早有小厮将那炉火烧得旺旺的，炉子之中的火焰不断的跳跃着，带来一阵阵的暖意。
眼下不过是开春时节，天气还没有完全转暖过来。
内阁大臣都是上了年纪的，所以身子骨自然是比不上那些年轻人。
一般在夏天，内阁的阁房之中都会备上冬天窖藏的冰块。
等到了冬天，内阁之中的无烟木炭自然也是烧的旺旺的。
此时，内阁的首辅大臣张巨鹿、内阁次辅以及一众辅臣正在内阁中工作着。
大盛朝开国太祖皇帝在位的时期及以前的各个朝代。
中原王朝基本上采取的是丞相制，丞相是有实权有决策权的，丞相可以开府设置属员形成自己的一套参议和执行机构。
与丞相制度相反，内阁制是一个团体决策机构，它本身也是参议和执行机构。
后来为了集中皇权，开国的太祖皇帝直接废除了丞相。
至此，全国重大政务都由明太祖决断。
太祖皇帝虽说是精力旺盛之辈，他也曾在八天之内，平均每天批阅奏章两百多件，处理国事四百多件。
但即便是如此，太祖皇帝依然是深感力不从心，于是设置殿阁大学作为侍从顾问，帮助他处理繁多的政务。
这些大学士很少能参决政事，一切大事仍由太祖皇帝亲自主持。
等到成祖在位时，其选拔翰林院官员作为殿阁大学士，入值宫内的文渊阁，随侍皇帝，并开始参与机密事务的决策，“内阁”也由此出现。
后来，内阁地位日益提高，大学士有了替皇帝起草批答大臣奏章的票拟权，主持阁务的首辅更是权压众臣。
眼下的内阁首辅大臣张巨鹿可以说就是权压众臣，已经是变成了事实意义上的宰相。
在这个时期，大权尽归于内阁手上，六部几乎变成内阁的下属机构，大学士可以顶着皇帝名头写奏章办事。
当然，大盛朝内阁首辅不是事实上的宰相，因为大盛朝内阁始终不是法定的中央一级的行政机构或决策机构，只是为皇帝提供顾问的内侍机构。
阁臣的升降由皇帝决定，职权的大小依皇帝旨意而定，票拟是否被采纳最终还得取决于皇帝批红。
所以阁臣的权力大小，与皇帝有着息息相关的联系。
除此之外，阁臣也是维系朝臣与皇室关系的重要人物。
皇帝的政令想要顺畅的下发执行，内阁大臣起了极为重要的作用。
这也是到了张巨鹿这个点上，小皇帝即便是想轻易撤掉自己的恩师张巨鹿，其实也是一件很难办到的事情。
由此，大盛国内阁首辅大臣的权力也是到达了巅峰。
“首辅大人，这是贡院那边来的奏折！”
为首辅打下手的是翰林院那边的。
此人乃是科举殿试状元，翰林院学士身份清贵，是储相的预备人选。
让他们在内阁给内阁大臣打下手，也是为了让他们熟悉内阁的运作。
为将来可能进入内阁做好准备。
听到此人的话之后，张巨鹿点了点头道：“我知道了，你把奏折放在这里吧！”
“是！”
那人毕恭毕敬的对着内阁首辅大臣张巨鹿施了一礼，随后慢慢退了出去。
等到张巨鹿批答了其他奏折之后，他唤来值守在外的太监将这些奏折交给小皇帝之后。
张巨鹿这才有时间拿起了方才那状元公留下来的折子。
“原来是新科士子们，又在闹事了啊？”
“自古科举无小事，此事应该重视！”
就在张巨鹿想批示这份折子的时候，他似乎突然想到了什么一般，手中的毛笔也停顿了那么一下。
“咦，此人的名字好熟悉！”
“黄廷晖！”
“好似从明阳那里听到过此人的名字，是个有大才华的小家伙！”
张巨鹿日理万机，自然不会将黄廷晖这个名字牢牢的记在自己的心中。
不过他对黄廷晖多多少少是有点印象的。
此番一回忆，张巨鹿立刻想起来黄廷晖是什么人。
“不对！”
“按照明阳他们所说的话，此人无论是见识、文采还是经世致用之学，都是堪称一流！”
“他好像又是江浙府的解元公，如此有才华之人，又何至于通过科举作弊的手段来通过会试？”
张巨鹿以己度人，他不认为一个如此聪慧之人，有极大把握通过会试的人才，会通过科举作弊的方式达到自己的目的。
如此一来的话，此事倒是不好交给有关部门去查办了。
毕竟就算黄廷晖与唐子虎二人是清白的，此事闹大了，对于他们的名声也是不好的。
