过两日就是除夕了，守军却不敢有丝毫松懈，反而更为紧张，无论是守军的最高统帅李知廷、还是知府刘曦、宁王，都明白越是这种时候，敌人越有可能发动偷袭。宁王不畏严寒，每天都顶风冒雪到城墙上巡视，到街市上查看民情，这给守城的将士和城中的百姓都带来了莫大的鼓舞。这天，当他从城上下来走到一半时，突然身子一歪，他赶紧将手搭在始终跟在他身边的冷飞龙肩上，大声叫道：“飞龙，扶我一把。”冷飞龙心中惊叫起来：“王爷，你怎么啦！”他的喊声把城上兵士们的注意力都吸引过来了，大家都紧张地望着宁王，宁王非常吃力说了声“我没事”，但话没说完身体就软了下去，冷飞龙和身旁高度警惕的卫士一把将他扶住，在街上军民们的注视中，架着他赶紧回府。
阴沉的天幕下，一只鹰从城中飞出，如箭般向城外飞去，城头的守卫觉得挺奇怪：这天寒地冻的时节，城里怎么会有鹰呢？
李知廷和刘曦听闻，赶紧过来探望，卧床的宁王颇感歉意：“哎，这不争气的身体，真是不中用了。老朽不但不能出力，还惊动两位大人，实在过意不去啊！”李知廷握着宁王的手，连连安慰：“王爷万万不要自责，这段时日，王爷不辞辛劳地奔波，给守城的将士们莫大的鼓舞。这守城的事就交给知廷，王爷好好静养，很快就会好起来的。”刘曦立刻给侍卫发令，把城中最好的郎中请来，无论如何要把宁王的病瞧好。
满天的黑云，像一个无边无际的沉重的盖子，把自围城以来就实行了宵禁的扬州城严严实实地盖住，似乎要将其一口吞灭。呼啸的北风，吹着城头昏黄的灯笼左右摇晃，要将这天地间唯一的一点生气摧毁。守城的将士缩着脖子，时不时跺着脚，坚守在城头，盯着黑漆漆的城外。一个鬼魅般的黑影躲在城墙上一处马面的角落里，一边警惕地躲着巡防的守军，一边将手里的绳子缓缓往下放，不多久，陆续有几个一身黑衣、身上的人顺着绳子爬上来，滚过城墙，从另一边迅速滑下去，等所有人都上来了，黑影收起绳子，施展轻功贴着城墙跃到地面，引着墙下等候的一干人，悄无声息地朝城中闪去。接下来的几天晚上，只要没有月光，黑影都会带一批人从城外悄然爬城进来。
除夕到了，家家户户的主妇们将家里仅有的一点好东西都拿出来，给家人做一顿和平时日平淡无奇、而今却异常珍馐的食物。一早，大帅府里就忙开了，李知廷的夫人亲自下厨，杨丹彤则在一旁打下手，大帅府不大，仅有的两个佣人都在各自忙着打扫。大帅夫人炸着春卷，笑眯眯地对身旁的杨丹彤说：“彤儿，我们多做点，炸好了你拿些去兵营，给徐坤他们也尝尝。”
“好的，干妈。”杨丹彤手里忙着，脸上红扑扑的，惹得旁边的大帅夫人忍不住称赞起来：“我们彤儿真漂亮，这坤儿真是好福气。干妈和大帅商量好了，等过了年，彤儿就和坤儿成亲。虽然还在打仗但日子还得过，你说是不是？”
杨丹彤满脸娇羞，心里像有只小鹿在乱撞，作为将门之后，加之生活在大帅府，她知道当今的形势有多险恶，扬州被围困了这么久，已经快到极限了，没有外援，又还能坚持多久？然而，现在朝廷已经丢掉了大半个大杭，临安都岌岌可危，又哪有援助派给扬州呢？想到这，刚好起来的心情一下又跌到了谷底。聪慧的大帅夫人看到她脸色的变化，已经猜到了她的心理，鼓励她道：“扬州是临安的屏障，朝廷是绝对不会不管的。再说，这里的城防比襄阳还牢固，襄阳都守了六年，扬州一定会坚守更久。一切都会好起来的，我们要有信心。”
