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一名官府异人走来，满脸呆滞，手脚僵硬，对眼前的一切视若无睹，像是一具行尸走肉。
胡桂扬急忙让开，不用问，这人刚刚失去神力，由异人变成凡人。
即将擦肩而过，胡桂扬忍不住拍了一下对方的肩膀。
那人大吃一惊，身子立刻矮下去半截，抬手按住肩膀，像是刚刚遭受致命一击。
“别害怕，我只是提醒你：想想怎么讨好凡人吧，将从前的工夫赶快拣回来。”
那人再吃一惊，盯着胡桂扬看了一眼，突然撒腿就跑，似乎没听明白他在说什么。
后院里，献出神力者失魂落魄地往外走，那些刚刚去除病症的异人反应不一，有人矜持地向李刑天、太子丹致谢，然后回自己房间里休息，有人立刻拱手告辞，不走大门，直接跃上房顶扬长而去，更有人难以抑制心中的兴奋，狂呼乱叫。
江东侠走过来，笑道：“真的有人以弱胜强。”
“大家不想留下？”
“呵呵，好不容易摆脱身上的束缚，都想出去跑一跑。”
“可你却回来了。”
“跑累之后就会发现，束缚也没有那么难以忍受。”江东侠离去。
李刑天站在椅子上大声道：“今日鸟归林、虎归山、龙归潭，诸位别忘了是谁解掉你们身上的枷锁，我与太子丹还将在此暂住数日，有事没事都可以来找我们，共商异人大计……”
豪言壮语留不住人，异人大都找借口离开，只有少数人留下，想听听“大计”的内容。
东跨院里人少，胡桂扬一进院门就看到仰头看天的赵阿七。
胡桂扬关上门，“咱们商量一下吧。”
赵阿七没反应，胡桂扬走近一些，低声道：“我刚刚得到一些有意思的消息……你怎么了？”
赵阿七终于收回目光看向胡桂扬，惨然一笑，“师兄……”
胡桂扬扭头看去，小谭站在罗氏房门口，“胡校尉请进。”
小谭居然反败为胜。
胡桂扬拱手笑道：“恭喜。”
“侥幸。”小谭拱手还礼，“这只是第一步，后面还有更长的路，胡校尉不介意换个同行者吧？”
“罗氏不在意，我也不在意。请稍等，我送送师弟。”
赵阿七一愣，“师兄……胡校尉不必相送，我……”
“送你一程不费我多少时间，走吧。”
赵阿七呆呆地跟随胡桂扬往外走，在院门口忍不住回头，看到的只有小谭。
两人走远，小谭向屋里说：“神力对他的影响好像消失了，真快，还不到两天。”
“所以东厂才让咱们盯住他。”罗氏语气平淡，这桩意外对她没有半点影响。
胡桂扬将赵阿七送到大门口，“这里的食物你拿一些。”
赵阿七摇头，“我没有胃口。”
“你的腿好了，应该也不怕热了吧？”
赵阿七突然双手捂脸，痛哭起来，片刻之后强行忍住，擦去眼泪，“抱歉，让师兄看笑话了。”
“整件事就是一个大笑话。”
赵阿七没听懂，胡桂扬笑道：“如果你没地方去的话，可以到二郎庙找樊大坚，提我的名字——如果老道不在意我之前的所作所为，会收留你。”
“我……”赵阿七示意胡桂扬跟他一块迈过门槛，小声道：“东厂找过我，让我牢牢盯住你，罗氏知情。”
“嗯，我知道了。”
“师兄保重。”赵阿七拱手告辞。
赵宅里的人一下子少了许多，萧杀熊打了一个大大的包袱，坐在廊下，咧嘴傻笑。
“你怎么没走？”胡桂扬问。
“等天黑，我这个块头走到哪都惹人注意，还好，我今后不会变得更大了。”
“你要回山里？”
“嗯，城里的房子太小、街道太窄。对了，还要谢谢你，胡校尉。”
“谢我什么？”
“不管怎样，在你这里住过几天，一直以为你心怀鬼胎，看样子我是冤枉你了，你真的就只是一名锦衣校尉。”
“呵呵，后会有期。”
“除非你愿意进山，咱们大概不会再见了。”萧杀熊倒也直爽，不肯说些套话。
“难说。出城的时候慢点走。”
“我一步顶别人两步，想慢走也难。”萧杀熊没听懂话中之意。
胡桂扬手里拎着食盒，没办法拱手，只能点头致意，回到东跨院，让他意外的是，这里的人竟然不少。
罗氏和小谭都在，丘连实、林层染也来了，还有关木通和一名不熟的异人，全是江湖人。
“这么多人，我带来的酒菜怕是不够。”胡桂扬笑道。
除了罗氏，其他异人都站着，丘连实上前道：“酒菜什么时候吃都行，眼下的问题却要尽快解决。”
胡桂扬放下食盒，关上房门，笑道：“我的功力比你们都弱，就在这里旁听吧。”
