赵蕊姬以为，以赵蕊芯的性子，定然待不了几日便会打退堂鼓，没想到半月过去，她依旧每日来寿康堂点卯，就是医书的啃读有些缓慢。
新年过后，河西城的天儿日渐暖融，赵府的私塾也立了起来，位于前院的一处稍僻静的院子，授课的先生则是赵永恒从陕州请回来的，道是刘家舅兄推荐，学问做得极好。
入学那一日，赵蕊姬派人给赵雍报了信，邀他一道入私塾。赵雍婉拒了，道他在阆先生这学得正好，就不去凑私塾的热闹了。赵蕊姬心知他不想与赵府其他子弟有过多来往，便随了他。
苏清辞看着从西厢房出来的红袖，眼眸深深，着人来请赵雍，却连顺道请自己一声都没有，这些日子，自己当真是白教了她。
赵蕊姬哪里想到这一层，她只觉着苏清辞有阆先生指点坐阵，哪里看得上赵府的私塾，自然不必多此一举。
行完拜师礼，赵蕊姬又改回了上午随先生习字，下午随祖母学医的惯例。许是听说赵府新请的先生乃是大儒，不少赵府在河西城的旁支都纷纷上门，想要将家中子弟送来启蒙。赵永恒不忍拒绝，征得先生同意后，又加了两成束脩，广开府门将众本家子弟收了进来。
赵蕊姬坐在书堂内，环顾四周，不少她两世都未见过的族亲，叽叽喳喳的甚是吵闹。赵蕊姬怀恋起蔷薇园的寂静与舒畅，两相比较之下，这学堂简直如菜场，吵得人脑瓜子疼。
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夏至过后一日，赵蕊姬随祖母外出采购药材。因苏清辞病情暂缓，老夫人决定更换药方，其中几味药材，赵府库房皆缺，又想着带孙女亲自识别各地药材区别，故而老夫人带了赵蕊姬出门，赵蕊芯本欲跟上，被老夫人一眼瞪得收回了话。
马车停在河西城最大的药铺门前，掌柜见得是赵府的马车，丢了珠算亲自迎出来。这处药铺正是赵家产业之一，掌柜是张妈妈的兄弟。
张掌柜将祖孙俩迎入店中，将早就得了消息备好的药材摊在柜前，由祖孙俩挑选。自家铺子，赵蕊姬不担心作假，且赵府药铺因着老夫人的关系做的极大，药材全，不少药材都分了产地而区别，故而赵蕊姬在祖母的提点下细细辨别各处差异，认真又仔细。
老夫人看着大孙女辨药识材的专心模样，眼中赞赏之意呼之欲出。对比二孙女的三天打鱼两天嗮网，大孙女着实算得上是学医的好手，就是脑子稍欠灵泛。
祖孙俩挑了大半天，这才拎着一箱药上了马车。张掌柜点头哈腰送走她们后，边回身边嘀咕，一旁的小二凑了过来，觑着马车消失的方向，挤眉弄眼道，“掌柜，方才那位姑娘就是大小姐啊！脸长得还行，就是身子骨跟瘦猴似的，瞧着都没几两肉，难怪三天两头让咱们送药去府上。”
张掌柜给了手下一巴掌，叱骂道，“你懂什么，那药明显就不是给大小姐吃的，没看见都是些治於痛的药吗？守紧你的嘴巴，滚回去干事，小心我扣你工钱。”
小二吃痛，讪笑着跑开了。
回到赵府，赵蕊姬依照祖母的吩咐，将药材分装包好，尔后拎着去了蔷薇园。将药材交给墨烟后，赵蕊姬嘱他这是新药，定要好生守着熬制，待苏清辞喝下后再观其变化，有何问题及时来报。
墨烟点头，笑着保证，“大小姐，您放心，奴婢定会好生守着，不落一丝一毫。”
赵蕊姬颔首，望了眼门窗紧闭的东厢房，转身离开。
