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陈留。
“唉，孟德铁了心想要攻打徐州，看来公台的打算只能落空了。”看着曹操送过来的书信，张邈叹息道。他与陈宫均为兖州名士，曹操入东郡后，更是来往甚密成了好友。如今，虽然张邈不知曹操已经近乎明示陈宫自己的态度，但看到曹操的这封书信，张邈却也能猜得到曹操的态度。
“呵，曹嵩被害之事明显另有内情，就算真的是那陶谦所为，也定然和那臧霸脱不了干系。但如今曹孟德一心只想着徐州，恐怕所为的，可不单单只是为父报仇这么简单吧？”听到张邈的叹息，旁边一个略带嘲讽的声音响了起来。
声音的主人是一名约莫四十来岁的男子，其名为边让，少年成名，与青州的孔融齐名。后更是被大将军何进征辟，入雒阳成了何进的橼属。
“文礼之言未免过于武断，虽然邈没有调查过内情，不过按照目前流传的消息来看，那陶谦的嫌疑确实最大。其之前与袁术共同出兵攻打兖州，后被孟德连下徐州十数城，以此结下恩怨。虽然因为臧霸趁机自立而让陶谦失去了对琅邪国的统治，但其麾下未必没有陶谦的人……”听到边让的话，张邈下意识的就想要为曹操辩解。
“孟卓想得太简单了，虽然父之仇，弗与共戴天，但曹孟德在听闻此事之后根本没有多做调查，只是让公台前往琅邪询问了一番臧霸之后，就直接出兵徐州。所谓的，恐怕更多的还是想要图谋徐州……”边让闻言轻笑着说道。
“如今李无双占据并州和司隶，袁本初于冀州与公孙瓒争夺幽州，难免豫州的袁公路虽然刚刚大败，南阳更是被刘景升夺取，豫州更是多处出现叛乱，但以袁公路如今的实力，只要不轻敌，却也不是那曹孟德能够战胜的。如此一来，曹孟德想要扩大势力，也就只能从徐州下手了。”边让不断解释着，语气之中充满了自信。
闻言，张邈沉默着，因为他不知道应该如何反驳。因为边让都说得如此直白，而他张邈好歹也是兖州名士，自然不可能听不懂。
好半响，他才感叹的说道，“文礼如此大才，如果能够为孟德效力的话……”
不过话还没有说完，边让就大笑着说道，“此事就不用多说了，让定然不会为那曹孟德效力的。昔日那曹孟德虽然为宦官之后，但却也算的上忠军爱民之人。可如今呢？又和袁绍、袁术等野心昭然之辈有何区别？”
“你……”张邈闻言，猛地站起身来怒视着边让，可嘴巴张了张，最后又无力的坐了下来，却是一句反驳的话都说不出。
见状，边让看着张邈叹道，“让知孟卓与那曹孟德相识已久不愿相信，不过如今天下已经不是以前那个天下了，他曹孟德也不知孟卓熟知的那个曹孟德了。”
随后不等张邈开口，边让又摇了摇头叹道，“其实这也不怪曹孟德，毕竟方今天下又有谁还真的是为了朝廷呢？就算那李无双，却也未必是真心想要匡扶汉室。也正是因为如此，所以让才选择隐居……”
说着，边让看了看张邈又说道，“以孟卓之才，想来不会不清楚这一点，虽然让不知孟卓为何依然如此相信那曹孟德，不过让以为，与其最终因为真相而心灰意冷，不若早些隐居山林，却也是逍遥自在。”
听到边让的话，张邈张了张嘴，好半响后，才叹息道，“如果世间之人都如文礼这般，那大汉……才是真的完了。”
闻言，边让愣了下，顿时长叹道，“孟卓之言，让实在是无地自容啊……”说完，边让就转身离去了，从背影看去，是那么的萧索。