看着镇定自若的大帅夫人，杨丹彤心里升起一股勇气，她默默对自己说道：为了父亲、为了坤哥，更为了千千万万的大杭人、扬州人，无论如何都不能失去信心，她将和心爱的人一起战斗，有爱人陪在身边，还有什么过不去的坎呢？想到这里，她的心情开朗起来，“干妈说得对，我们一定会胜利的。”
“我们一定要相信大帅和大杭的官兵。”大帅夫人语气和蔼却很坚定，“你和徐坤这么年轻，都要好好的。”
“干妈，我们都要好好的！”
“对，都要好好的。春卷有这么多了，你先给坤儿他们送些去吧！”
“好的。干妈您歇会儿，等我回来再炸吧！”杨丹彤将炸好的春卷装进食盒，和大帅夫人打了招呼就出门了，望着她盈盈而去的背影，大帅夫人脸上的笑容收了起来，眼里流露出一丝不易察觉的忧虑。
兵营的守卫都认识这个大帅的干女儿，笑着和杨丹彤打招呼，她径直来到徐坤的营帐，正好张岳也在里面，见此情景，她站在门口没有进去，张岳却笑着招呼道：“丹彤来了？快进来。”
杨丹彤没有理会张岳，原来他对张岳非常敬重，但自从徐葭出走后，不明就里的她对张岳的看法一落千丈，于是她冷冷答道：“我送了点春卷给你们尝尝，你们在忙，那我就不进来了。”说着，将食盒放在地上，转身就准备走。
张岳迎出来，“我们在商量下晚上去萧将军府上赴宴的事，没什么要紧事。”
“没事，进来吧。”徐坤说着，拿起地上的食盒。
“我和徐坤已经说完了，你们聊吧！”张岳也知道杨丹彤对自己的看法，讪讪地边说人就往外走了。杨丹彤没有说话，徐坤见状，赶紧说道：“姐夫，吃个春卷吧！”说着，打开了食盒，一股香气立刻弥漫开来。
“不吃了，坤儿，陪丹彤好好聊聊。”说完朝杨丹彤点点头，就走了。
营帐里就剩下两人，杨丹彤用手指拿起一个春卷送到徐坤的嘴边，“坤哥尝尝，这可是我亲手做的。”
徐坤伸手来接，杨丹彤却调皮地将手拿移开，徐坤瞥见帐外没人，就张开嘴接住了她送过来的春卷，一口下去，满口留香，“真好吃！”他说的可是真的，上次吃这个还是在张家庄。
“那就多吃点。”杨丹彤又高兴又心疼，但徐坤吃了两个就不再吃了，将食盒盖了起来，“怎么就不吃了？”杨丹彤不解。
“留给穆哥他们吃吧，他们还在外面找姐姐。”
说起姐姐，杨丹彤的心情也沉重起来，焦虑地问：“还是没有什么消息吗？”
“没有。”徐坤低着头，他不忍心对心爱的人撒谎。
“这可怎么办才好啊？”杨丹彤自言自语，情不自禁握住了徐坤的手，在她心里，这个徐坤最亲的人也是她的亲人了。
徐坤不敢看她的眼睛，想了想说道：“回头多些人去找，只要姐姐没离开扬州，就一定能找到。”
“明天开始我和你一起去找，一定要找到姐姐！”杨丹彤直起身子。
徐坤扭过头，看到的是杨丹彤坚定的目光，只好点头说道：“好吧！”顿了顿，他又说道：“彤儿，你对姐夫不能那样，其实，他心里也挺苦的。”
“姐姐好不容易才找到这里，如今却又走了，这么些天没有任何消息，兵荒马乱的，我真是为她担心。他倒好，找都不去找，还不如张穆。我要是姐姐，就绝对不会走。”虽然没人和她说起徐葭出走的原因，但是她从别人的口中也知道了事情的原委，因而很是气愤。
