金陵城东。
一条羊肠小道上，薛蟠跟在五百官兵身后，朝着某个目的地在慢慢移动。
为了能够快速达到，薛蟠自然选择了骑马，跟着薛蟠的陶怡灵也是如此。
只见陶怡灵身着宽松的劲装，将曼妙的身子盖得严实，头上还戴着披风帽，脸上挂着面纱，遮住了明丽的容貌。
二人并排走在官兵的后头，陶怡灵美眸微闪，看着薛蟠说道：
“相公，看来这官兵领头之人，似乎有些不大服你呢。”
薛蟠听了，朝着陶怡灵看了看，见她洁白螓首上皆是密汗，微微心疼，忍不住伸出手轻轻地替她擦拭了一下。
随后又淡淡地说道：
“无妨，有了周力的指引，想来这次剿匪应该很轻松，我又没想着去军营里当将军，他们服不服我又何须在意。”
听着薛蟠自信的话，又感受着薛蟠传达来的疼惜爱意，陶怡灵微眯美眸，轻轻一笑：
“也是，相公乃是天上星宿神明下凡，又岂是他们这样的军汉所能看透的。”
眼见陶怡灵夸赞自己，薛蟠微微摇头，一笑了之，并不回话。
这倒是让陶怡灵愣了一下，此前薛蟠是最爱臭美的，一听她夸赞，肯定会跟着自夸一番，眼下竟然没有这么做，让陶怡灵睁大美目，仔细地看了看薛蟠。
见他满脸淡然之色，又有几分沉稳内敛之势，骑在马上，很有几分飒爽英姿的气度，让陶怡灵芳心一阵微跳，眼中一片痴迷。
“灵儿，虽说不用太担心这次剿匪，但未免那些‘水匪’狗急跳墙，我还需要你去做一件事情……”
就在此时，薛蟠正色地看着陶怡灵说道。
陶怡灵听了，惊醒了过来，粉脸一阵通红，急忙点头：
“嗯，相公你说便是，妾定全力以赴。”
薛蟠便贴着陶怡灵耳边说起自己的安排来。
在前头走着的安高云，偶然间回头，正好瞥到薛蟠和陶怡灵两个凑到一起的一幕，撇了撇嘴，心中对薛蟠更加不齿了。
这时安高云身边一个亲信手下似乎也看出了安高云的心思，说道：
“头，节使大人也不知怎么想的，竟让咱们听这个纨绔少爷的命令。”
“小人认的这个薛蟠，是金陵城内出名的纨绔，有个诨号，叫‘呆霸王’。”
安高云听了，疑惑地问道：
“‘呆霸王’？很出名吗？”
这亲信手下接过话道：
“也算不得有多出名，不过，光听这个诨号，头就应该明白，他是怎样一个人了。”
“就这样的人，节使大人还派他出来剿匪，我看哪，八成是这薛蟠给了节使大人不少银子，让咱们出城走一趟，这样薛蟠就算捞得了不少功劳。”
安高云满脸惊疑地说道：
“不可能吧，你的意思，咱们是陪着薛蟠出来玩闹的？”
接着又十分不信:
“可是节使大人，明明说得很正式，而且也说了，这次咱们剿灭的是，此前在城外屠杀过村民的凶悍水匪，不应该是随口说说吧？”
这亲信手下则撇嘴摇头：
“头，你也不想想，如果真是剿灭这样的匪徒，怎么会轮得到咱们？至少不会只五百人，我可听说了，那些水匪最少也有上千人呢。”
说着又朝着后边努了努嘴，继续说道：
“你再看看这薛蟠，出来剿匪还不忘带上自己的姬妾，这哪里是来剿匪的，分明就是出城游玩来了。”
安高云本就对薛蟠存在偏见，听了这话，更是信以为真，原本以为这次自己可以好好表现一下，看来多半是自己瞎胡想了。
……
……
东安郡王府。
一间客厅内，贾雨村正陪着东安郡王在说着话。
只听贾雨村谄媚地说道：
“王爷，下官已经按王爷所言，上书了朝廷，想来不出七日，朝廷定会有所反应。”
坐在上首的东安郡王，此时微眯着眼睛，靠在椅子上，轻轻摆手：
“嗯，你做的不错，只要皇上旨意一到，让本王率兵剿匪，本王便立马上书替你美言。”
“到时候，就说是你这个府尹率先发现那些‘水匪’的踪迹，本王才能顺利清剿，想来你的功劳只多不少。”
这话一出，贾雨村激动地从座位上起来，满脸堆笑地弓腰：
“如此，下官便先多谢王爷抬举，如此恩情，下官铭记于心。”
东安郡王见他如此，笑呵呵地挥手道：
“哈哈，贾大人不必如此客气，这只是本王吩咐你做的一件小事而已，算不得什么。”
“此后本王还想贾大人多多合作，届时贾大人入主中枢之时，别忘了本王就是。”
贾雨村闻言，急忙装作惶恐之样：
“王爷提携之恩，下官没齿难忘，王爷放心，若下官真能入主中枢，他日必然回馈王爷。”
眼见贾雨村如此识趣，东安郡王大笑：
“好，好啊，若是如此，也不枉本王栽培你了…”
说着，东安郡王想到了什么，收起笑容，注视着贾雨村问道：
“不过，贾家和王家那边，你打算如何交代啊？”
一听东安郡王问起这个，贾雨村脸色一滞，过了片刻，才恢复如初，只听他毫不犹豫地说道：
“自当如实告知，想来他们知道王爷的存在后，也不敢拂逆王爷的意思吧。”
东安郡王闻言，皱眉摇头：
“诶，切不可这般，我东安郡王府和贾家也算是世交，当年家祖和宁公、荣公皆是莫逆之交，只不过如今贾家立足于都中，两家很多年未曾来往了。”
“你又是他们两家举荐看重之人，若实话实说，没得让他们以为本王在和他们两家抢人，伤了彼此间的和气。”
这话让贾雨村听得笑容逐渐消失，待东安郡王说完，贾雨村这才小心翼翼地问道：
“既如此，王爷的意思是…？”
东安郡王微微摆手：
“本王一直在江南，也未必能去得了都中，在官场上，恐怕也无法替你做到更多。”
“可贾家王家则不同，贾家先且不说，王子腾如今可是刚升任了从一品的九省统制，正可谓是风头正盛。”
“有他们两家保着你升官，飞黄腾达指日可待，何必让他们厌恶你呢？”
贾雨村听了这番话，愣住半响，仔细品味以后，明白了过来，急忙笑着应承。