秋岷山中，一众人在半山腰的位置下了车，再往上只能步行，幸而因来的人多，官府在山上修了步道，走起来并不费力。
赵蕊姬与刘玉环簇拥着姑母打了头阵，丢下张慕珏一人在后头跟着，张云中为护众女周全，缀在后头断后。赵蕊姬有心让姑母与姑丈多相处，便放慢了脚步，待张慕珏越过后，又拉着刘玉环快走几步，将姑母落了下来。张云中见妻子落单，当即长跨几步追上，乐呵呵地同妻子搭话。
后头不时有话声传来，赵欢慈不想在外人面前落丈夫的面子，只得有一搭没一搭地回话。
听得身后姑丈开心的笑声和姑母隐隐约约有些压抑笑腔的温柔声线，赵蕊姬心情大好，挽住刘玉环的手臂也不自觉地收紧了些。
拐了弯，前头人声鼎沸，潮湿的水汽飘来，清凉解暑。待走了几步路，一道倾泻几米高的瀑布出现在众人面前，水帘跌入深潭，又咆哮着沿四周散开，随裂缝游走。深潭周遭或站或坐，围了不少人，这些人大多衣着光鲜，身材丰腴，一看便知是富家子弟，穷苦人家此刻哪有闲情来游山玩水。
见得张慕珏这一行人出现，人群中起先有口哨声和赞叹声出现，待得赵蕊姬同刘玉环现身，口哨同赞叹声皆隐了下去，取而代之的是鄙夷、嘲讽的议论声。赵蕊姬早已习惯这样的场景，因着这幅干瘪的身材，前世今生，她没少遇上旁人异样的眼光。也正因如此，上一世李昌悦装平常心待她时，她才会沦陷在他的甜言蜜语中，继而步入深渊。
刘玉环却是第一回见旁人这般待她，虽隐约猜到是因阿蕊的缘由，但她仍旧心生不快。干瘦如柴怎么了，没肉没曲线又如何，阿蕊又没曾浪费他们家的粮食。要她说，阿蕊生得可比那圆脸圆脑袋的张慕珏顺眼多了，大眼如葡萄般嵌在巴掌大的小脸上，滴溜溜看人时，嘴角还有梨涡隐现，瞧着别提多灵俏了。至于张慕珏，空有一张喜庆乖巧的脸，脑子却是个绣花枕头，偏生心术不正，还虚荣作伪，实在叫人生厌。
有议论声传来，张慕珏回头看着她俩，嘴角是掩饰不住的讥笑和嘲讽，却又装作柔弱不堪的模样，仿佛被欺负和议论的是她。
刘玉环气急，却又找不到话来怼她，只得拿眼去瞪议论之人。赵蕊姬手腕下移，轻拍刘玉环的手背，示意她不必急躁。
张云中夫妇追了上来，见此情形，抬脚吩咐三人继续前行。赵欢慈撇了丈夫，挤到侄女一侧，牵住赵蕊姬的手，轻声安慰道，“阿蕊，不必将那些话放在心上，自己舒心最重要。”
赵蕊姬仰头，笑得真诚，“姑母，阿蕊不会理会，您也一样。”说罢，还回头看了眼姑丈张云中。
侄女的意有所指，引得赵欢慈一阵羞耻，她何尝不想理会那些风言风语，奈何自己处境尴尬，夫君又不能常在身边护住自己，听得多了便会入心。
“姑母，您一定会有孩子的，只是眼下机缘未到。”赵蕊姬看着姑母垂眸黯然神伤，开口劝慰道。
姑母与姑丈成婚七八载，肚子始终不见动静，不止张府众人明嘲暗讽，连下人们也议论纷纷，忆起昨日赵雍派人送来的信笺，赵蕊姬眼中黑色更盛。
这回，她定要想方设法带回姑母，与祖母一道调养姑母的身子，并护住姑母平安诞下子嗣。
瞧着前头走地歪歪扭扭的张慕珏，赵蕊姬给刘玉环使了个眼色。要想成功带回姑母，张大夫人和张慕珏这两个常给姑母使绊子的人便必须先解决了。赵蕊姬倒也没想要她们的命，只想在自己与张老夫人周旋时，这俩人能安静不出来作妖即可。
行走约一盏茶的功夫，众人来到一处凉亭，刘玉环提议歇息一会儿。早已走得脚痛腰酸的张慕珏立即点头附和，她平日里走过最远的路便是从自己院子到祖母的院子，何时走过这么久且坑洼不平的路，也不知刘玉环与赵蕊姬存了什么心思，大日头的天要自找罪受。
待张云中才出口休息二字，张慕珏迫不及待地奔向亭中石凳，未等丫鬟搽拭便坐了下去。也委实算张慕珏运气不好，挑了张有水渍的凳子，才坐定，她的脸色就变了，脸上青一阵红一阵的。
张云中见侄女神色不对，俯身询问她可是身体不适，张慕珏绞着手帕，扭扭捏捏将缘由说了出来。刘玉环听得她坐在水渍上，当即不客气地笑了出来，倒是张云中见侄女脸色已变成青紫，便瞪了刘玉环一眼，放缓了声线问张慕珏，“阿珏可要返程回庄子换衣裳？”
“二舅，用不着这么麻烦，这处人少，又开阔风大，让表姐后背朝外，吹个几息便干了。这山上有趣的地儿还没到呢，表姐这就返回未免有些可惜，先前走的路可就白费了。”刘玉环丝毫不惧二舅的瞪眼，笑嘻嘻提建议。
看着小道不时走过的三五人，赵蕊姬憋笑，刘玉环这睁眼说瞎话的功夫真不是盖的。