徐坤不知道该如何向她解释，只好什么都不说。两人无话坐了一会儿，杨丹彤似乎想起什么似的问道：“刚才，你们是说晚上要去萧将军府上赴宴吗？”
“是的，刚才萧云姑娘来请的。”徐坤的话永远那么少，哪怕是面对心爱的人也不例外。
“你们都去吗？”
“姐夫、穆哥、孙大林、我，还有另外几个将领，都是萧将军指定的，说今天除夕，军中兄弟辛苦，请几位将领到家中过节。”
“哦！萧将军挺体恤下属的。”
“我可不想去，但姐夫说不能拂了萧将军的面子。”徐坤冷冷地说道。
杨丹彤若有所思地说道：“萧家的大小姐亲自来请，说明萧将军很重视，不去是不好。再说，张将军是必定要去的，你去了也有个照应。”虽然因为徐葭的出走而对萧云也有了看法，但她看问题依然很理性。
“这个理我也懂，穆哥是很可能不会去的，只能我陪着姐夫去了，但就是别扭。”听得出来徐坤心里的烦躁。
“我知道你不喜欢这种应酬，但有些时候是不可避免的。”善解人意的杨丹彤柔声劝慰。
两人又聊了一会儿，杨丹彤站起来说道：“我得走了，大帅夫人还在家里忙着，我要回去帮下忙。”
“好的。”徐坤将她送到营帐门口，看到她出了兵营后转身返回帐里，装了一些春卷去了张岳的军帐，“姐夫，给你拿了一点春卷过来。”面对妻弟的一片好意，张岳强打精神说道：“好的，尝尝。”拿起一个吃了起来，“味道不错，来，你也吃。”
“我吃过了。”徐坤回答，他想继续说点什么，却又犹豫起来。张岳看他欲言又止的样子，关心地问道：“坤儿，是有什么事吗？”
徐坤有点难为情地说：“姐夫，彤儿，彤儿对你有些误解。”看到他为难的神态，张岳不禁苦笑起来，“我还以为是什么重要事情。她对我有看法不奇怪，因为她本来就是一个正义感很强、是非分明的人，我不但不会计较，反而感谢她，说明她在乎你、在乎你姐！”
“那就好！”徐坤如释重负，“她还要求明天和我一起去找姐姐。”
“葭儿。”张岳神情黯然，他放下手里拿着的半个春卷，再也没有心情吃了。两人相对无言，这让徐坤颇为难受，他站起来说道：“姐夫，我去兵营看看。”
张岳点点头，“也好，越是节日时期，越不能松懈。”
徐坤返回军帐后，包起一些春卷和其它吃食，塞进衣服里面，沿着兵营边缘出去了。他先是漫不经心地往市中心走，确认没人跟踪后，转身快速朝庵堂方向而去。
庵堂的最深处，文英和文华高兴地吃着春卷，徐葭姐弟则坐在一起聊天，此刻时光如此静好、祥和，徐坤很是享受，姐姐催了两次，他才很不情愿地起身。临出门时，他从口袋里掏出几个烟花送给姐姐，说道：“这是我自己做的烟花，和在襄阳时候玩的一样，会放出七种不同的光焰来。”
徐葭不禁莞尔：“你现在还玩这个啊？”原来徐坤从小就喜欢玩烟花，小时候是到街上买，到了张家庄后，自己琢磨、鼓捣，结果还真做成功了，比街上卖的还更多花色、打得更高。
徐坤却一本正经地说：“我这可不是做来玩的，我是想你们离兵营有那么远，万一有个什么要紧事，就放这个烟花，我看见后马上就会过来。”
徐葭心里一暖，弟弟真是想得周到，她本来想说这里能有啥事，转念一想，这是弟弟的一片心意，于是高兴地说道：“好的。你们几个人千万要互相照应好，晚上去萧将军府上，说话、行事都要注意分寸，人家是大户人家，又是大将军，规矩比较多。”