显然，他被张邈之言给刺中了内心那不愿意被人碰触的软肋。毕竟，像他这样的有才之士，又有哪个真的甘愿在隐居山野度过余生？除了像司马徽、郑玄那般单纯为了研究学问之人外，大部分隐居之人，不过只是为了逃避罢了。
他们对现实发生的一切感到不满，可又无能为力，只得选择隐居，来一个眼不见为净。
而经此一事，让张邈也没了招揽边让的心思，只是按照曹操的命令，派人去广陵劝说其弟张超。
只是数天后，一个关于边让的消息却让张邈惊呆了，“什么，文礼被问罪了？谁干的？为什么？！”张邈猛地站起来震惊的看着面前的士兵质问道。
“回府君，是曹将军下的令。”那名士兵连忙将事情解释了一番。
“不可能！文礼怎会做出这等事情？！一定是有人故意栽赃陷害！给我去查！一定要查个水落石出！”张邈厉声命令道。
只是当那士兵领命离去后，张邈却猛地无力的坐回了位置上，“唉，就算查出了真相又能如何？孟德啊孟德，你为何要这么做呢？！”
“主公为何要就地杀死文礼等人？！就算他们又天大的过错，也应该先行下狱问罪，待得调查清楚之后再行处刑才是……”陈宫看着曹操高声说道，语气中充满了不满，甚至还带着一丝质问之意。之所以如此，却是因为他与边让也是多年好友。
“哼！公台看看这个吧！”曹操听到陈宫的话，只是冷哼的将手中一份简策递给了他。
陈宫接过翻看，不多时就惊叫道，“不可能！文礼不是这种人！”却是简策上，却写得是边让在陈留士子圈中各种污蔑曹操的言论。什么大肆传播曹操乃是宦官之后，因此而不可轻信。或者曹操出兵徐州不过只是贪图徐州之地，根本不是为了报父仇云云。甚至还提到边让似乎在煽动兖州士子、官吏投靠李义，因为在他的口中，李义才是那个能够匡扶汉室之人。
同时，在简策上还写到，就在前不久，边让还曾经前往陈留与张邈详谈甚久。虽然简策上并没有写出他与张邈到底说了什么，不过结合上面的那些话，却是很好猜测。
“有什么不可能的？人心难测，而且这边文礼对我的不敬却也不是一天两天了。只是以前他也只是一逞口舌之快，我却也懒得追究，但如今在准备进攻徐州之时，他却又跳出来散播这些言论……”曹操看着陈宫淡淡的解释道。
“可……可就算如此，这些又有什么证据呢？！万一是奸人污蔑……”陈宫看着曹操浑身颤抖的说道，也不知道是因为边让之死过于激动，还是因为曹操如此草率的举动让他气愤。
“我知公台与那边文礼交好，但此事确实证据确凿，许多人都听过那边文礼污蔑于我的言论……”曹操看着陈宫淡淡的说道，“至于煽动众人投靠子康，虽然没有太明确的证据，但如今我正准备出兵徐州，却也实在不敢冒险啊……”
“就因为这一点？”陈宫不敢置信的看着曹操，不知为何，这一刻曹操在他的眼中是那么的陌生。
“不错。”曹操直视着陈宫，回答的很是直接，“边让当众诽谤于我，诋毁我的声誉，依刑法处于死刑却也不无不可。只不过我怜惜他的才华，希望他能够悔悟改过，为朝廷效力造福于民。可他却丝毫不懂得我的苦心，依然继续散播这些谣言，这种情况下，我杀他不应该吗？”
“现如今我准备出兵徐州，可他却又在这种时候再次散播谣言，甚至还准备拉拢士子官吏投靠子康。虽然没有真凭实据，但以其以往的言行，将其处死，算是冤杀吗？”说到最后，曹操看着陈宫反问道。
听到曹操的反问，陈宫没有开口，因为他不知道该如何回答。边让对曹操的那些言论，他也多有听闻。但他并没有在意，因为这个时代许多未出仕的士子都喜欢点评天下名人，比如许劭许子将。只不过，边让点评的人，更多却是集中在曹操的身上。