张巨鹿是个考虑通透之人，他觉得此事如果交给小皇帝来处理的话，应该会更好一些。
像张巨鹿这样的人物，他又怎么可能不知道小皇帝的性格呢。
至于小皇帝做的一些事情，张巨鹿大多也是睁一只眼、闭一只眼的。
他当然清楚小皇帝身边有个红人，也是东厂副厂督张德荣有笔孝敬给皇帝的钱财，这钱财来源好像就是和黄廷晖有关系。
如此一来，小皇帝做出如何取舍，就不是张巨鹿能管的了。
毕竟从某种意义上来说，这个姓黄的小子算得上是当今天子之人。
那复式记账法，如果仔细算来的话，那也是黄廷晖送给小皇帝的礼物。
这次科举，小皇帝十分看重。
想必小皇帝能够彻查此事，也让此人能够更为用心的给小皇帝办事。
说到底，张巨鹿是小皇帝的老师。
他也知道自己或许无法在内阁首辅大臣的位置上干多久了。
但忧国忧民，是张巨鹿这等贤士终生都在考虑的问题。
对于王明阳的话，张巨鹿自然是深信不疑的。
而这个有才的小家伙未来想要发展顺利的话，得到皇帝的赏识、甚至成为皇帝的贴心人无异于最大的收获。
所以张巨鹿才会决定将此事直接交给小皇帝处理。
也算是给黄廷晖与小皇帝二人之间，再拉了一条线。
如果此事黄廷晖能够平安度过的话，那接下来的殿试，他可就占尽了先机。
正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，说的就是这么一个道理。
只见张巨鹿随意在这份奏折上票拟了几笔，随后他将这份奏折放在一大堆奏折的最上面。
等到时机最合适的时候，他让守在门外的小太监将这奏折送往了宫中。
……
“小宁子，近来天气逐渐变暖和了一些！”
“有什么新鲜、好玩的玩意儿给镇瞧上一瞧？”
躺在椅子上的小皇帝，百无聊赖的看着自己最为宠幸的大太监说道。
“陛下！”
“近来从湖广地区出了一块石头，那石头可是太妙了，好似仙人指路一般。”
“都说这石头是神仙留下来的呢！”
“当地的地方官将这块石头运到了宫中，就想让陛下您看上一眼呢！”
“这玩意儿可是新奇的很呢！”
那大太监笑着对小皇帝说道。
他所说的那块石头是湖广府的通判发现的，至于是真是假就不知道了。
毕竟湖广府的那通判孝敬了自己不少银子，他当然得是在小皇帝的面前多说说那人的好话才对。
“又是石头，又是祥瑞！”
“忒没意思了！”让人没有想到的是，这一次的小皇帝并没有吃这一套。
他竟然抱怨起这千篇一律的把戏来了。
祥瑞又称“福瑞”，指吉祥的征兆。
被儒学认为是表达天意的、对人有益的自然现象。
如出现彩云，风调雨顺，禾生双穗，地出甘泉，奇禽异兽出现等等。
一些官员为了讨好皇帝，讨好一些权臣。
往往会人为制造一些所谓的祥瑞，就是为了哄骗皇帝、哄骗权臣高兴。
据说周武王进攻商朝时，有白鱼跳到了船里，有火焰降到了武王的房顶，然后化为一只鸟。
这些祥瑞，被认为是上天任命武王为天子的象征。
至于汉朝开国皇帝刘邦，据说他做皇帝时，五大行星曾一字排列出现于天上，此外还有其他许多祥瑞。
此后，几乎每一个皇帝即位，都有一些祥瑞出现。
以儒者为主体的臣子们，也把发现祥瑞作为自己政绩的表现，向皇帝汇报。因此出现了许多弄虚作假的情况。
很是显然，小皇帝对于这种献祥瑞的做法已经是有些麻木了。
张德荣一直是对小皇帝察言观色的，他从小皇帝不耐烦的神色之中便明白了过来。
自己等待的机会终于是到了。
“陛下，小的近来得了西洋人的一种小玩意儿！”
“这小玩意儿极为精巧，甚是好玩！”
“听说还能锻炼人的脑力，让人思维更是敏捷。”
“若是陛下想试试的话，小的这就给陛下送来！”
听到张德荣这么一说，小皇帝立刻就来了兴致。
“噢？”
“什么样的好玩意儿，快拿上来，快去拿上来！”
“给朕瞧上一瞧！”
眼下的小皇帝虽说是快到了亲政的年纪，但说到底还是个小孩子。
小孩子心性还是无法摆脱，听说有好玩的东西之后，他立刻就让张德荣给送过来。
