谷柏新记着父亲的交待，把沛林的东西保管好，过阵父亲会派人来取。
谷柏新很久没看那些东西，今晚独坐在书房里，又打开了那卷画轴，看着画上的女人，加忆着当年收养沛林的事。
范氏心情不定地回来了，看到书房里亮着灯，悄悄走到书房前，谷柏新有关了门，并上了门闩。
她捅破走廊上格窗上的纸，悄悄往里面看，只见谷柏新眉头深皱，看着沛林母亲的画像。
自分家后，谷柏新再没动过那些东西。范氏此时没有醋意，却莫名地有种感觉，沛林的身世很神秘，画上的女人不寻常，不只生得漂亮，这时她才发现画上那女人有个手指上戴着个祖母绿大戒指，而这戒指如今在寻香手上。
“唉。过阵，把你们交还给沛林就好了，省得我再担心。”谷柏新喃喃自语。
夜很静，所以范氏将屋里的声音听得极清楚。他担心什么呢？范氏眉头一拧，沛林的身世不只神秘，背后有什么重大事情吧？
谷柏新现在独居在正房头上的一个小套间里，范氏想要挖掘这个秘密，回到屋里，叫清禾今晚好生伺候老爷休息。
谷柏新从书房出来，清禾温情跟着进来，如今谷柏新对正妻和陈氏越来越淡心，倒是对年轻聪明的清禾格外喜欢，清禾伺候着他睡下，太太有发过话，今晚清禾可以一直睡在老爷房里。
谷柏新屋里的灯熄了，范氏潜入书房，打开一面柜子。抱出那个装画的长盒子，里面只有一卷画。她原来没有胆子动谷柏新的东西，可是她要探秘，便顾不上谷柏新会再次和她翻脸了。
这幅画没有什么特别。她仔细看着画上的人，不只生得美，而且气质高贵。虽是粗布荆钗，可是那枚祖母绿戒指却昭示着她不凡的出生。这个女人是谁呢？
或许文氏见了会知道？如果文氏不知道，或许威远侯爷会知道？
她生得这么美这么高贵，怎么会生个儿子后就死了呢？范氏总觉得沛林的母亲不寻常，也许这幅画能引起文氏极大的兴趣。
次日天色还未明，范氏抱着木盒子就来到了北院。虽然太早，文氏倒没生气她这么早来搅扰。甚至希望范氏早早地带来有用的信息。
谷柏华死后，文氏睡得总是不好，精神不太好地坐在外屋的太师椅上，脸上一层厚厚的胭脂盖不住越来越多的深纹和青黑的眼瞠。
“大嫂，这有个东西。不知道有没有用处，所以我拿来请你看看。”
范氏把一个木盒举到她面前。
文氏冷冷地向秦妈妈示个意，秦妈妈接过盒子，打开来，取出一幅画，展开来凑到主子面前，“这是古董吗？”
文氏伸出两只指甲尖尖的手指头，摸了摸纸张，又低头认真看了看这画。觉得这女人模样眼熟，却想不起在哪见过。看一眼范氏，她没理由一大早胡乱拿幅画来哄人开心的。
尖尖的手指头从画像的头上，慢慢滑到画上的戒指上，对了这戒指不是寻香手上那枚吗？
“这女人是谁？”文氏的兴趣果然上来，语气温和了一分。
“是沛林的母亲。”范氏不敢肯定。文氏对这幅画到底有多重的兴趣，或许她只是一时好奇。
“难怪觉得眼熟。这么看，沛林长得和这女人有些神似。”文氏更加仔细地看这幅画，突然从衣袖处发现她手腕上隐隐戴着个紫红的镯子，这个东西似乎也不寻常，画上只是隐隐显示，所以她无法辨认。
文氏示意秦妈妈收起画，“三弟妹，这画是从老三屋里拿出来的吗？他不知道这事吧？”
“我是偷出来的，还得把它还回去。昨晚我回去，听到老爷在书房里对着这画叹息，总觉得这画神秘，所以拿来请大嫂看看，你见多识广……”
文氏挥挥手，不想听范氏拍马屁，淡淡地问，“老三对着画叹息什么呢？”
“他说，过阵把这画还给沛林，他就不必再担心了。似乎这画交还给沛林，就少了份危险似的。”范氏跟文氏交道久了，也越变越聪明，这话故意拖到文氏问后才告诉她。
“噢……”文氏的视线落在裱过金纸的屋顶上，良久缓缓道，“这画先搁我这。”
“别的没什么，若是老爷发现了会打死我。”范氏颤栗地看着她。
文氏撇下嘴，没用的女人，谷柏新已经很懦弱了，范氏比谷柏新更甚。
“若是我找人鉴定了这画极有价值，我会奖赏你的。”文氏意味深长地看着范氏，如今她对寻香和沛林的憎恶，到了不惜花钱让自己痛快的地步。
范氏惊喜而期待地看着她。