药喝了几服，苏清辞皆道没有变化，赵蕊姬担忧墨烟将熬药的次序弄混，便同祖母申请亲自熬药。老夫人有意练她熬药控药的功夫，便准了她每日午间晚到半个时辰去熬药。
守着熬了几服药，苏清辞总算禀头疾发作的次数减少，且间隔时间也延长了许多，赵蕊姬开心，抱着翠喜娇呼。老夫人赞她学会了熬药之技，再多练些时日，或许能从药渣中辨出熬药时的火候及时间长度。赵蕊姬听得祖母夸赞她，心中开心不已，连呼着要去同母亲和苏清辞分享。
一旁的赵蕊芯嫉妒地心滴血，暗诽，不就是一个简单的熬药吗，也值得这样表扬、开心，祖母未免也太过偏心了，若熬药这么重要，为何不分给自己也去学一学。看来母亲说的没错，祖母就是偏心大房。瞧着赵蕊姬兴高采烈地出了寿康堂，赵蕊芯心中浮起个计策，虽说这计策有些对不起苏公子，但也只有如此，自己才能扳回一城了。
三日后，赵蕊姬在蔷薇园小厨房熬药，红袖在一旁打下手，墨烟则在一旁观摩学习。因着担忧墨烟熬药掌握不住方法，故而这几回还是赵蕊姬代劳，墨烟旁观。熬至半途，赵蕊姬忽感腹痛，匆匆交代红袖与墨烟护好药罐，提着裙子就往恭房跑。
正当赵蕊姬在恭房纾解时，外头一阵喧闹声传来，隐隐还有焦味。坏了，赵蕊姬额角突突，迅速解决完提裙跑了出去，果见厨房方向传来滚滚浓烟，来不及细思，赵蕊姬朝厨房奔。
来到厨房时，屋内一片狼藉，熬药的小炉灶却是完好无损，只是红袖与墨烟皆不在。赵蕊姬揭开盖子瞧了一眼，药汤还在咕噜翻滚着，并无异样。往炉子里添了把柴火，赵蕊姬在旁边坐下来，等着外头消停。
约一炷香的时间，红袖与墨烟灰头土脸地回来了，俩人的衣裳还被烧了几个洞。赵蕊姬欲训斥的话憋在喉咙，硬生生咽了下去。
“小姐，我们”红袖欲言欲止。
“方才是咋回事？”赵蕊姬摆手，她得先了解实情，才能断定此事是人为还是巧合。
墨烟机灵，见得赵蕊姬问，便一五一十将实情说了。
当时赵蕊姬离开不久，厨房外头便传来急促的脚步声，以及丫鬟的呼救声，待得墨烟循声出去查看一番，原来是靠近厨房位置的一处偏房走水，冒起浓浓滚烟。墨烟与红袖商量，这蔷薇园丫鬟仆从没几个，他得去救火，红袖便留在厨房看着药炉。如此分配后，墨烟抄了两个木桶就跑了出去，留下红袖在厨房心神不宁。
又过了约几息的功夫，一个小丫鬟跑了过来，说那头火势太大，人少木桶少，灭火难。因这处小厨房极少使用，故而并未备太多木桶，红袖只在厨房内寻到一个木桶。那丫鬟便拉着红袖央求她去隔壁院子借桶，或是去帮忙递水也成。红袖为难，见小丫鬟神情着急不似有假，又想着小姐只是简单方便，应该很快便回来，便应了丫鬟随她去救火。
“小姐，红袖是在门口瞧见你的身影归来时才离开的，在此之前并未有人靠近药炉，所以这药应当是没问题的。”红袖抹了把汗珠滑落的花脸，眼巴巴地补充了句。
自己一离开，这院子就走水，且还有人三番两次来小厨房引走墨烟和红袖，可见走水一事绝不是偶然，这药，定然是有人动了手脚。赵蕊姬沉思片刻，抬头嘱咐墨烟将药罐换了，重新起罐熬新药。
红袖听得赵蕊姬吩咐，虽有些急眼却没阻止，既然小姐怀疑这药有问题，安全起见，换新药是最稳妥的，只可惜浪费了这五两一剂的药。
