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一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。
一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他说，不肯透露姓名。
一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。
一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。”
胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？”
“还不是时候。”老炭工冷冷地说，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？”
何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地说，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……”
“如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。
何百万苦笑，“先不说这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……”
老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信1
青年蜡工说：“真火的确为胡公子燃起了。”
“他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。
青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。”
“那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。
场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工说：“我能打断一下，提个问题吗？”
老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。”
“你们真相信这些？”
“什么意思？”老炭工握紧了拳头。
“地下的一切。我可看到了，那些火阿老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。”
老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到了吧，他连信都不信，你们却要让他当火神传人？”
“不是我们，是火神选中了他。”何百万纠正道。
老炭工还没开口，胡桂扬先反驳道：“准确地说，是操控火焰的那个家伙选中了我，你们找他问个明白吧。”
另外四人都看着他，目光古怪，就连老炭工也没有顺着他的话说。
“我说错什么了？只要往‘真火’上喷一点油、煽一点风、撒一点矿粉，就能让它爆涨起来，还能变成绿色，我说得不对吗？”
青年蜡工咳了一声，“大意如此，操作的时候要复杂得多，光是绿粉……”
“跟他说这些干嘛？”老炭工不让同伙透露太多秘密。
青年蜡工笑了一下，“对，关键问题不在这里。那个……老何，你说吧。”
何百万接茬道：“胡公子说得没错，真火的确需要操控，我们四个就是操控者，惭愧，朱雀神殿一出事，我们跑得比谁都快……”
“这也用说吗？”老炭工又一次表达不满。
何百万脾气好，笑道：“总之，官兵一到，真火就没人操控了，胡公子站到圣母台上之后——真火是自己燃起来的，这种事，从未发生过。”
胡桂扬一个字都不相信，但是懒得辩解，“好吧，既然如此，闲着也是闲着，我就当一回火神传人，先说说有什么好处吧。”
“等等，我们还没认可。”老炭工急忙道，他相信真火，但是不相信眼前的年轻人。
“如果火神传人要由凡人认可，那火神还有什么意义呢？”胡桂扬从义父那里学到不少辩术，在兄弟当中称得上是翘楚，也因此显得嘴毒，“难道阁下比种火老母地位还高？是火神本尊转世？”
老炭工语塞，憋了一会，转向自我介绍之后就没开过口的中年铁匠，张嘴差点叫出名字，马上忍住，“那个……你说呢？”
铁匠嗯了一声。
“什么意思，你倒是说句话啊？”老炭工急了。
“火神已经给出答案，我没什么可说的。”中年铁匠终于开口。
这就算承认胡桂扬是火神传人了，铁匠的话很有分量，老炭工重叹一声，没再啰嗦。
