当肖国梁走到家门口的时候，一群小孩正在门口玩“丢手绢”，五六个孩子围成一圈或蹲或坐在地上，一个孩子空着手在圈外跑，其他孩子拍着手唱：
一二三四五，
上山打老虎。
老虎没打着，
打到小松鼠。
松鼠有几个？
让我数一数。
数来又数去，
一二三四五！
唱到最后一个“五”的时候，圈外跑的小孩跑到了谁的身后，就拍谁一下，被拍的小孩就站起来接着起来跑，刚才跑的那个小孩再蹲下来。
肖国梁喊了一声“大宝”，一个四五岁的小男孩从地上爬起来，红扑扑的胖脸蛋，鼻翼下还挂着点儿鼻涕，看到肖国梁眼睛一亮：“二叔1立马跑了过来。别的小孩喊：“大宝，你玩不玩了？”大宝回头喊：“我二叔回来了，待会再玩1说完，在肖国梁前面跑进院子，边跑边喊：“奶，奶，我二叔回来了1
肖国梁母亲正在做午饭，听到喊声，推开门，看到肖国梁一愣：“老二回来了？”继而半是责备半是心疼地说：“看看你，回来咋不事先吱一声呢？”
“咋吱声？咱家也没电话。”肖国梁把包往炕上一放,一把将大宝抱起来，在屋里转了两圈，“妈，我哥和嫂子呢？”母亲一边往灶坑里塞柴火一边没好气地说：“都出去玩了。这两口子，一个打麻将一个看小牌，连孩子都不管。”肖国梁将大宝放下：“都猫冬了，大冷天的，不玩干啥？”逗大宝：“大宝，看二叔给你买啥好吃的了？”大宝高兴地嚷嚷着翻包，肖国梁从包里掏出糖块和饼干，一股脑塞给侄儿。母亲在厨房里喊：“大宝，去找找你爸，说你二叔回来了。再看看你爷，是不是也在前院玩呢。”
大宝嘴里含着糖，手里拿着饼干，答应一身，乐颠颠地跑出去了。
肖国梁走进厨房：“妈，做啥饭呢？我帮你吧。”母亲扑打扑打围裙：“都快做好了，你回来早说一声，还能让你爸去镇上买点儿肉。中午也没啥菜。”肖国梁说：“家里有啥就吃啥呗。”说着母子两人进屋。
母亲坐在炕头，仔细端详端详肖国梁：“老二，我看你好像瘦了？”“没瘦，可能昨晚睡的晚，眼窝陷下去了，显得瘦。”肖国梁假装漫不经心地说着，从上衣口袋里掏出五十块钱，递给母亲，“妈，我也不知道给你和我爸买点儿啥才好，这五十块钱给你。”
“不用，我和你爸钱够花了，你自个留着吧。看看你，每次都穿那件军大衣，还是大学时候买的呢。这回自己挣钱了，买一件新大衣，时髦点儿的，总穿的破衣啰嗦的城市里女孩也不喜欢。”说到这，母亲问：“咋样有没有对象？”“每次回家，不出三句话，就开始问这个。”肖国梁嘟囔道。
这时候父亲进屋了，肖国梁和父亲打声招呼，父亲简单问问工作的事，父亲又接过刚才母亲的话头：“别成天都惦着老二找没找对象，把工作干好，这是正经玩意，工作干好了，啥对象都有了。”
母亲一瞪眼：“干工作也不耽误搞对象埃再说了，这都二十五了，你就说吧，咱村和老二一拨的，邵小宝，大军，二民，还有前院老刘家那傻了巴叽的三小子，哪一个不是孩子满地跑了？”
父亲往地下吐口吐沫：“跟他们比啥呀，他们才念几天书，不早早结婚干啥？孩子满地跑能咋？将来不还是扒拉土坷垃的命1
母亲连忙往窗外努努嘴：“你小点儿声，要是让老大两口子听到----”