对此，张德荣也是早有准备。
毕竟张德荣跟在小皇帝的身边，对小皇帝的性情再是了解不过了。
如果拿捏不住小皇帝喜好的话，那张德荣又拿什么和其他几个大太监比？
“陛下，您稍等片刻！”
说完，张德荣就让人将自己早已准备好的玩意儿带了上来。
原来那小玩意儿竟然是魔方。
说起这魔方，还是黄廷晖带上京城的。
张德荣为了讨好小皇帝，自然是费尽心思了。
但东西就那么多，如何能做到一直讨好小皇帝呢？
这时候，黄廷晖的几个想法就脱颖而出了。
黄廷晖本来是准备好扑克牌的，但想着小皇帝眼下已经是够胡闹了，如果交给他扑克牌的话。
往后这小皇帝还不得成为一个赌徒？
俗话说得好：上行下效。
若是小皇帝都做的事情，被臣民们知道的话。
那整个社会的风气都得被败坏彻底。
黄廷晖可不想担上这罪名，就算是日后有这么一出，也不该是现在。
所以思来想去，黄廷晖给了张德荣一个魔方，让张德荣用这玩意儿去讨好小皇帝。
将这魔方交给了小皇帝，张德荣又是与小皇帝说了那么几句话。
小皇帝便开始拨弄了起来。
这新奇的玩意儿果然引起了小皇帝极大的兴趣。
小皇帝拨弄着这东西，竟然到了“茶不思，饭不想”的地步。
看到这一幕，原本在小皇帝心目中排的上一二位置的那大太监咬牙切齿。
看向张德荣的方向更是充满了嫉恨。
也不知道玩了多久，直到肚子“咕咕咕”的叫唤了起来。
小皇帝这才想起来还没吃饭。
他只能是草草吃了两口饭，这才想起了正事来。
而此时，小皇帝的桌案上摆着的正是从内阁那边送过来的奏折。
“如此之多的奏折，真是令人头疼！”
虽是这么说，但小皇帝也知道批阅这些奏折就是自己的权力。
如果自己将这个权力放弃的话，那不就等于将自己的权力拱手送人？
小皇帝虽说贪财、贪玩，但这个道理还是懂的。
很快，小皇帝便批阅起奏折来。
“咦！”
“此人，朕好像听过！”小皇帝看到第一份奏折上写的名字时，他惊讶的说道。
“小德子？”小皇帝对站在自己不远处的张德荣唤道。
“陛下，小的在！”张德荣立刻回应道。
“你看这份奏折，此人的名字是不是很熟悉？”
得到了小皇帝的默许，那张德荣才敢凑过去看上一两眼。
“啊？”
“陛下，此人不就是小的给您献上那份复式记账法的制作者？”
“陛下，此人极有才华，小人听说他后来中了乡试的解元呢！”
“这般有才华之人，他不至于会在科举之中作弊啊！”
“以他的才华，完全可以考上的，不用走捷径就能做到的事情。”
看到黄廷晖的名字出现在奏折上，张德荣狠狠的震惊了一把。
不过他很快将自己的一些不必要情绪给掩饰了过去，随后对小皇帝这般说道。
“此人之才华，朕当然也知道，是个不可多得人才！”
“如今此事看起来倒是极为诡异！”
“诡异的很啊！”
小皇帝眉头紧紧皱了起来，他对张德荣说道。
从张德荣的口中，小皇帝早就知道自己私库里面每年不少的那些进项，与一个叫做黄廷晖的人有密不可分的关系。
如今此人的名字竟然出现在奏章上，甚至还牵涉到了科举舞弊这等性质严重的事情上。
小皇帝自然有些不开心了。
“陛下，小的觉得这种事情应该严查！”张德荣立刻明白了小皇帝的心思，他对小皇帝说道。
“噢？”
“严查，若是此事是真的？”
“那此人不就触犯了王法么？”小皇帝看向了张德荣的眼睛问道。
“陛下，此事关系到您如此重视的科举上！”
“不得不严查，只有科举稳定，才能让天下士子对陛下诚服。”
张德荣没有一丝偏私的对小皇帝说道。
“若是真查出此人的问题？”小皇帝又是问了一句。
“陛下！”
“此人才华出众，断不可能因小失大，做出科举舞弊这等蠢事来！”
“若是他真的做的，那便是万死莫辩，陛下以朝廷的法度来处理他，也是能够让天下士子为之警醒！”
“若是此人并没有问题的话，那就是其他人在诬陷此人，污蔑此人！”
“这也是有些人在挑战我大盛国的科举制度，在挑衅陛下的威严！”
“如此一来的话，更是要彻查到底！”
