了。”
说完这话后，忠顺王忍不住拍了一下桌子，满脸的阴沉，似乎很是不满意。
唐武炎挑了挑眉头，劝慰道：
“父王息怒，我之前就觉得这个李之鉴没用，父王偏信了他奉承的好话。”
“不过说起来，薛蟠倒是帮了咱们一把，若是李之鉴倒在了江南，还不知多少弹劾奏章等着父王您呢。”
这话让忠顺王脸色变了变，李之鉴这个钦差，正是他全力保举的，也想用李之鉴来探一探江南的水深。
同时，让李之鉴暗中，对四家进行下钉子，到一定的时机，便可连根拔起。
可他没想到，李之鉴竟然这么没用，差点深陷其中，无法脱身。
如果因为广陵城内的盐无法运出去，李之鉴这个钦差肯定会惹来口诛笔伐，而他这个保举推荐李之鉴的人，也会受到牵连。
眼神眯了眯后，忠顺王咬着牙说道：
“哼！这个李之鉴，真算本王看错了他，竟然这么没用。”
“不过，总算稳住了局势，而且东安郡王自己作死，让本王再次看到了机会。”
“江南节使他说谋害就谋害，还真是胆大包天了，这次我看他们不死也得脱一层皮1
听到自己父王口气中对东安郡王等人充满了怨恨之意，唐武炎神色一紧，挑眉问道：
“父王，孩儿一直不明，江南勋贵党派早就是一群乌合之众了，要权没权，说多尊贵，不过是宫中有个老太妃替他们坐镇，咱们何必去对付他们？”