“听到就听到，”父亲气哼哼的，“你说我这六十来岁的，冬天猫猫冬，玩玩，这两口子年纪轻轻的也整天整天玩。你要是有钱也行！一年就那十来亩地，穷玩呢！现在谁家不琢磨咋挣钱？你看看邵老大，原来养黑蚂蚁，现在又养狐狸又养貂的。”
母亲撇撇嘴：“还提他呢，养黑蚂蚁不是赔得两口子寻死寻活的想上吊？”
“那也不怨他，是上家坑人，说好的蚂蚁养大了收，等收完放苗的钱，人就一下子跑没影了。不光邵老大一个人，听说县里哪个村都有人被骗，现在还有人到县里上访呢。”
母亲对肖国梁说：“你说这两口子才能折腾呢。现在又养什么狐狸，还有貂，那东西嘴可刁了，只吃肉，这谁家养得起？邵老大到处淘弄些死猫死狗，有时候还拿死耗子对付，那个味啊太臭了，夏天风大，全村家家都不敢开窗户，能把人熏死。”
肖国梁忽然想起什么：“爸，我进院子的时候，看到咱家猪圈咋没了？”
父亲没好气地说：“还不是你妈不爱养了，说味大。老邵家狐狸的味受得了，自己家的猪圈味受不了。”
母亲瞪他一眼：“我有啥受不了的，不是替你们想辙吗？爹和儿子一路货，都不想着咋挣钱！我想好了，把猪圈扒了，咱这院子也宽绰了，等开春天气暖和点儿，咱家也扣个棚，种点儿韭菜啥的，好歹也能卖点儿钱。另外我还有别的心思呢，”说到这母亲笑了，“你说等你有了对象带到家里来，这家伙院子里猪啊鸡啊的，臭烘烘的让城里姑娘咋呆？还不得笑话咱家太埋汰？还有那厕所，也得抓紧拾掇拾掇，没准下次老二回来时，就把儿媳妇给你带回来了，到时候家里家外埋埋汰汰的我看你这老脸往哪搁！听到没有？”说完使劲推了父亲一把。
这时候外面有人喊“是国梁回来了吧？”母亲一听，小声说：“隔壁大老李，那次你回来都找你，你出去看看吧。”
肖国梁走出屋，看到东院的大老李正靠着两家之间的围墙站着呢。围墙还不到肩膀高，主要是挡着不让猪鸡乱跑。
“李哥1肖国梁打招呼。
“啥时回来的？”
“刚到家。”
“我刚才在院里好像听到你说话声了，就喊你，咋样，工作忙吧？”
“还行。”
“大学生。”大老李脸上堆着笑，从心里往外羡慕和尊敬这个比自己小了十几岁的年轻人，从小到大，大老李都跟着肖国梁的父母喊肖国梁“老二”，自从肖国梁上了大学，大老李就改口叫“国梁”了。“大学生，不得了啊，咱屯子这些年就出了你一个大学生1这句话肖国梁不知道听大老李说了多少遍，他也不知道咋接过话茬。
“有对象了吧？也是大学生呗？咋也得搞个领导家的孩子！提没提科长呢？”大老李一连串地问，肖国梁只好简单地对付几句，不然显得没礼貌，大老李背后该说他眼眶高瞧不起人了，这是肖国梁母亲告诫他的。
“还没有对象？那就是你心太高，挑！挑挑也对，咱高才生，要才有才要貌有貌的，一般人配不上咱！我都想给你在咱乡里介绍一个对象，后来想想，整个乡里，也没哪家姑娘配得上你。”
肖国梁哭笑不得：“李哥，你可别高抬我了，我还挑啥呀，油田象我这样的大学生有的是，比我各方面强的也有的是，我还挑人家呢，人家不挑我就不错了1
“真的假的？”大老李笑着盯着肖国梁的眼睛，从眼神中似乎得到了肯定的答复，马上哈哈大笑：“国梁，我听说油田的小丫头可疯了，咱可别轻易让人拿下呀1