“若是这画真有极大的价值，我会把你家的财产全还给你。”文氏从椅子上起来，走到她面前，轻轻地拍了拍范氏冰冷的手。只要这幅画能让沛林和寻香死，她愿意大把大把的撒银子。
范氏看着她嘴角的阴笑，不寒而栗，低下头。其实她努力讨好文氏，为的就是想拿回与文氏交易的家财，如果文氏说话算话，那文氏简直就是活菩萨。
“不过，你还得设法从老三嘴里打听打听当年的事……”
文氏握着她的手，轻声吩咐。
“是。”
范氏感觉到了文氏的诚意，至少她对这幅画不是一般的感兴趣，而且她再没说昨晚的话题，也没再骂谷柏新办事不办。
“你先回去吧。”
范氏告退后，文氏马上安排人把这画送往威远侯府，一刻都没在她身边多作停留。
***
海涛匆匆赶到浑水县，已经是次日晚上。
王家刚刚关了大门，因傍晚时有几个病人，王家还没吃晚饭，海涛来正赶上王家吃晚饭的时候。
吃罢晚饭，海涛和老王在客房里，聊着谷家的事。得知谷老头迷了心智，老王眉头一皱，“他还真经不起打击。只是这事都说成这样了，再怎么造个理由哄他呢？”
“顺叔还是没有下落？”
老王摇摇头，“恐怕他没回浑水县，一定去了别处夺杀了！你要真安心找他，回去后不防沿上水的城镇乡村细细打听。”
“你两封信给寄丢的事，你没有问捎信的人，是怎么回事？”
老王气道，“寻桦走后，我去问了。结是怎么着，你猜？头一封我是请城里的家专门给人送信的镖行捎的信，他们原来规矩极好的，收了钱就一定把信送到，而且信件在路上绝不会出差错。结果把信退还给我，又赔了双倍银子，说实在抱歉，送信的到巡城没找着寻庄！第二封是托官驿送的，那送信的可是半公半民的角色，原来口碑也极好的，可是这一回也是把信还给我，说上头风声紧了，他们再不敢帮人捎信了，除非公务之事。”
“信有没有被人动过？”海涛紧张地问。
老王摇头道，“看着是没被人动过，可是被人动过，依样复原也不是难事。”
“我去谷家探探。”
海涛换上一身黑装，蒙上头面，从王家后墙出去。
谷园北院上房，文氏和秦妈妈坐在屋里还没睡觉，因早上范氏拿了幅画来，上午文氏就让汪氏给派人送走了，这时汪氏还在她屋里，三人还在谈论着那画的事。
海涛伏在屋顶上，轻轻揭开一处瓦，不想屋顶重新装饰过，看不见屋里的情况，只隐隐听到屋里的说话声。
“母亲，你说沛林母是什么样的人，才会戴那样折戒指和手镯呢？”那画到汪氏手上时，她仔细看过那画了。
“应是出自王侯之家。那种祖母绿戒指，若非御赐，就是一品大臣私下里弄得，也不敢戴出来的。顺朝早期的规矩甚多，阶级层级分明，对衣饰着装都有森严的规矩。只是越往后越才渐渐宽乏起来。”
秦妈妈一惊，“这么说沛林出生不凡？”
“什么不凡？我听怕他是十七年前逃脱的罪人！十七年可是斩了好几个王公大家。”谷氏阴郁了许久的心情，因为那幅画越来越变得开朗，此时她脸上浮着难得的笑容。
汪氏不解道，“母亲这话怎么讲？”
“他母亲出生有来头不假。但为何要躲在外面生儿子？只有一种可能，那就是家族犯了大事，她是逃跑出来的。”文氏脸的上笑狰狞而痛快。
汪氏惊喜道，“还是母亲高明。对呀。寻香有个这种戒指，她祖父当年也威风得很的，后来不是也做了平民？而沛林的母亲似乎连平民都不是？那不是逃犯是什么？”
屋顶上海涛听得心惊胆战，这帮女人怎么会知道这些的呢？不由杀机顿起，只有杀了她们，才能藏住沛林的秘密。
可是，这时屋里传来汪氏的妖笑，“哈哈，母亲，我想着过些天威远侯爷带着兵去抄灭寻庄，我这心里就痛快得很。”
“我可是等着那天早点来，好为你父亲报仇！”
“就是，若不是寻庄从中作乱，父亲怎么会病故呢？”
汪氏跟文氏一样，把她和婆婆干的坏事，全算在了别人身上。
……
此事已经传到威远侯府，现在他杀了这几个女人也没用，而且会打草惊蛇。还需早点回巡城，通知少奶奶和少爷才行！
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