郭家村与高家村不同，规模不大，周边树着一圈木栅，形成一座村寨，外人不能随意进入，需要里面的人开门。
村里三五十户人家，一百多口人，郭举人乃是当之无愧的族长兼寨主。
想当初，他还只是村里的鲁莽年轻人，凭着两膀子力气，从十几岁起就开始惹是生非，还经常往外跑，说是要踏遍名山大川，拜访天下英雄。
他真的去了，村里没人能拦住他，对他的出行甚至有点高兴。
仅仅一年之后，郭举人回来了，性情大变，不再惹是生非，力气都用在助人为乐上，很快就得到全村人的喜爱，顺顺利利地娶妻生子，还不到三十岁就成为事实上的寨主，掌管村中的大事小情。
村中的老族长看在眼里，没等逝世，就公开将位置传给这位后起之秀，从此不再过问村里的事务。
自古传言——没人知道有多古，只记得祖辈相传——郭家村不能超过一百二十一人，原因早被遗忘，祖训却没人敢于违背，郭举人遵守得尤其严格，婚丧嫁娶、婴儿出生、老人去世等等，都必须经过他的计算与同意。
他有一个习惯与前代族长不同，总觉得郭家村不够安全，当他完全掌握权力之后，动员全村人迁移到更高、更险峻之处，花费将近二十年时间，在旧村附近建立一处易守难攻的村寨。
过程中，村民难免会有怨言，建成之后，人人都觉得新村更好，起码不必担心野兽的袭击，夜里能睡个安稳觉。
不久前，高家村被人一把火烧掉，消息传来，郭家村村民更加庆幸本村防卫严密，从此对外来者控制得也更严。
胡桂扬一行人因此被挡在寨外。
老郭七、小郭火在村里都有血亲，此前来往自由，这是第一次受到阻挡，既意外，又狼狈，一个劲儿地向胡桂扬等人道歉。
寨门建在高处，一片陡峭的山坡充当天然城墙，外人只能站在一条狭窄的山路上，仰头向上面说话。
“我不是外人！我是郭老七的儿子老郭七，跟郭举人是叔侄，你们都认识我啊，我可认得你，你是那个谁家的谁谁，还得叫我一声七叔呢……”
“七叔，我认得你，要是你一个人，或者小郭火一个人，我就放进来了，可你们带来的人太多，又都是陌生面孔，我不能开门。”
老郭七回头向胡桂扬等人歉意地笑笑，又向上方道：“我带来的不是外人，这一位叫胡桂扬，是我们高家村的大恩人1
“你们连村子都没了，还要什么恩人？”
这句话惹恼了小草，她一直听着，这时上前，大声道：“少废话，快开门1
上面的人探头看了一眼，“这是高将军的妹妹吧？更不能开门了，郭举人说了，高家村就是毁于高将军，那个女人是个大麻烦，她妹妹是小麻烦。”
小草飞出一枪，寨上的人急忙缩头，链子枪太短，连大门都没碰着就掉了下来，小草一点办法没有。
老郭七、小郭火同样无计可施，只能回头看着胡桂扬。
所有人都在看他，是他将众人一路带到高家村，结果却吃了一个闭关羹，进不能，退不得，局面颇为尴尬。
胡桂扬也没料到郭举人这么难打交道，向身边的赵阿七道：“该你表现的时候了。”
“师兄你说怎么做？”
“你能爬上去吗？”
赵阿七看了一眼，寨子也不是特别高耸，栅栏加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生长的藤蔓树木都被斩断，只留一片片湿滑的苔藓，连个着手之物都没有。
“要是在从前，我肯定不行，现在——”赵阿七紧紧腰带，“我可以试试。”
“我不用试，肯定能行。”何五疯子话一出口，赵阿七已经跑出去，生怕被抢功劳。
赵阿七沿路行走，避开陡坡，一直来到寨门前，抬头看了一会，抠着木栅往上攀爬，爬到一半的时候，上面的守卫才注意到，又惊又吓，大声喝止，用手中长枪往下乱捅。
赵阿七稍一停顿，伸手抓住一杆刺来的长枪，一把拽下来，抛于地上。
上面的卫兵险些栽出去，更受惊吓，大呼小叫，呼唤帮手。
赵阿七虽然没学过精妙的轻功，爬得却是极快，上面的人还没聚齐，他已经翻过寨门，站在楼上，三拳两脚将卫兵打翻，然后向外面的胡桂扬大声道：“师兄，接着怎么办？”
“下来吧1胡桂扬也大声回道。
所有人都是一愣，尤其是赵阿七，“就这么下去？”
“对，原路下来。”
赵阿七倒是听话，先打倒两名上楼帮忙的村民，然后翻过栅栏，攀援而下。
