能容纳五千余人的军营空空荡荡，上至知府，下至小兵，全都不见踪影，马匹也没了，只剩下迎风招展的旗帜和无人居住的帐篷。
这不是撤退，简直就是不顾一切的逃亡，对面山谷里的流民也大意了，竟然对此一无所觉。
“不是约好天亮就进攻山谷吗？”胡桂扬困惑的同时也大大松了口气，官兵若是真的进攻，必定遭受惨败，“难道官兵知道自己不是对手，所以决定退避三舍？”
石桂大四处看了几眼，突然明白过来，“丹穴，官兵去夺丹穴了1
“后方的丹穴早就被官兵占据……”胡桂扬也明白过来，“吴知府好大胆子。”
“只要事后能够击败反贼，就算将功赎罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是东厂的人教唆……”
天已经放亮，胡桂扬道：“留在此地也是无用，咱们去找官兵吧。”
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到马匹，只能加快些脚步。
胡桂扬跟在后面，他这一通狂奔消耗不少体力，必须慢慢行走，很快就与前面两人拉开距离。
小草跟着胡桂扬，不满地说：“忘恩负义的家伙，你刚救过他们1
胡桂扬摇头笑道：“在他们看来，那不是救，而是坏了好事。”
“我坏了你的好事吗？”
胡桂扬扭头看向小草，认真地说：“你救了我一命，从此以后，再也不欠我什么了。”
小草笑得很开心，也不客气，“太好了，一想到还欠着人情，我连觉都睡不好。”
胡桂扬看了一眼已经走出很远的两人，停下脚步，从怀里取出层层包裹的金簪，“你可以名正言顺地拿回去了。”
小草接在手里，没有打开查看，“谢谢你。”
“谢我什么？这本来就是你的东西。”
“你一直把簪子包裹得这么好，所以谢谢你。”
胡桂扬一愣，没想会因为这点小事得到感谢，“走吧，别被山民撵上。”
“山民……丹穴到底有什么危害？”
胡桂扬边走边将自己得到的信息述说一遍，最后道：“金丹的力量根本就不属于咱们，等天机船飞升之后，一切尽成无源之水，谷中仙说总能找到破解之法，我当时也是糊涂了：这根本不可能，唯一的破解之法就是幸存下来的人继续互相残杀，将别人当成金丹。”
小草打个寒颤，“金丹真是可怕，你将那两人唤醒的时候，他们就像是……宁可杀死你、甚至杀死自己，也要继续吸取精华。”
胡桂扬回头望了一眼，谷中的山民还没有出来，但他们很快就会发现军营已空，“就是这样了。”
“嗯？”
“明天一早咱们离开郧阳府。”
“真的？”小草眼睛一亮，“可咱们好像什么也没做成。”
胡桂扬杀死何百万，却没有带回至关重要的证据，相当于无功而返，“不管了，这根本就不是能够阻止的事情，再纠缠下去，我担心自己也会深陷其中。”
胡桂扬有点后怕，他原本要劝说山民，结果却被谷中仙几句话说服，若不是小草的两巴掌，他很可能也已心甘情愿成为丹穴的奴隶。
“嗯，我跟你走。”
“无论如何要把袁茂、樊大坚带上，绑也得绑走。”胡桂扬心里有条线，袁茂与樊大坚原本不必趟浑水，跟他来到郧阳府，就得被他带回去。
“何三姐儿呢？其他人呢？”小草心里也有线，觉得一块来的人应该一块走。
胡桂扬摇头，“他们早就服食过金丹，有没有我带着，都会被引到郧阳府。那些侏儒人的策划天衣无缝，刻意鼓动朝廷与山民相争，双方打得越激烈，越需要丹穴的帮助，等到七月十五的时候，提供助力的人也会越多。我承认斗不过他们，无论我怎么做，最终都是在给他们帮忙。”
胡桂扬不得不停下喘几口气。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂扬苦笑，嘴里说着要离开，心里却已舍不得，身体越衰弱，他就越怀念丹穴所带来的活力。
“东厂的人也曾失去功力，后来又都恢复。”
“希望我的功力永远不要恢复，我还是老老实实当懒人吧。”胡桂扬迈步又走，前面的石桂大和袁茂已经变成两个小黑点，他们一次也没回过头。
山谷离村子不算太远，日上三竿，胡桂扬与小草望见黑压压的人群，再走近一些，发现这些人有点怪异，并不是原地站立不动，而是缓缓地移动，里圈往外让，外圈往里走。
小草吃惊地说：“这些人……这得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂扬知道调遣这么多人是件非常困难的事情，即便是经过训练的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起贪欲，还能让众人驯服。
胡桂扬不由得生出好奇之心，马上控制自己不要再想下去。
