浩荡队伍行至京畿边界，已能远远望到那座巍峨耸立的连云山。山上有一座年久失修的古庙，传闻初代佛陀曾悟法于此，当今圣上每年都要送去些香火钱。
车马缓缓停下，两侧卫军中分出两匹健壮军马，背上端坐着两道披轻甲佩腰刀的魁梧人影。
“几位大人，此处距连云山不到二十里，出了望口关，便进入淮北道地界了。”
率众护送使团的两位年轻校尉虽在禁军都护府内资历尚浅，倒很清楚其中规矩。
京畿重地，五军镇守，拱卫皇城。
但凡离了这块龙气庇佑之地，任你有天大的本事，也绝带不走禁军体制内一兵一卒。
更何况二人早就得到都尉统领暗中授意，此番护送，护为虚，送为实。朝堂上下不知多少双眼睛盯着，牵一发而动全身，不容半分差池。
“有劳二位校尉了，回去代我向中军韩都尉问好。”
隔着轿帘传来一道淡淡笑声，出自户部尚书宋芮口中。
“此乃卑职份内职责所在，宋大人言重了。”
“路途遥远，跋涉艰辛，属下二人便恭祝几位大人事成圆满，载誉而归。”
文邹邹的官场套话从两个常年厮混在军伍行列里的武夫口中说出，未免显得有些别扭。
可即便这寥寥数语，还是他二人绞尽脑汁榨干了一肚子零星墨水才拼凑而出。
读书人的伎俩把戏，可比提刀杀人难上太多。
所幸话说出口后，坐在车轿里的几位并未察觉出不妥，反而笑着回应了几句。
两位校尉如释重负，露出唯有卸下重甲时才会出现的酣畅笑意。
京畿卫军原路返回，旗帜高扬。
不远处忽有百十道轻骑踏尘而来，尽是同样的黑衣装束。
双方汇合至一处，似乎早有约定，马不停蹄继续沿着官道行进。
正中车轿内，坐在主位上的户部尚书宋芮沉吟半晌，破天荒冲着角落里一言不发的监察司统领开了口。
“听闻萧统领不久前曾在邙山一带清剿匪患，如今功成归来，可喜可贺。”
“多谢尚书大人抬爱。”
这位向来喜怒不形于色的六处地阶统领萧子川，只是睁开半闭的双眼，冲着身前在整个大周朝堂地位举足轻重的二品大员露出淡淡笑意，然后再度眯起双眼，沉默不语。
宋芮倒也并未因眼前之人看似无礼的举动而恼火发作。
能在朝不保夕的朝堂官场上摸爬滚打到这个位置，能力是一方面，最重要的还是审时度势，察言观色。
若再年轻个几岁，以他的性子，未见得不会开口调笑几句。可换作现在，着实没了那份心气，更少了些锐意。
远赴青州，太仆寺特地为使团挑选了脚力奇快耐性又好的西域贡马。二十里的距离，寻常马匹要跑上两刻钟，如今只需折半的光景。
眼见着连云山近在咫尺，那座坚石筑就的雄伟关隘随之愈发清晰。
望口关，望京口，守一口而卫京都。
过了望口关，便是出了京畿边境，驶入江淮两道。
坐在轿上的尚书大人不知为何长出了口气，眸中闪过些隐晦光芒，意味深长。
九雲轩内，二层文争区。
秦云双指捻子，悠悠落下，对手顷刻间变了脸色。
“还下吗？”
十九路棋局上黑白交错，目数相差甚微，可在内行人看来，局势已渐趋清晰明朗。
白子稳扎稳打，步步为营，只待最后点睛之笔盘活全局，落子收官。黑子虽稍有章法可循，却像只无头苍蝇般四处乱撞，多有随手、俗手之举。布局时尚还勉强说得过去，中盘交锋便已见了劣势，更显捉襟见肘，独木难支。
可坐在棋案对面的那位年轻人，似乎并不愿拱手认输，一只手从怀中掏出手帕，擦拭着额头上渗出的汗水，另一只手反复提子又落下，犹豫不决。
“你这棋，下的不对。”
他默默思量许久，沉声吐出这样一句话来。
秦云不以为然，淡淡笑问道：“有何不妥？”
年轻人呼吸渐渐粗重，语气急促道：“禁术，你这是歪门邪道！”
秦云笑意更甚，心中早有了分晓。
“敢问阁下，博弈之道，何来的正邪之分？”
年轻人理直气壮道：“南派禁术，便是歪门邪道。”
秦云继续针锋相对：“南北两派，又因何而分？”
年轻人嗤笑一声，神色昂扬。
“兵家圣人以身化法，道传于南，术传于北。”
秦云微微颔首，又道：“棋道纵横十九路，衍生至今历多少年月？”
年轻人毫不犹豫：“两千六百余载。”
“兵家圣人何时出世？何时兵解？”
“前梁天景六年出世，大周开元二十四年兵解。”
年轻人依旧对答如流。
秦云不再言语，而是露出肆意笑容。
“敢问兵家圣人出世前，世间棋道可有南北之分？”
年轻人愣在当场，不知如何回应。
秦云轻轻放下手中棋子，目光炬炬如刀剑。
“你在为谁下棋？”
年轻人哑口无言，若有所思。
“下的是什么棋？”
年轻人涨红了脸，双手紧紧扯住衣角。
压死骆驼的最后一根稻草，顺势而至。
“可知，何为棋？”
年轻人大叫一声站直了身体，头也不回离席远去，落荒而逃。
秦云笑着摇了摇头，又忽然发出一声长长叹息。
“十六席手谈，秦云胜。”
一席儒生打扮的监裁者面露惊异看向那道年轻背影，满头雾水。不过以棋盘上局势走向看来，胜负输赢不过是时间长短的问题。
“十六席秦云，五局手谈皆胜，授博弈令。”
端坐在桌案旁的秦家少主飒然起身，接过巴掌大小的特制令牌，其上黑白交错，绘有十九路棋盘。
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ps：
关于本章中出现的官阶品级、机构设置及官服常识，在第一卷末尾均已阐述详尽，大家可以自行查阅，小六儿就不占用篇幅过多赘述啦～感谢支持！