“免得污了一些人的名声，也让一些人钻了空子！”
张德荣的这番话说的滴水不漏、不偏不倚，就连小皇帝也不自觉的点了点头，表示同意。
不过张德荣与黄廷晖的交情还算不错，这些年来的书信往来也是不少。
他当然知道黄廷晖的为人与性格，以黄廷晖这样的为人与性格，不至于做出科举舞弊的事情。
如此一来的话，那定然是有人在诬陷、在陷害黄廷晖。
张德荣将话说得如此的死，也是为了让黄廷晖早日摆脱、洗刷这莫名其妙的罪名。
如果黄廷晖真的没脑子，参与了科举舞弊这等蠢事的话。
那黄廷晖也就没资格成为他张德荣的“朋友”，那所有的结果都将是黄廷晖的自作自受。
与张德荣是没有半点关系的。
“嗯，小德子！”
“你说的没错，此事要彻查到底！”
“朕也想知道谁对谁错，若是这黄廷晖当真是行舞弊之事，朕绝对不会放过此人。”
“但若是有人在搞事，试图从科举这件事中，让自己得利！”
“朕的眼里也是容不得沙子的，那些人也该受到惩罚！”
小皇帝恨声说道，此时的他已经是有了一丝帝王的姿态。
“小德子，这件事情就交给你去处理了！”
“你们东厂必须在最短的时间内，给朕一个明确的答复！”
“知道了吗？”小皇帝直接就是将这个问题扔给了张德荣。
对于小皇帝的决定，张德荣也没有觉得意外，他当即就是对小皇帝叩首道，“陛下圣明！”
得到了小皇帝的命令之后，张德荣便马不停蹄的督办起此案来了。
不过眼下黄廷晖与唐子虎属于重点的怀疑对象，张德荣自然不可能与黄廷晖与唐子虎二人有接触。
否则那些士子的风言风语，定然是会将脏水往自己的身上泼。
真若是如此的话，黄廷晖那就是肉没吃到一丝半点，倒是惹上一身骚了。
这样的事情，张德荣自然是不会做的。
他只管查案，将整件事情的来龙去脉给查个清楚而已。
将任务很快分派了下去，张德荣甚至不用自己过多分心，只需要自己的手下去查证一些事情便可以了。
至于张德荣所要的，不过就是一个答案罢了。
只要得到了答案，那他就可以立马给小皇帝汇报此事。
这件差事也算是顺利完成了。
御前卫办事，果然是高效的代名词。
只不过是几日时间而已，他们就已经是将探查好的消息给汇总完毕。
一切正如张德荣所想的一般，黄廷晖与唐子虎二人在这段时间内，根本就没有造访会试主考官的府邸。
至于会试主考官前段时间一直滞留在宫中，教习一些皇室读书写字。
等到小皇帝任命他为会试的主考官之后，他更是直接住在了贡院之中。
除了一些考官之外，很难有人能够见到前翰林院学士潘正国的影子，更遑论能够从前翰林院学士、本次会试主考官潘正国的手中拿到这次会试的试题。
一切的证据都指向一点，就是有人就故意诬陷黄廷晖与唐子虎，故意诬陷前翰林院学士、此番会试主考官潘正国。
得到了确切、可靠的消息之后，御前卫也就不再装了。
他们办起事来可不像是什么刑部那般，既没有效率，又处处受到规矩的掣肘。
甚至是有些士子刚被御前卫逮到了御前卫所在的牢房，那些御前卫啥事情都没做，士子就直接将自己所知道的一切都招供了出来。
也是，这些文弱书生们闹起事来的时候肆无忌惮，但当他们看到御前卫牢狱之中、那些阴森森的刑具，在加上御前卫有句说法，就是进入御前卫的人都是“站着走进来，躺着抬出去的。”
别说上什么刑具，只要那些御前卫哄上一哄，一些书生就因为承受不了压力，将所有的事情都给倒了出来。
经过御前卫的审理，所有线索的矛头都指向了一个叫做阮大成的举人身上。
那散布谣言的阮大成怕是做梦也没有想到，御前卫竟然会介入此事之中。
而且竟然顺着一些流言，直接找到了他这里来。
那一日，阮大成不过是刚洗漱了一番。
自己所在客栈便被一群御前卫给包围了。
气势汹汹的御前卫更是直接将他的房门给踢坏，将他给按在了桌子上。
阮大成疯狂的大叫，“自己是举人公！”
但领头的御前卫却是冷冷笑了几声，他对阮大成说道：“我抓的，就是你这个举人公！”
……