大老李说着话，从上衣口袋里掏出烟，先递给肖国梁，肖国梁摆手：“李哥，我不抽烟。”大老李一笑，自己拿一根点上，抽了一口：“咋的，还不会抽？”肖国梁笑着摇摇头：“抽上一口脑袋就发晕，我没那口福。”大老李笑着喷出一口烟：“国梁，你们办公室的，都抽啥牌子烟？”肖国梁想了想：“我还真没怎么注意大伙都抽啥烟，红梅、红塔山吧，别的牌子我也记不祝”
大老李笑道：“要是当领导的，估计都是中华。”说着转转手中的烟卷，“我这烟，大鸡，五毛钱一盒，以前是两毛钱一盒，现在涨价了。你爸他们还自己卷旱烟呢。老百姓没钱哪！看你们在油田多好，抽好烟喝好酒吃好菜的。国梁，好好干，快点儿提拔，等你当了官，就有人给你送好烟好酒了，都是什么中华茅台五粮液的，到时候你烟酒就全会了1
正在这时，大老李院子里有人说：“点点，快喊爷爷。”肖国梁看到一对年轻男女走进院子，女子怀里抱着个婴儿。
大老李听到说话声，转过身，立刻眉开眼笑：“哎呀，看看谁来了，我大孙女来了。”边说边回过身紧走两步，从女子手里接过婴儿，逗着“叫爷爷！叫爷爷1
肖国梁问：“李哥，这是---”
大老李笑道：“这是我孙女，点点。”他又逗怀里的婴儿叫肖国梁“看看这是你二爷，叫二爷。”肖国梁笑：“我连对象都没有呢，就当二爷了。”大老李笑道：“辈分在那呢，该叫就得叫。”说着回头对着两个年轻男女说道：“你俩不认识你二叔吗？咋不打招呼呢？”两个年轻男女都红着脸，冲着肖国梁叫一声“二叔”。
肖国梁问：“李哥，这是你儿子吧？”大老李说：“这不是我家小红吗？你都不记得啦？”肖国梁道：“我印象中小红还小呢，这一转眼几年不见，闺女都这么大了。”大老李道：“农村人，不早点儿结婚还能干啥，也不象你，时间都用来读书了。”
肖国梁看着小红和他的媳妇，也就二十刚刚出头，红扑扑的脸上满是淳朴的笑容，还带着一点点孩子气，眼神习惯性地躲着陌生人的目光，身子都非常健壮，常年在地里劳动，仿佛骨子里都带着土地的深沉。看到这样年轻、健壮、充满活力、象土地一样厚重沉稳的一对年轻人，肖国梁觉得自己这些天是否太萎靡、颓废、娇气了？
大老李还逗着孙女叫肖国梁“二爷”：“点点还害羞呢。点点，长大了好好学习，象你二爷一样，考大学，当大官，当人上人1点点眨眨眼睛看着肖国梁，等肖国梁笑着看她时，小孩子一扭头，扎进大老李的怀里。
这时候肖国梁的大哥肖国栋和媳妇进院了，肖国梁正好脱身：“李哥，我哥和嫂子回来了，等会咱们再唠。”
进了屋，母亲小声冲着东院的方向“呸”了一口：“大老李这是啥东西啊，攀高踩低的，你要是不如他他可不是这样眉开眼笑地和你说话！看看，你一说没对象瞧把他乐的！我儿子还搞不到对象咋的？”嫂子在一旁推推肖国梁：“老二，听着妈说啥没？必须领个油田大学生回来，还得漂漂亮亮的，咱老肖家都指望你长脸呢1哥在一旁想说话又咽回去了，母亲一声不吭，扭头去厨房端菜。
一家子围在桌边吃饭，肖国梁就问母亲：“大老李刚过四十吧？孙女都一岁多了，小红这是多大就结婚了？”母亲撇嘴道：“没念两天书，在家种地爬垄沟的，不早早结婚干啥？”父亲接道：“刚才你催老二快点儿找对象、说大军、二民啥的孩子都满地跑，现在咋还埋汰人家结婚早呢？”母亲把筷子往饭桌上一拍：“我催咋了？再怎么催，他家小红能和咱家老二比？他只能找个农村媳妇。”