袁茂与石桂大已经混入人群，胡桂扬只好走进去寻找，倒也没人拦他，“发现不对儿，立刻把我打醒。”
“嗯，我还是捏鼻子吧。”小草看着胡桂扬脸上尚未完全消退的掌印，有点不好意思。
胡桂扬点头，走不多远，看到一个熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回来啦，脸上这是怎么了？”张五臣笑眯眯地说，手里没捧香炉。
“还没轮到你吗？”胡桂扬问。
“我在休息。”
“吸取丹穴精华不是应该越近越好吗？有了一点基础之后才能慢慢走远一些。”
“呵呵，本来是这样，可我们想出一个新方法。”张五臣慢慢移动脚步，他周围全是各类术师，有人捧着法器低声诵诀，有人跟张五臣一样空着手，显然也在休息，“用装有玉佩的法器布一圈外阵，与中间的丹穴相配合，能让更多人同时吸取精华，效果更佳。你来试试？我可以给你找个好位置。”
胡桂扬急忙摇头，“谢谢，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易赶上这样的旷世奇遇，你竟然要走？”张五臣大为震惊。
“我怕死。”胡桂扬不愿争辩，“七月十五至少一半人可能会死，如果死的是你，有什么遗言让我带回去吗？”
好几个人向胡桂扬投来愤怒的目光，他们不喜欢听这个，张五臣也不喜欢，但他没有发怒，“遗言？我无家无业、无儿无女，有遗言又能带给谁？”
胡桂扬拱手准备告辞，张五臣又道：“等等，城南有一条喜鹊胡同，住着一户人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想对他说什么？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不会回去找她了，胡校尉若是手头宽裕的话，请代我给她送十两银子，这是我三年前许过的诺言，一直没实现。”
“十两银子我还拿得出来。没有话要说？”
张五臣摇头，“露水夫妻，言多无益。”
胡桂扬继续往里面走，小草时刻观察他的神情，“张五臣挺有意思，这种时候了还想着还钱，他们不是夫妻吗？借钱也要还？”
胡桂扬不知道该怎么解释“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻与夫妻不一样……”
“也对，姐姐常说，夫妻难得长久，睡在一块的时候连命都舍得，大难临头时，丈夫还不如兄弟管用。而且丈夫只有一个，兄弟却有许多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂扬尴尬地嗯嗯几声，“帮我看看，袁茂在什么地方？”
小草个子矮，在人群中绕来绕去，根本看不清谁是谁，但是找得很认真，一个不落。
还是胡桂扬先找到目标。
袁茂与石桂大已经插入队伍当中，正在专心诵诀，一点也不觉得疲倦，在他们前后左右，站的人都是东厂和南司的人，左预、梁秀都在其中。
知府吴远也在，他应该处于休息状态，没有诵诀，只是随众慢慢移动，一脸的惶恐不安，发现胡桂扬走到身前，吓了一跳，“咦，你……你还活着？”
“反正没死。待会山民就要打过来啦。”
吴远甚至没有转身看一眼，“不急不急，等我多吸一轮，再做安排。”
“知府大人又不习武，吸取精华有用吗？”
“有用，妙用无穷。”
胡桂扬凑近一些，小声道：“西园怎么办？两位厂公可就要到了。”
“西园？哦，那个西园，以后再说……”吴远根本不在乎，突然挥手撵人，“要到我了。”
胡桂扬这时离破庙已经很近，当初的栅栏被拆得干干净净，庙墙也坍塌过半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出红光的烟囱。
胡桂扬隐隐心动，急忙扭头，正要去叫醒袁茂，发现小草不见了，转了半圈，看到小草站在不远处，对面就是大铁锤。
大铁锤正在吸取丹穴精华，对危险丝毫没有察觉。
胡桂扬没有上前相劝。
小草站了一会，转身走到胡桂扬身边，“我不能趁人之危，他若是逃过七月十五一劫，我再找他报仇。”
逃过一劫的大铁锤，功力将会大增，小草绝不是他的对手。
胡桂扬却点头表示赞同，“准备好了吗？”
小草解下链子枪，“你能背动吗？”
“我觉得功力又回来一些。”
“只救一个？”
胡桂扬看一眼石桂大，“只救一个。”
胡桂扬接过链子枪，二话不说，将袁茂捆起来，背起就走，再次经过张五臣的时候，假老道已经捧出香炉，加入施法的队伍。
远处有烟尘卷起，意味着山民正在杀来。
胡桂扬奔南而去，“找樊大坚。”
大战在即，他只想远离战场，越远越好。