胡桂扬却觉得不够，“你们去问问种火老母，听听她的意见。她跟火神是什么关系？”
青年蜡工答道：“种火老母是火神的传音者，除此之外，她不干涉教中事务。”
老炭工皱眉道：“就算他是火神选中的传人，也没必要把所有事情都告诉他吧？别忘了，他自己根本不相信这些，还是锦衣卫的狗腿子。”
“老大爷，你说我是爪牙、鹰爪，我都认了，用不着一口一个‘狗腿子’吧？你不认我是火神传人，我也没说自己想当埃你们得先告诉我有什么好处，我才能做出决定，这是商量，不是乞求。”
胡桂扬将四人挨个看了一遍，老炭工低着头，鼻翼翕张，显然在强忍怒气，另外三人互相看了一眼，何百万开口道：“胡公子想找出妖狐，洗清自己的嫌疑，我们能帮忙。”
“你们跟妖狐有仇？”
“妖狐去年夜出，杀死的第三个人乃是火神教五长老中的一位。”
“你们都是长老？”
四人点头。
“连你也是？”胡桂扬单问青年蜡工。
“长老与岁数无关。”青年蜡工微笑道，他对胡桂扬的兴趣似乎比别人更浓。
胡桂扬转向何百万，“你利用女儿把我引来，到底是为了什么？不会一开始就想让我当火神传人吧？”
“嫁女儿是真心实意，这件事以后再谈，至于火神传人，再往前一个时辰，我也料不到会是你。”
“你昨晚飞墙而过，不是给我看的？”
何百万点点头，“我确有意将你引到朱雀神殿，但那是为了吸引你加入火神教，后面的事情，唉，谁也料不到，我更料不到。”
胡桂扬承认这些解释还算合理，“好吧，可以说妖狐了，你们有什么线索？”
这回开口的是青年蜡工，“线索不多，我们只知道妖狐法力高强，能在百里之外杀人。”
胡桂扬笑道：“你们一开始也怀疑我，将我引来，其实是要为去年遇害的长老报仇吧？”
青年蜡工略显尴尬，何百万道：“不管怎样，你现在是火神传人，对我们来说，这比任何证据都有力，说明你不是妖狐。”
“万一我没被选中，被当成妖狐杀死，你是不是要让女儿守寡啊？”
何百万也有点尴尬，“重要的是今后怎么对付妖狐……”
胡桂扬不在意对方的漏洞，笑道：“也对，接着说妖狐吧。”
青年蜡工继续道：“妖狐杀人皆有目的，从西城开始，接着是北、东、南三面。”
“你们火神教有多少人被杀？”
“妖狐的目标不只是我们……”青年蜡工受到老炭工暗示，急忙改口，“如今四面轮完，妖狐开始转向中间——也就是皇宫。”
青年蜡工以为“皇宫”两字一出，对方会大惊失色，结果胡桂扬却皱起眉头，“不对吧，妖狐最近一直在东城杀人，还有一次是在城外北面，而且我没听说宫里出现过妖狐。尤其是妖人李子龙被抓之后，妖狐有几个月没出现过。”
四人又互相看了一眼，得到共同默许之后，青年蜡工道：“妖狐很聪明，杀伤数人以掩人耳目，然后才选真正的目标下手，东城之事，以及妖人李子龙，估计都是障眼法的一部分。至于皇宫，我可以告诉你，其实出事了，只是消息封锁，一直没有外泄。”
说皇宫曾经出过事，胡桂扬倒是比较相信，否则的话，东西两厂也不会对妖狐那么感兴趣。
不管消息真假，多少有点用处，胡桂扬心中虽然还有大量疑惑，却不想再问了，站起身，“你们怎么能看破障眼法，确认哪个人是真正的谋杀目标？”
青年蜡工毫不犹豫地摇头，“这个不能说。”
“我可是火神传人。”
“抱歉，这不是我们火神教能做主的事情。”
“好吧，我暂时没什么要问的了，就此告辞，以后有事我再来找你们吧，这三位想必不肯说出住处，我还是去何家。”
四人都很惊讶，何百万忙道：“你要去哪？”
“还能去哪？回家呗。”
“胡公子被火神选中为传人，此事为官兵所目睹，你回城无异于自投罗网。”
“自投罗网是我现在最喜欢做的事情。”胡桂扬自从决定留在京城，走出的每一步都是“自投罗网”，他相信，这样一步步走下去，或许能早一点看清形势，“城里还有几张网等着我呢。”
胡桂扬并非在征求意见，打个哈欠，转身就往外走，任后面的人怎么叫都不回头。
火神传人走了，剩下屋里四人面面相觑，老炭工道：“他根本就不相信咱们的话，真不明白，火神怎么会……罪过罪过……”老炭工低声念一套经文，忏悔刚才的疑神之罪。
胡桂扬对这次出城的收获很满意，寻路向崇文门走去，后面有人追上来，是气喘吁吁的何百万，“胡公子稍等。”
“你还是省点口舌吧，你的女儿我是不会娶的，你的儿子……你自己想办法弄出来，至于妖狐，我要用自己的办法对付。”
“不是这些事。”何百万吐出一口气，“你既然是火神传人了，应该学一下火神诀。”
胡桂扬敷衍道：“拿来吧，我可不会付钱。”
何百万笑道：“怎么会要钱呢？火神诀乃本教至宝，我没资格传授，只是过来提醒一声，火神诀很快去找胡公子，很快。”
“别在我心烦的时候来。何百万，我也提醒你一声，有朝一日，我还是会替义父报仇。”
胡桂扬仍然不信，但是眼前已不如最初时那样迷茫。