这时嫂子几口就把碗里的饭扒拉完了，用手一拽炕上的大宝：“吃完没？吃完跟我回家。”大宝把碗往桌上一扔：“没吃完。妈，我不饿，刚才我二叔给我买的小食品我都吃了。”说着，跳下炕。
嫂子对肖国梁说：“老二，没事就上我家呆一会儿。我带大宝先走了。”说完，拉着大宝出了屋。
母亲放下碗，看着儿媳妇和孙子的背影，不高兴地说：“孩子半碗饭都没吃完呢，就急着败火地走了。”
父亲看着儿媳妇带着孙子出了院，才小声埋怨道：“听听你说的啥话？谁还能吃下饭去？动不动就农村媳妇，动不动就农村老娘们，这不是当矬子面前说短话吗？”
大哥在一旁闷着头扒拉饭不吱声。母亲说道：“咋了？她还挑礼了？我难道说错了吗？等老二带个大学生媳妇回来，我看他大老李还有老大媳妇还能说啥！还挑我啥1
hwsagd项目实验室阶段的模拟工作，基本结束。一年多的模拟实验，积累了大量的数据，期间杨彪多次参加总公司级别的各种研讨会，从总公司领导和专家团的意见来看，hwsagd项目肯定还得往下搞。他把这些信息反馈给本室的手下，大家都很受鼓舞，现在只能盼着能进入到现场实验那一步，实验室模拟并没有给实验室带来实惠，辛辛苦苦忙乎了快两年，没多挣一分钱，全室只拿出一篇论文，还只是登在了《宁江石油勘探月报》这个局级的期刊上。《月报》的惯例是，一篇这样篇幅的论文只能上5个作者，杨彪权衡了半天，把自己、卫大猛、肖国梁等5个人署了名，没有刘姐，刘姐知道了很不高兴：“大家一年多都累够呛，钱没挣着，名没得着，狼多肉少，我们这些人都白忙活了。”按着杨彪的脾气，早就呲她了，但现在室里大多数人都署不了名，心里都多多少少有些怨气，这些人现在是一个战壕的，他也不能惹了众怒，只好说：“要不这样，刘姐，把我名拿下去，把你搁上？”刘姐冷笑道：“谢谢大主任了！署名里要是没了你，连局里的杂志都上不去呢！算了吧，评工程师需要在省级以上刊物发表两篇论文，我还真就差一篇，就是这篇论文把我带上，也没用，《月刊》级别不够。我从别处想辙吧，求爷爷告奶奶让人家发表论文时把我名带上。”说完又半开玩笑半是认真地对杨彪说：“主任，你不是说hwsagd还要继续搞还要搞大吗？那以后再有论文肯定能上总公司刊物，到时候你别忘了我就行1
肖国梁这些日子过得挺清闲，刘力和潘艳艳两个人正在热恋之中，下了班刘力就蹬上自行车走了，晚饭也不在食堂吃，很多时候晚上都不回来，就住在潘艳艳家，照这个速度发展下去，两个人很快就要结婚了。李宇文更是摸不着人影。不光他俩，整个单身楼，下了班都没几个人在食堂吃饭，只有到了晚上十点左右，才稀稀拉拉地回来几个。董卫国偶尔还来个电话，这小子刚提了副队长，一副春风得意的样子。问他有没有对象，他回答得倒爽快：“有了，等我啥时候给你带去看看1这小子说话从来都是真一半假一半，肖国梁也没太当真。问肖国梁，肖国梁说没有，董卫国就笑着在电话里嚷嚷：“我看你也别在龙兴区里找了，我从采油队里给你找一个，采油队小姑娘老漂亮了，人又泼辣，配你正好，你要找一个文文静静的大学生和你一样性格的多没意思1肖国梁笑着骂他两句，把电话撂了。