墨烟也正有此意，小心翼翼用工具将药罐搬离，又寻了新药罐过来熬药。这药已然离了众人的眼，若吃出问题，遭殃的是公子，他自然得谨慎点。
这样一来一回，当天赵蕊姬去寿康堂的时辰便晚了，简单将事由报给祖母，赵蕊姬攥着袖子垂头听训。
上头并未传来预期的训斥声，老夫人只是看了眼孙女，回了句不碍事便让她落座温书。
赵蕊姬虽微微有些讶异，但并不意外，此事她的做法正合祖母的意，虽有浪费钱财之嫌，比起苏清辞的康健和赵府与淮阳郡主的关系，这点银子又着实算不上什么。她本以为祖母会训诫一两句，着她日后注意身子别在关键时刻掉链子，没想到竟如此轻松便过了。
赵蕊姬起身，往屏风后头走，不期然看见赵蕊芯泄气的模样，瞬间了悟，看来蔷薇园的走水，与自己这位堂妹可是有着千丝万缕的关系。一面在桌前坐下，赵蕊姬还在思索，赵蕊芯为何要处处与自己过不去，不管前世还是今生，这不睦都来得有些蹊跷。照理，这赵府就她俩姑娘，就连三叔、四叔家也都是小子，故而整个赵府乃至家族都极为宠爱俩人。若说嫉妒，因着赵蕊芯的容貌更符世人眼光，故而赵府上下更宠她这个二小姐。反观自己，哪怕赵家族内，依旧有不少人暗地里嘲笑她瘦猴，将来连小门小户的官宦之家都嫁不进去，只能搬去莲花寺常伴青灯了。
赵蕊姬忆起这半月来在私塾被那些小子们毫不客气的指点，心中顿生一股烦闷。她也羡慕街上那些丰腴美人的盈盈身姿，可自己这幅身子，再多补品下肚，依旧是干瘪模样。
收回沉思，赵蕊姬瞟了眼赵蕊芯，垂头温书。
傍晚出了寿康堂，赵蕊姬嘱咐红袖去办件事，自己一人慢悠悠回兰溪园。一旁顺小段路的赵蕊芯见她一人，语出嘲讽，讥她如草原女子洒脱，出门都不带丫鬟。赵蕊姬懒理她，施施然走了。
夜间，红袖一边给小姐卸钗环，一边将傍晚打听到的消息禀报，“小姐，果真如您所料，蔷薇园的火是二小姐派人放的，奴婢和墨烟也是她使计调开的，倒掉的药被加了一味料，听二小姐自述是吃不死人，但会难受几天。这二小姐的心思未免也太过狠毒了吧，伤了苏公子，淮阳郡主怕是不会放过咱们赵府，她是赵府二小姐，自然逃不脱，真不知二夫人是如何教的二小姐。”
“红袖，不可妄言”青杏厉喝一声，阻止了红袖的喋喋不休。二小姐和二夫人如何行事，自有老夫人等主子们来评判，作为下人议论主子，若叫人听了去，不仅自己获罪，还牵连小姐和夫人。
红袖被青杏这声厉喝吓住，眼里虽无水雾，嘴巴却撅得能挂铃铛，偏头不理她。
赵蕊姬见俩丫鬟拌嘴，出声搅合道，“青杏，红袖是个知分寸的丫头，她今日只是被走水惊着了，才多说了几句，不妨事的。只是红袖，青杏打断你也是为你好，此话在咱这屋里说说就行，外头可不许再多嘴，否则小姐我也保不住你。”
这俩丫鬟是真心为她好，赵蕊姬自然希望俩人能和和睦睦陪着自己。
“知道了，小姐，奴婢日后谨记，绝不给小姐惹事。”红袖见小姐并未怪罪她，偷偷朝青杏吐舌头挤眼，随后应了声。
堂妹这番拿赵府众人命运作伐子，也不惜要陷害自己，赵蕊姬决定不能就此作罢，她得找出其中症结，一劳永逸地解决姐妹不合的难题。
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