夜。
怡和居的小套间里，沛林和寻香坐在里间的大椅上，眉头紧皱：“香儿。三叔来了，明天祖父让我跟三叔一道去浑水县查案，我不想去查这案子。”
椅上摆着只小木几，寻香一边煮参茶，一边道：“白天沛丰来过呢。你可是做梦都想不到他来干啥？”
“大哥惹祖母生气了？”沛林抬眼看着她，想起傍晚回来时，祖母的情绪似乎不太好，原来是沛丰来过了。
“那倒没有。”寻香满上一杯参茶放在沛林面前。
“那他来做什么？”
“他来帮三叔的忙。三叔现在和三婶关系不好，宠着清禾，有了孩子，想卖寻家茶，在别处开个寻家茶业的分号，给清禾谋个出路。”
沛林惊讶道：“白天见到三叔，他没提这事，只是一直很愧疚的样子，弄得我极不自然。其实过去的事，也不全怪他。清白有孩子了，依三婶的性格，哪会容得下清禾母子？”
“是呀。我们经历这么多事，哪有闲心去记着那些不愉快的事？”寻香端着一杯参茶喝一口，滚热热的，很暖人。
“那你答应没有？”沛丰关切地问。
“我没答应。先让大哥给三叔捎了二千两银子去，好让清禾安心地生孩子。可我觉得大哥虽是帮三叔出面办事，说到后面，怎么觉得象开分号的事与他也极相关了。”
沛丰眉头皱得更紧，“白天寻飞在外面听说了一件事，是关于大哥的。听说大哥和春桃好得要紧，大嫂在巡城时，大哥便常常去偷会春桃呢。”
寻香一震，谷沛丰和春桃搭上了？
莲儿有好一阵没上春风楼了。春桃和沛丰好上。这是好事还是坏事呢？春桃有个归宿是好事，可是偏偏是谷沛丰，莫非两人旧情难忘？
寻香明白过来。“这么说是大哥想和三叔一起联手开个寻家茶业分号？两人都为了藏个女人？”
“依大伯母和大嫂的性子，要是知道大哥在外和春桃好上了，那还不把春桃活剥了皮？”沛丰叹道，“春桃算是我们朋友了。说来，我们希望她有个归宿的。”
寻香轻叹一声，“唉。不是我不帮他们。如今寻园回来了，寻家茶业要继续做下去。分号可不能随便开，若是做坏名声和信雀，那可不利寻家的招牌。”
“那怎么办？总不能见死不救吧？三叔对我有养育之恩，春桃和彩凤可是寻家茶业的外参。我们欠着他们的情呢。”
寻香点点头，靠在腰枕上。托腮看着跳动的灯焰，“明天你们就走吗？”
“我不想去浑水县！你知道。”沛林把头往寻香面前一伸，极小声道：“我可不想查到真相，气死祖父祖母。”
寻香直起身，催他先把参茶喝了。
沛林喝干茶，倒在椅子上，象孩子一样道：“干脆我装病吧！”
寻香掩嘴一笑，或许这真是个办法，没有反对。
“对了。再过些天你十五岁了！”沛林眼神柔柔地看着她。
寻香脸一红，取下帽子，摸摸光溜溜的头，“嫁给你时就输过妇人头了。”
沛林摇摇头，火热地眨眨眼睛，“我说的不是这个。”
寻香跳下大椅。“我去看看祖母她们在逸安居打牌吧。”
沛林一把拉着她，“今晚可是，因为我明天要出门，大家特地让我们关在屋里说说话。你才和我说多会话，就要跑了？”
寻香两颊通红，其实她很怕圆房那天的到来，所以想跑。
沛林把她拥在怀里，香了香，两人浑身滚烫，寻香挣扎开，“待会要来人了。”
“少奶奶，少爷，太皇太后请你们过去一下。”果然，莲儿在门外叫道。
沛林坐起身，理了理衣衫，不解地道：“皇姑婆又要说什么呢？不是让我们好好聊聊的吗？”
“过去看看就知道了。”寻香娇羞道。
怡和居通往逸安居的一段小路，挂了五盏灯，以方便大家晚上畅行。
逸安居里炉火温暖，太皇太后、周氏、成氏和莫氏四个边烤火边打骨牌，边聊着天。铃儿睡在侧边的软榻上，一边打盹一边听她们说话。
“表嫂怎么还不来陪我呀？”铃儿的伤好了许多，可是没痊愈，大多时候被几个长辈按在屋里修养。
“少爷和少奶奶来了。”莲儿先跑回莫氏身边报信。
太皇太后正好胡了一个清一色，倒下牌，呵呵笑道：“寻香就是我的救星，瞧她一来，我就和了大胡。”
周氏、成氏和莫氏连忙从衣袖里掏银子，太皇太后不客气地把银子收过来堆在身边一张凳上的盘子里。
莲儿伸头看一眼那盘子，银子堆得跟小山一样高，啧啧道：“太皇太后，你的手气怎么可以这样好嘛？瞧我家老太太输得最惨。还有马老夫人，马夫人，你们都不手下留情一点。”