见状，曹操满意的点了点头道，“好了，下去忙吧，如今征讨徐州在即，事务繁多，却还需劳烦公台呢。”
“唉……”陈宫闻言长叹一声，将那简策放下，向曹操作了一揖后就离去了。
六月，准备妥当的曹操再次出兵六万进攻徐州，只是让曹操不满的是，广陵的张超以及琅邪国的臧霸却均没有行动。
“哼！此等小儿，等我拿下徐州之后，定然不能轻饶！”曹操冷哼的说道。
“主公，如今少了广陵、琅邪两路援军，但以我军的兵力，恐怕……”荀悦闻言恭声说道。
“哼！就算少了那两路兵马，难道我曹孟德就攻不下徐州吗？！”曹操闻言再次冷哼道。
听到曹操的话，荀悦心中有些不敢苟同，但却没有说出来，只是默默的退了回去。和他的侄儿荀攸不同，荀悦的性格比较内敛，行事也很低调，从来不会主动与人冲突。所以此时看到曹操如此，他也就不打算继续多劝。因为他很清楚，就算如今曹操嘴硬，但等到真的陷入了僵持之后，该退兵也依然会退兵。
而事实上也正如荀悦所想的那般，面对陶谦的死守，曹操的攻势一时之间完全无法取得任何进展，这让曹操无比的焦急。是的，焦急，因为曹操没办法不急。
自从击退袁术之后，曹操就渐渐有了割据争霸的想法。这一方面是因为匡扶汉室的希望随着时间的推移变得越来越小，另一方面，却也是因为领地扩大之后，让曹操的心中滋生了一种名为野心的东西。
只是，想要争霸又哪有那么容易？如今北方是占据冀州正在攻打幽州的袁绍，西边则是占据并州，以及司隶、冀州部分的李义，南边则是正在迅速恢复实力的袁术，而在东边，尚有青州的刘备和徐州的陶谦。
想要在众人的包夹下割据一方，仅凭兖州一州之地显然是不可能的事情。虽然曹操曾经击败袁术，但他很清楚，如果袁术卷土重来，最大的可能就是被他逐步蚕食，最终丢掉所有的地盘。所以曹操最终选择了徐州，因为徐州的陶谦从众多方面来说，无疑是众人之中最弱的，而且还有一个最好的理由。
所以曹操想要尽快拿下徐州，只有这样，他才能够得到大量的发展时间。可偏偏，如今的徐州却从曹操眼中的软柿子变成了硬骨头，第一次没啃动，如今第二次来，竟然还是没啃动，这让曹操如何不急？
又围攻了数天，依然无法攻下面前之城，曹操顿时召集众人下令道，“派人去城内散播消息，就说如果他们继续死守抵抗的话，一旦破城！我必尽屠城内所有人，为战死的将士报仇雪恨！”
“主公？！”闻言，众人全都惊呆的，毕竟这种屠城之事，这些年来除了那黄巾贼做过之外，又有谁做过呢？
“就这么定了！”曹操摆了摆手示意众人不用多言，“我本为报父仇而来，这些百姓却不知好歹相助那陶谦老贼！而且我也不是不给他们机会，命人将东边城门的包围撤掉，如果城内之人要逃离，不用理会！”听到曹操这么说，其余人这才恭声领命。
曹操的想法也很简单，吓一吓城中之人，他可是很清楚陶谦在徐州的处境，才不相信会有多少人真的为陶谦卖命。
而情况的发展也如他所料那般，面对曹操的屠城宣言，城内的抵抗开始变弱了，尤其在发现曹操放了一个门，对于那些偷偷溜出去的百姓也丝毫不理会时，城内的抵抗近乎于瓦解。
很快，曹操就攻下了此城，安抚了一番百姓后，就继续向下邳进军。
“哼！一群贪生怕死之辈！”陶谦在得知消息后怒斥道。
“主公，现在怎么办？如果这样下去，恐怕用不了多久，那曹贼就能够兵临下邳了。”曹宏焦急的问道。
“呵，不就是屠城吗？只是黄巾贼玩剩下的手段罢了。”陶谦闻言，冷笑的嘀咕着，随后就对曹宏耳语一番。