徐坤应承着，饱含歉意地说道：“姐，今天我就不能陪你过年了，明天我再来。”
“我没事，你出来很久了，快点回去吧！明天不要来，你来得太勤了。”徐葭有点担心。
“好，那我明天就不来了。”徐坤点头答应。当他回到兵营路过张穆的营帐时，见张穆和孙大林都在帐中，就走了进去，看到满身风霜的兄弟们如此徒劳无功的奔波，徐坤心里很不是滋味儿，很是愧疚，他真怕自己会绷不住把真相说出来，于是赶紧走出营帐，稳定了情绪后到自己账里把食盒拎了过去，张穆和孙大林随意吃了几个，坐着都不说话了。这时，张岳过来了，徐坤站了起来，张穆抬头看了他一眼，坐着没动，也没有说话，徐葭的出走成了他心里的一道坎，虽然他也怀疑自己误会了哥哥，但心里始终别扭。孙大林欠了欠身子，算是打了声招呼。张岳心里很苦涩，但作为这些人的大哥和武税军的二号人物，他只能以军中之事为重，把晚上去萧刚将军府上赴宴的事说了，张穆一听萧家的事就烦躁起来，他气呼呼地说道：“你们去吧，我不去。”这在张岳的意料之中，于是他把目光转向了孙大林，孙大林看此情形，知道自己该怎么做，他站起来回答：“我去吧！”
张岳点点头，吩咐道：“坤儿去通知其他几个人。今天是年三十，大家万万不可松懈，必须把军务安排好。”孙大林和徐坤一齐挺身，说了声“是”，转身就出了军帐。张岳看着一脸风霜、嘴唇干裂的张穆和孙大林，感激地说道：“孙兄、穆儿，我谢谢你们，也替葭儿谢谢你们！”
张穆抬起头，有些惊讶地看着张岳，他此时才发现，就这几天，张岳眼窝深陷、眼睛里布满血丝，脸颊上的淤青还没有完全消失。他心里一动，想说什么却没有说出来，模糊中看着张岳微微一笑，出了军帐。
在离扬州不远的一个大集镇上，木亢堂扬州分堂设在一条小巷的深处，巷子两边，分布着理发店、冥店、估衣铺，这些店铺的店主连同巷口做小买卖的，其实都是堂中的弟子。自马石矶一战歼灭北夏假商队后，总堂主就率领弟子们在这里驻留了下来，准备在北兵攻打扬州时出击，配合官军守城。堂中弟子分散在镇上各处，总堂主和长老们则住在分堂，小巷的守卫也就更加严密了。冬日的夜，来得特别早。金恩南和几位长老、分堂主正在堂屋中准备吃年夜饭，一个探子匆匆跑了进来，扬州分堂的堂主罗毅认得此人，于是问道：“你不是在北兵大营监视吗？怎么回来了？”
探子气喘吁吁，摘下帽子边扇边汇报：“报告堂主，我和兄弟们一直在监视北兵，不敢离开，是因为他们今天有异常，我就赶紧回来报告，其他兄弟还在现场盯着。”
金恩南问道：“怎么个异常？别急，坐下慢慢说。”
探子答道：“回总堂主，这段时间，北兵大营中一直都比较安静，但今天营中军队调动频繁，像是有什么行动。我们在路上抓了一名出营办事的北兵，经过逼问，他交代了今天晚上要打仗，但不知道打哪里。”
今天晚上要打仗，这个消息让在场的人都大吃一惊，罗毅朝探子一挥手，命令道：“再探！”转头对金恩南说道：“总堂主，我看此事非同小可。”见金恩南示意继续，罗毅继续分析：“自从北兵开始围困扬州，我们就一直在监视其大营，有好几次发现兵营中人马调动，当天北兵就发起了行动，要不是打扬州，要不是攻击周边城镇，这一次，北兵外面没有大队伍来，不存在换防，我看他们真的是要有什么动作了。”