张慕珏看着亭外树叶被吹的飒飒作响，又听得说山上还有有趣的地儿，当下点头赞同刘玉环的提议，憋回了眼中泪珠，朝张云中摇头，“二叔，只是浸湿了一小片，且微透，我按照表妹的法子站几瞬，应当无碍。”
张云中还欲再劝，见她坚持，只得作罢，随她自己行事了。
刘玉环见她当真信了自己的话，扭头悄悄给赵蕊姬递了个意味深长的眼神，开口指挥道，“阿珏表妹，这路上还是有些行人走过，不如你同婢女出了亭子去外头平地上站片刻，那处风大，应该很快可以干透的。”
张慕珏侧头半信半疑地看向刘玉环指的方向，是一处只两三人站立的空地，连着山崖，周边的树都被吹的乱抽，说的像是实话。但那地方实在窄小，张慕珏心生胆怯，踌躇着不敢起身。
刘玉环早就料到她定然不敢去，便指了另一处地方，虽风小了些，却宽敞，且隐蔽，自小路穿过的行人是看不见那处地方的。这回张慕珏没有拒绝，把着丫鬟的手踱了出去，面向众人吹风。
刘玉环扑向赵蕊姬，附耳悄悄说，“那地上旁边的林子里有蛇，我方才瞧见了，一旦小路上来人，惊起林中的蛇，定会爬出来吓她一跳，你且看着罢。”
赵蕊姬这才明白刘玉环方才那一眼的含义，只是她担忧，张慕珏会因此被吓住，摔落山崖。她本想是借这次爬山使计让张慕珏崴个脚落个水之类，并不想闹出太大阵仗来。
“阿蕊放心，那空地大，又有丫鬟在旁，摔不着她的。”刘玉环看出赵蕊姬的担忧，抱着她手保证道。
瞧着那可供四五人站立的地方，赵蕊姬信了她的话，拉着她扭头同姑母闲话。这时候，越是若无其事，才越不会叫人生疑。
众人正笑谈间，步道上来了一群人，有小孩不知从何处寻了棍子，正好奇地沿路敲打。赵蕊姬哑然，这一切也太凑巧了些。
果真，下一瞬，一道尖利的喊叫声响起，随后此伏彼起的惊诧声，却是来自于步道上的孩童。赵蕊姬与刘玉环相视浅笑，一同回头看向张慕珏。此刻的张慕珏正瘫在地上，与一旁的丫鬟抱在一起，抖如筛子。张云中则在侄女尖叫声响起的那一瞬便奔了过去，正关切地伸手去扶侄女。
“阿珏，无事了，那蛇已被二叔赶跑了，快起来吧！”
“二、二叔，您怎没捉住它杀了，万一、万一它再出来咬人怎么办。它方才都蹿到我鞋面上了，我、我的腿都碰到了它的牙、牙齿。”张慕珏哆哆嗦嗦，带着哭腔求张云中将蛇斩杀。
“它已经走了，没事了。阿珏，它没咬伤你，你可以试着站起。若还是担忧，二叔派人送你回庄子歇着。这山中蛇虫多，只怕不止这一处。”面对侄女的胡搅蛮缠，张云中无奈解释，又伸出手去扶她。
“我不要，我没事”张慕珏见步道上的人对她指指点点，倔劲上来，不愿被人看扁的她决定继续往上走。
“嘶”张慕珏被丫鬟扶起，脚踝处传来的痛楚让她忍不住呼出声。
张云中见状蹲低身子查看，略有红肿的白皙脚踝，显然是扭了脚，且红肿还有加重的趋势。轻轻揉捏，张云中果断吩咐仆人送侄女下山回城。
“阿珏，你这脚伤得不清，庄子上也无好郎中，二叔这就派人送你回府，免得耽搁了伤情。”
这下张慕珏是想拒绝也无法，脚伤成这样，自然是不可能再往上走。只是，自己这样没办法下山呀！张慕珏忽然怨起二叔母来，为何上山不带婆子出门，难不成女眷受伤了还得委屈被男仆背下山。自己这身子何等娇贵，怎能被粗声粗气的男仆沾染半分。
攥紧了丫鬟的手臂，张慕珏嚷着让二叔背她下山，否则就派人去庄子上搬来藤架抬自己下山。
张云中看向妻子，侄女受伤，护送下山，他责无旁贷，但妻子明显还未尽兴，若撇下妻子三人自行上山，再出事他良心难安。
赵欢慈连声点头应了，让张云中速送侄女下山救治，润白的脸此刻褪了血丝，更显得苍白，仿佛受伤的是她。相比张慕珏受伤，她更担忧大嫂以此作伐子，在婆母面前编排，届时又惹得一顿磋磨。
姑母的忧心没有逃过赵蕊姬的眼，略一思索便想通的她，起身走了几步，附在姑丈耳边低语几句。
张云中原本还有些埋怨妻子关心侄女忽略他的忧心，此刻听得赵蕊姬一顿解释，瞬间明白过来。转了身子厉声吩咐仆从们好生照护妻子和侄女，又上前牵住妻子的手低声一句，“阿欢，你当心些，此趟我会送阿珏回府，并亲自同母亲解释缘由，定不叫母亲责难你。待一切妥当后，我会赶在天黑前归来，你千万保护好自己，不可受伤。”
说完，似是不愿看赵欢慈不咸不淡地回他，张云中当即转了声，蹲在侄女身前，欲背她下山。
张慕珏理所应当地趴了上去，叔侄俩在三女目光中渐渐消失在下山的步道中。
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