贺冬梅还住在单身宿舍。自从李宇文说过她和班长之间的故事之后，肖国梁每次见到她，都似乎想看看她到底有没有白头发，和她说话也觉得不自在。贺冬梅还是一如既往，该和他开玩笑就开玩笑，似乎没察觉到他心里的变化，两个人还是若即若离的关系。
但这种平淡的关系让刘姐打破了。一天下午，刘姐从三楼走到五楼，进了机房见只有肖国梁一个人在屋，就很关切地跟他说：“小肖啊，你看看你，我都给你介绍好几个对象了，一个也没成，也不知道是我眼光不准还是咋的，我以前介绍对象那可是介绍一对成一对。”肖国梁有些抱歉地说：“刘姐，让你费心了，我也怪不好意思的，但也不能都怨我，好几次人家女孩不同意。不是你眼光不准，可能是你把我想太好了。”刘姐叹口气：“现在，油田女孩眼眶越来越高了！我们搞对象那阵儿，碰到个大专生就觉得不得了了。我跟你说，小肖，可能你也感觉到了，现在给你介绍对象的人，是不是越来越少了？为啥？都奔新毕业生去了，再过两年，更没人想起来给你介绍了。剩男剩女，咋剩下来的？就是这么剩的！咱营北市是小城市，年轻人结婚都早，所以刘姐告诉你一句好话：快点找，可别再等了。”
肖国梁一边噼里啪啦地敲着键盘，一边搭讪着。
刘姐忽然有些神秘地压低声音：“你觉得贺冬梅咋样？”肖国梁一愣，停下了手，马上装的若无其事继续敲键盘：“你说冬梅呀，挺好的。咋的，你要给她介绍对象？”刘姐轻推了他一把，咬着牙根说：“你还跟你刘姐装糊涂！我看你俩互相有点儿意思，就是都爱面子，谁都不愿意主动捅破那层窗户纸，是不是？小伙子得主动点儿！依我看啊，你俩要在一起，各方面都挺般配。我问过冬梅，她现在也没对象；我又和她提你，她也没说行不行，人家女孩多少不得矜持点儿？但看她那意思，能同意。现在就看你了。”刘姐看着肖国梁，等他回答。肖国梁眼睛看着电脑屏幕，屏幕上仿佛有贺冬梅撅着小嘴娇嗔的样子，一忽又是她满头白发的样子。刘姐用手捅他：“说话呀，你咋想的？”肖国梁挠挠脑袋说：“刘姐，俩人在一个办公室，结婚后也一个办公室，你说多没意思啊1“这咋不象你肖国梁说的话呢？再说了，两口子一个办公室有啥不好？咱们院多少人一家子一家子的都在一个单位的？还没意思！你还想有啥意思，是想结婚后藏私房钱还是咋的？”说完，连自己都“噗呲”一声乐了。
肖国梁慢慢动着鼠标，看着光标在电脑屏幕上漫无目的的乱动，他下了很大决心说道：“刘姐，贺冬梅真的挺好，我觉得自己配不上人家。她应该找更好的。”
“那你到底啥意思啊？”刘姐一脸急切地问。
“算了吧，刘姐，我还是不愿意找一个单位的。”
刘姐一听，站了起来，满脸不高兴地说：“我明白了，你还是有些没看上人家呗？我真不明白，冬梅哪一点儿配不上你！我可告诉你小肖，过了这个村可没有这个店了，人家女孩也不是没有人追，你将来可别后悔。”说完，气哼哼地走了。
自从刘姐和他说完这番话后，每次再遇到贺冬梅，两人似乎都避开对方的眼光，贺冬梅也不再和他开玩笑。办公室里两人一个在东一个在西，各看各的书，大家唠闲嗑的时候，两人也尽量不参加一个话题。