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张海九一夜无眠，将手中的信笺反复看了又看。
站在他身旁的心腹轻声道：“都督，您该早做打算了。”
张海九放下手中的信笺，苦笑道：“西北王亲自写信劝降于我，受宠若惊，受宠若惊啊，若是此番再拒绝了西北王的好意，是不是有些不识时务了？”
心腹有点摸不准张海九的意思，没敢说话。
张海九向后靠在椅背上，轻声自语道：“老子和儿子，终归还是一家人，我从东都跳到中都，也不过是从左手换到右手，我这次就赌一把，大丞相会网开一面。”
心腹低声问道：“都督的意思是？”
张海九轻声道：“我写一封信，你亲自交给西北王。”
心腹脸色微变，沉声道：“属下定不辱命。”
——
次日，天色刚刚蒙蒙亮，关闭月余的洛府城门就已经缓缓开启。
轰隆的马蹄声中，西北大军依次入城。
萧煜没有乘车，而是骑了一匹普通战马，在众多甲士的簇拥下，踏足了这座九朝古都。
街道两旁没有看热闹的百姓，只有放下手中武器跪地叩首的原洛府守军。
萧煜骑在马上，心中一片平静。换在早些年，他也许还会感慨几句大丈夫当如是也，只是到了如今的地位，萧煜早已没了当初的闲情逸致，对于这种“小场面”更是有些麻木。
萧煜一行穿过小半个洛府城，来到位于城正中的巡抚衙门门前，此时张海九与一众降将早已跪于门前阶下，见到骑马前来的萧煜后，跪在最前面的张海九叩首道：“豫州降将张海九，拜见王爷。”
萧煜翻身下马，亲手扶起张海九，笑道：“张将军，久闻大名了。正明四十年年，本王出城时恰好与张将军失之交臂，未能谋面，阔别三年，今日终于是如愿以偿。”
正明四十年也就是天下督抚入京的那一年，在这一年，掌教真人与上官仙尘同时出世，萧煜手刃了大郑皇帝秦功，萧烈一人屠尽两千御林军，而张海九则以五城兵马司发动兵变，掌控东都九门。
也正是在这一年，张海九走上了自己的人生巅峰，官拜都督，成为真正手握实权的东都三大都督之一。
不过有句话叫做盛极而衰，短短的三年风光之后，张海九迎来了萧煜的挥师东进。在萧煜麾下历经多番大战的西北军大步进入中原后，势如破竹，摧枯拉朽，而张海九则成为这个过程的牺牲品。
经历过草原之战、第一次南征、东北西北的西河原之战、第二次北伐之后，留存下来的十万西北军老兵，是当今世上无可争议的第一等精锐之师，久不经战事的各地守军面对骄横的西北军根本没有半点抵抗之力，即便如今的西北军中充斥着大量后来补充的新兵，但有这些老兵珠玉在前，新兵们的成长速度堪称惊人，短短几个月的时间，西北新兵就完成了一次成长蜕变，战力上未必有多大变化，但是精气神却全然不一样。
张海九上身微微前倾，连声道：“不敢当王爷如此之赞。”
萧煜笑了笑，“好了，进去说话。”
张海九赶紧上前一步，道：“末将为王爷引路。”
与此同时，闽行已经开始全面接管洛府各处，随着张海九投降，洛府易主，持续时间最久的豫州战事也将告一段落。
由此，萧煜从三面进逼直隶州的战略意图已经完全实现，只待萧煜一声令下，西北的马蹄就能让直隶州为之颤抖。
——
当张海九投降的确切消息传回东都后，萧烈还未表态，赵青已经是勃然大怒，接连上书请求严办张海九一家老小，以明正典刑，震慑其他心怀叵测之辈。
不过萧烈完全没有理会这个弟子，仍旧是保持缄默。
萧烈到底在想什么，整个东都上下没人知道，只有追随萧烈多年的孙立功隐隐猜测出一些端倪。
孙立功觉得，萧烈似乎是在等待什么。
萧烈的确是在等，他在等萧煜来到东都。
在短暂的战争间歇中，简文三年走到了年尾。
一场突如其来的大雪席卷了东都。
转眼间便是方璇的忌日，在大雪纷飞的日子，萧煜只是在豫州遥祭，而萧烈却是破天荒地来到了梅山。
萧烈孤身一人行走在梅山的山路上，行走不快。
他走得很慢，是因为他想起了许多陈年往事。
那一年，同样是大雪封山，一对新婚燕尔的夫妻携手登山。因为山路艰险的缘故，没走出多久，男子便将妻子背到了身上。
当时整座梅山万籁俱静，除了呼啸的风雪声，就只有男子和女子的说话声音。
“夫君，有件事我想和你说，不过你可不许生气啊。”
“嗯，说吧，我不生气。”
“爹不想让你继续做暗卫，他想让你先外放一任巡抚，然后再调回中枢历练几年，最后入阁。”
“入阁讲究论资排辈，我今年还不到而立之年，做满一任巡抚后也不过三十几岁，哪怕有岳父关照，也不是那么容易的。”
“爹早知道你会这么说，所以他说了，你不愿意也没关系，不过日后我们有了孩子，他是要亲自教导的。”
“那感情好，我求之不得呢。”
“这么说你答应了？”
“当然答应了。”
雪花不断飘落在这对男女身上，女子忽然道：“夫君，我们现在像不像白了头？”
“像。”
“我们一定会白头偕老，谁也不许先走。”
“嗯，不走。”
“对了，你说我们孩子叫什么呢？”
“男的就叫萧煜，女的就叫萧颜。”
“那还是儿子好，有了儿子就有孙子。”
“嗯。”
“等我们老了，儿孙满堂，我们一起坐在摇椅上，孙子和孙女围着我们绕膝走，我们就看着他们，一点点长大，成亲，生子，然后我们就有了重孙子和重孙女。”
“嗯，会有那一天的。”
萧烈猛然回神，在不知不觉间，他已经来到了方璇的坟前。
当年萧煜离开时留下的混元伞还在这儿，为这座孤坟遮风挡雨。
萧烈缓步走上前去，挥袖扫去伞上积雪。
“我来看你了。”
“转眼十年，咱们有孙子了，叫萧玄，名字是萧煜取的。”
“当初我们约定要白头偕老，事到临头，我却变了卦，是我对不起你。”
“当初的事情，是我错了，但如果让我再选一次，我还会这么做。因为我是萧家的族长，所做的事情是为了整个萧家。退一步来说，若是我也走了，萧煜该怎么办？他一个半大孩子，在虎狼遍地的东都，又怎么活得下去？”
“这辈子，我欠你，若有下辈子，再还你罢。”
萧烈脸色平静，伸出手，似乎要握住什么。
“萧煜要回来了，带着他的西北大军，返回东都，替你昭雪平冤，再有就是与我做一个了断。”
“也许过不了多久，我就该来找你了。”