管仲给齐桓公提出了一系列富国强兵的措施，涉及到行政、军事、经济等多个方面，齐桓公一一答应，并鼎力支持。
管仲的若干策略，其指导思想就一条，那就是把目光从战场上转移到发展国内经济上来。
为此，管仲首先对齐国的行政系统做了改革：把全国分为若干个“土乡”和“工商乡”。“土乡”主要负责农业生产，战时出人，为国家提供兵源。“工商乡”主要从事手工业生产，免兵役。
在行政系统方面，制订三官制度。官吏设三宰。手工业设三族，工商业设三乡，川泽业设三虞，山林业设三衡，分别管理相关行业。
三十家为一邑，每邑设一司官。十邑为一卒，每卒设一卒师。十卒为一乡，每乡设一乡师。三乡为一县，每县设一县师。十县为一属，每属设一大夫。全国分为五属，设五大夫加以管理。
每年初，三官五属的最高行政长官要到临淄来向齐桓公述职。这一举措，完善了齐国的政体，使得全国的行政层级环环相扣，效率大有提高。
在经济方面，管仲对原有的土地税收政策做了改革，提出“相地而衰”的税收政策，也就是，评估土地的好坏，按照土地的不同等级来征收相应赋税。这个政策得到了百姓的拥护，提高了民间的生产热情。
在全国设置“轻重九府”，根据年景之丰歉，来收取民间的散粮和物品。
鼓励开采铁矿，用铁代替青铜。铁器制造比青铜器容易些，其造价也比青铜便宜。优良的铁农具促进了农业技术水平的提高，致使齐国的粮食产量得以增长。在古代，粮食产量能够在很大程度上决定一个国家的实力。齐国因此而逐渐强盛起来。
除了想办法多产粮，管仲还想办法创收。齐国东面是海，海盐资源丰富。以前，齐国人是私自晒盐，规模小，收入少，而且与国家税收毫无帮助。管仲就盯上了这块。他设置盐官，鼓励百姓煮盐、晒盐，还组织商队将海盐贩运到别国去卖。这就大大增加了国库收入。同时，他还鼓励沿海渔民下海捕鱼。这叫做靠海吃海。
管仲曾经经商，很有经营头脑。他鼓励贸易，对于民间贩运海盐、铁器、山货的等等商队，都予以支持。他规矩，所有贩运者都必须向国家交税。
那个时代流行连坐，一人犯罪，全家遭殃。在以前，有罪人员的家属要么被收监，要么被充做官奴。管仲为了最大限度的增加财政收入，想出个歪点子，他把罚没的罪员的女眷集中起来，挑出一些年轻漂亮的，在临淄城里开了个官办妓院。这又是一笔不小的收入。有人考证说，在中国，管仲是第一个开妓院的人。
关于这一点，有闲学者曾做过研究。结论是：读书人拜孔子；做生意的要讲诚信，于是拜关公；偷东西的希望来无踪去无影，所以拜的是鼓上蚤时迁；而开办妓院的，拜的就是管仲。据说，旧时代的妓院中常挂有一副管仲的画像，老鸨和妓女们要经常对着管仲的画像焚香、膜拜，以期生意兴拢
不过，也有正道人士指出，这个结论从未得到官方认可。故而本作者只能当做民间传闻，录之，以享读者。
言归正传。在军事方面，管仲将连甲制度做了军事化改革：五家为一轨，设轨长。十轨为一里，设里有司。四里为一连，设连长。十连为一乡，设乡良人。战时抽丁，每户抽一人，组成军队。
作战时：五人为一伍，由轨长带领。一里有五十人，由里有司带领。二百人为一卒，由连长带领。一乡二千人，为一旅，由乡良人带领。五乡一万人，设一元帅。一万人为一军，由五乡元帅率领。
管仲又规定，全国百姓不准随意迁徙，必须以村落为单位，固定居祝他要求每个村落做到，夜间作战，闻其声，能辨别敌我；白天作战，视其貌，能知其人之归属。
经过几年的发展，齐国现了繁荣的局面，百姓安居乐业，国家富强起来。尤其是军事实力，得到了大幅度提高。在列国中，齐国之强已是一枝独秀了。
列国诸侯眼见着齐国日复一日的强盛起来，既惊诧，又心慌。
公元前681年，齐桓公5年。齐桓公对管仲说：“如今齐国兵精粮足，可否会盟诸侯，以图称霸？”
管仲说：“咱们凭啥会盟诸侯呢？周天王虽说不强，但还是诸侯的主子。主公若能够奉天王之命，才能把天下诸侯会合起来。大家共同商议，保卫中原，抵抗外族。再往后，谁有难，咱们就帮谁。谁不讲理，咱们就管他。到了那时，主公就算不称霸，别人也得推举你为霸主。”
齐桓公哈哈大笑说：“管相国说得对，那么，就眼下而言，如何做这件事情呢？”
管仲说：“名目倒是有一个，前段时间，我听说天下出了两件事，其一是，天子（周庄王）驾崩了。他的儿子刚刚即位（周僖王）。其二是，宋国的君主被南宫长万杀了。主公可派人去洛邑，一方面祝贺新王登基，另一方面，请天子出令来规定宋国的君位。主公可以把会合诸侯、规定宋国君位这件事情揽过来。如果得到了天子的诏书，咱们就能够召集诸侯了。”
齐桓公说：“何必派人去呢，我亲自去不是更好？”
管仲笑道：“主公英明，你愿意亲自去，比什么都好。”
几日后，齐桓公准备了一批粮食、钱财等礼物，带着卫队就去了洛邑。
东周王室自从郑庄公的部将祝聃射伤了周桓王的肩膀后，齐襄公又和周庄王打了一仗，周庄王大败。从此，王室的威风一落千丈，列国诸侯也不去朝拜了。而周王室的主要收入来源就是靠诸侯们的定期朝贡，没人去朝贡，也就没有了这块收入。周王室变得又穷又弱，势力一天天的衰落下去。
正是在这种背景下，齐桓公来朝拜天子了。这对于刚刚即位的周僖王来说，不仅可以获得一笔收入，更重要的是脸上有光。周僖王龙颜大悦，高规格的接待了齐桓公。
齐桓公对周僖王行了三叩九拜之礼，然后恭恭敬敬的献上贡品。周僖王喜不自胜。齐桓公看看火候差不多了，便向周僖王汇报了最近宋国发生的事情。汇报完，他特意请示说：“宋国的君位定夺，本来是天王一句话的事情。可如今天下纷争，小白想借着宋国这件事，召开一个诸侯大会，号召天下诸侯共尊王室，帮扶弱小，共御外敌。小白虽是一方诸侯，却希望愿天下诸侯都守规矩，和睦相处，同共繁荣。但是小白也自知，没那么大的号召力。所以小白想请天王恩准小白去做这件事情。”
周僖王说：“齐侯能为寡人分忧，忠心可嘉。你这个提议是惠及天下的好事。这样吧，寡人给你下个诏。你去办。”
齐桓公立刻叩拜，口中连呼：“吾王英明。天下幸甚1
其实他要的就是天子的诏命，这也是他此行洛邑的目的。而周僖王巴不得有人把他抬出来，以此表示王室依然具有权威。
齐桓公得到了天子的诏书，想做的事情就名正言顺了。他一回到齐国就派人去通告宋、鲁、陈、蔡、郑、卫、曹、邾等诸侯，约他们第二年的三月初一，到齐国的北杏（山东阿县北）来开大会。一起决定宋国的事情。
那么，宋国到底出了什么事呢？