众人沉默一会，关木通首先开口：“愿意留下来的都是聪明人。”
大家都笑了，胡桂扬也笑，“纠正一下，我是没办法离开。”
关木通向他点下头，“既然是聪明人，我就少说废话，咱们先各自公开自己的靠山，然后再说其它事情。从我开始，嗯，东厂、西厂都曾经找过我，给我一堆许诺，权衡之后，我接受西厂的拉拢，这位唐公子与我一样。”
胡桂扬拱手道：“咱们是同僚。我是锦衣卫南司校尉，被借调到西厂，顶头上司是厂公汪直。”
丘连实道：“我为谷中仙做事，他于我有恩，也算是靠山吧。”
林层染道：“我同时给谷中仙和东宫做事，东宫联络我的人叫覃吉。”
别人都不知道覃吉是谁，只有胡桂扬听说这个名字，“太子身边的老太监覃吉？”
林层染点点头。
轮到小谭开口，先笑了一下，好像对自己能够反败为胜仍感到震惊，“我给宫里的李孜省做事，他没找我，是我找到他。”
“佩服。”胡桂扬拱手道，诸多异人当中，就数小谭的靠山找得最准。
罗氏淡淡地说：“我为梁内侍和东厂做事，他们本来就是一伙的。”
屋里又陷入沉默，片刻之后，丘连实开口：“接着说下各方的目的吧，据我所知，谷中仙的目的很简单，希望找到能让闻家人变成异人的法门，所以我们一直关注胡校尉。”
“携带过天机丸的人不只我一个。”胡桂扬道。
“其他人我们都试过了，效果不佳。”
“都试过了？”胡桂扬不信。
丘连实微笑道：“既然大家走在一起，我不会隐瞒：皇帝试过，只得很少的神力，而且没法持久，十余天即消失干净。小草姑娘也试过，没产生神力，脾气反而变得暴躁。迄今为止，试药成功的只有两个人，一位是胡校尉，一位是梅郎中。”
罗氏插口道：“如果试药看人的话，对谷中仙就没什么用了。”
丘连实点头，“所以我觉得自己上当了，谷中仙别有用心，所谓的试药或许只是障眼之法。”丘连实叹了口气，“我为谷中仙做过那么多事情，却得不到他的信任。”
有他开头，其他异人不再犹豫，关木通道：“所谓靠山也就是那么回事，看看那些官府异人的下场，就知道咱们也不会得到报答。汪直对神力不是特别感兴趣，他想找个人，居说太子被太子丹掳住，藏在不知什么地方。”
胡桂扬笑了一声，“太子被太子丹掳住，有意思。”
“有什么意思？”关木通愕然道。
“这句话有意思。嗯，请继续说，别搭理我。”
关木通干笑两声，“汪直毕竟是个小孩子，我试探过几次，他应该不知道太多内情，所以我也不知道，怪我当初选错了靠山。但他给我传来消息，说东厂与谷中仙联手，专盯胡桂扬，但是又说这是障眼法，让我寻找真正的目标。”
罗氏道：“东厂就这么一句话，盯住胡桂扬，我也不信。”
胡桂扬苦笑道：“诸位果然是聪明人，多亏你们看得明白，没让我再背黑锅。”
小谭笑道：“实在是大家都被骗过，因此一得到消息，首先就是怀疑。李孜省没给我命令，大概是觉得我已没有用处。但我大概知道他的想法，那就是集中所有异人的神力，造一枚独一无二的神药，献给皇帝，让他变成天下独一无二的异人。至于咱们，无非是些药渣而已。”
林层染轻叹一声，“我觉得小谭猜得没错，因为东宫覃吉给我的命令就一条：尽一切努力保护太子，不要让他参与造药。药渣只能是咱们，不能是太子。可我现在连太子在哪都不知道。”
“管他什么太子，咱们要保的是自己。”一直沉默的唐公子这时开口，“但是该得的好处也不能丢，所以等到再要比武的时候，咱们要互相避开，只向其他异人挑战，必要的时候，互相提供帮助。”
这才是众人聚在一起互吐真相的目的，大家立刻点头表示同意。
胡桂扬等了一会，“看来我得到的消息还没人知晓。”
“胡校尉听说了什么？”关木通马上问道。
“据说宫里最关心的不是神力，而是病症。”
众人闻言一愣，随后大笑，丘连实道：“我们不怀疑胡校尉的说法，但是你可能被骗了，或者向你传递消息的人也被骗了。”
胡桂扬没笑，“初听时我也以为这是骗局，仔细一想才明白这是唯一的真相。咱们都忽略了一个极其重要的事情：皇帝根本不想、也没有必要变成异人，已经坐拥天下的九五至尊，还要一身神力干嘛？像李刑天一样到处比武杀人吗？皇帝只想长生。”
所有人都收起笑容，胡桂扬继续道：“那些失去神力的异人，如果走出赵宅之后全被官府抓住，就能证明我的话。”