莫氏硬气道：“这可是手上过的真功夫呢。大家玩的就是个手气。我今天手气不好，全怪一大早谷家不孝子跑来闹。”
“皇姑婆，外祖母，舅妈。”
寻香和沛林进来，关上门，看眼屋里没看到祖父，他应在自己屋里看卷宗吧。
“寻香你可来了。”铃儿都快睡着了，可是整天睡着，对睡觉极其厌恶，寻香一来，立即清醒过来，坐起身向她招手，“你过来挨着我坐！”
寻香坐到铃儿身边。
太皇太后把沛林叫到她身边坐下，莲儿歪头看了眼太皇太后的牌，黑潭目惊辉闪闪：“太皇太后这牌也忒好了吧？上一把清一色，这一把不是要胡大三元吗？”
太皇太后一只手拉着沛林的手，笑呵呵地道：“林儿也是哀家的救星呀。这牌，一个个真是上脸得很，跟寻香和沛林一样可爱。”
铃儿在旁边不悦道：“皇姑婆偏心。”说着走下软榻，走到她身边把着她的一边肩。做个怪相，“我给你们说唔，皇姑婆要的牌……”
太皇太后不理她。不信铃儿敢说她的牌，打出一张九筒，周氏惊喜地倒下牌来，“我和了，十三幺呀！”
周氏面前的立即堆了不少银子，周氏得意道：“瞧我家铃儿也旺她祖母的。”
铃儿跑过来，搂着周氏亲一口。高呼：“祖母万岁。”
成氏吓得脸一白，瞪着她：“休得失礼失言！”
太皇太后把牌一推，起身把把腰，打打胳膊，“大嫂勿怪铃儿失言。现在没有一个外人。大家就这样随意，才有快乐。铃儿要喜欢叫，就多叫你祖母几声万岁。当初若不是你祖母照顾，还不知你皇姑婆会不会长成大人呢。”
铃儿欢呼起来，“皇姑婆千岁千千岁。”
莫氏瞅一眼莲儿，莲儿连忙上前给太皇太后按肩和腰。太皇太后走到寻香身边坐下，“我还是更喜欢香儿给我按摩。”说着爬上大椅，把个背对着寻香，寻香笑着轻轻给她捶按起来。
太皇太后与周氏对凝一眼。周氏拉着莫氏道：“莫姐姐。你做的小吃好吃得很，我们又一道去厨房做点夜宵上来讨点我这当太皇太后的小姑子的喜欢，可好？”
“好。”莫氏笑呵呵地站起来。
“我也去。”成氏拉一下铃儿，“你不是在屋里呆闷了吗？跟我去厨房玩吧，别再在这乱说话，小心皇上听到割了你的舌头。”
“来。披个毛肩。”周氏疼爱地给铃儿披上个大毛领子，一群人跑了出去，成氏回手掩上门，屋里只剩下寻香、沛林和太皇太后。
“香儿，林儿，我把你们叫来有话和你们说。”太皇太后坐起身，拿下寻香的手，舒服地靠在软势腰靠上，“林儿，你过来坐在我旁边。”
“白天谷家大孙子来过。我已经问过莲儿，知道他的来意。谷家对沛林有抚养重恩，虽然之前谷家的一些人对你们极不好，可是总是沛林欠下谷家太多，所以我想过了，与其让谷家三叔和大哥开寻家茶行的分号，不如哀家赏他们每人一些银子，那些银子够他们吃喝一辈子的了。在开寻家茶行分号的事上，我赞同寻香的谨慎。一个好招牌难做，更难保持。为了避免以后有人见利相谋，我决定拿一万两银子入股，这样的话，以后谁要想打寻家茶行的主意，必须过哀家这一关。”
“皇姑婆。”沛林和寻香一边一个拉着太皇太后的胳膊，心中温暖，眼角发湿。
倒底是沛林的亲外祖母呀，寻香不在意太皇太后所给予的钱财，却在意这份浓浓的亲情和爱。
“还有，听说香儿过几天就要满十五了。”太皇太皇提起新的话题，“我把你们叫来主要想说这件事。”
寻香心里扑通乱跳，不用猜，太皇太皇自然想催他们圆房了。
沛林不失时机地道：“林儿先前还和香儿说这事，她害羞得紧。林儿恳请皇姑婆为我们作主呢。”
“哈哈。”太皇太后轻轻拍下寻香粉嫩的腮，“傻孩子，虽然还没圆房，可是你一直伺候沛林，对他你还有什么不知道的？”
寻香双手捧着脸，羞得无地自容。
沛林发愁道““可是明天祖父要让林儿去浑水县办案。”
太皇太后摇摇头，“那事让薜洪志去办。林儿给我呆在家里，先准备圆房的事。你们不知我这当老人的心呀，唉呀呀，我这辈子很遗憾没能抱上小时候的沛林，不过现在还有新的机会，可是盼着在有生之年好好抱抱沛林的孩子呀。”
寻看透过指缝瞅着太皇太后，这可是一个亲外祖母的心愿呢。
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