樊大坚一直望着赵阿七，这时小声向胡桂扬道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服这么一位……奇人。”
胡桂扬笑而不语。
赵阿七回到胡桂扬面前，“这样就成了？”
“嗯，郭家村立寨自固，我就是要告诉里面的村民，再高的栅栏也挡不住真正的高手，他们若明白这个道理，自会放咱们进村，若是不明白，多说无益，咱们改去李家村吧。”
赵阿七别的没听到，只注意到“真正的高手”几个字，咧嘴而笑。
真让胡桂扬猜对了，不到一柱香的工夫，寨门大开，出来十余人，个个手持长枪，当先一名又高又壮的老者，须发灰白，走路却是虎虎生风。
老郭七立刻小声提醒：“这位就是郭举人。”
胡桂扬上前相迎，郭举人止步，拄枪而立，目光扫来扫去，偏偏略过相距最近的胡桂扬，朗声道：“刚才是哪位英雄越我寨门？”
赵阿七最受不得别人的奉承，上前一步道：“英雄是我。”
郭举人打量赵阿七几眼，没再说什么，目光转向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱们的规矩，故意带外人来，是何居心？”
老郭七害怕郭举人，点头哈腰，笑着不敢吱声。
郭举人的目光继续转动，又落在小草身上，“你姐姐不仅害死自己，还害死整个高家村，我早料到会有这种事情发生，所以我当初不允许你姐姐进我的家门。”
小草气得脸通红，她是山里的女孩，不善言辞，一生气就想掷飞枪，胡桂扬移步挡在她身前，笑道：“郭举人当年派人去高家村，就是为了当面传达这份预言吧？怪不得高将军会大打出手。”
郭举人终于将目光投向胡桂扬，“郭家村不欢迎外人，尤其不欢迎官府公差，请你们走吧，老郭七、小郭火若是愿意可在留下本村，高家村其他人我们不留，名额不够，也请去投奔李家村吧。”
郭举人原来听说过胡桂扬的身份。
“郭家村不欢迎公差？”
“何止是不欢迎，我们肯放你离开，就是最大的礼遇。”
郭举人越来越狂妄，众人越听越怒，全都强忍怒气，只有胡桂扬依然面带微笑，“好吧，我也不啰嗦。很快就会有更多‘公差’造访郭家村，你们想‘放’他们离开，估计很有难度，把栅栏树得更高一些吧。”
胡桂扬向老郭七、小郭火道：“你们可以留下，也可以跟我走。”
两人互视一眼，小郭火道：“我、我留下。”
老郭七则道：“如果你们要去李家村，我愿意带路。”
“去李家村。”
胡桂扬拱拱手，也不开口告辞，牵着马，带领众人转身离开。
行不多远，何五疯子终于忍不住，“就这么走了？辛辛苦苦走到这里来，水没有一瓢、饭没有一口，受一肚子气，走的时候连屁都不放一个？”
“你去放一个吧，我们在这儿等你。”胡桂扬倒没觉得受辱。
“呸，我算看透了，你就是嘴上功夫厉害，能骗骗赵阿七，被人欺负却不敢动手。”
“我叫赵历行。”
胡桂扬继续牵马前行，大声道：“谁若是想跟我打架，那是找错人啦，我的目的就是有朝一日让你们所有人都不用打架。”
“不打架还有什么意思？”何五疯子很吃惊，扭头看去，发现三姐在点头，袁茂、樊大坚、张五臣等人看样子也都表示赞同，只有赵阿七难得一次与他意见一致，小声道：“不打架，怎么称雄江湖？”
胡桂扬指着远处的一座山岭，向老郭七道：“那里能宿营吗？”
“能，不过天黑之前咱们还可以走得更远一些。”
“不用了，找个干爽的地方早点休息，也给郭举人省点体力，让他少走些路。”
老郭七一愣，其他人大都也不明白，又走出一段路之后，何五疯子终于醒悟，“你是说郭举人会追上来？”
“或许吧。”胡桂扬笑道，“反正我是累了，必须好好休息一下。”
众人在山岭上扎营之后，天还没有完全黑下来，胡桂扬也不吃饭，倒下就睡，交待袁茂：“除非又有偷袭者，否则不到天亮别叫醒我。”
其他人倒没这么困，生起篝火，围坐在一起，分成几伙，相互间也不是太熟，聊了几句就陷入沉默，大家不肯太早入睡，都想看看郭举人是不是真会追出来。
夜越来越深，众人一个接一个躺下，只有赵阿七与何五疯子守夜，两人互相鄙视，对胡桂扬则是一个崇敬、一个讨厌，因此坚持得更久一些。
将近半夜，没见到有人追来，何五疯子站在高处，遥望郭家村方向，诧异地说：“嘿，郭家村也点起火了，还是一把大火1