外面日头渐高，可是州学中门却一直未曾开启，只等的人心惶惶，纷纷交头接耳，议论此次发案为何这么晚，孰不知州学大堂内已是火药味十足，两拨人为案首花落谁家早已争的是面红耳赤。
一拨人以学正阎福为首，他们认为‘学无长幼，达者为先’，座位号为丙辰的考生文章通顺，虽然用语简洁却道出了真正的‘大学之道’，应该将其擢为案首。
另一拨人以几名州城内外素有贤名的举人为首，他们是被李知州请来帮着阅卷的，之所以不想将‘丙辰考生’擢为案首，倒也不是看不上其所写的文章，只是这丙辰考生年纪只有十五岁，他们觉得冒然将其捧上案首，恐其结局与宋代‘方仲永’相仿，若是如此便是害了他。
两拨人引经据典、口若悬河、滔滔不绝的争论了近一个时辰，最后还是没有一个结果，眼看天色不早，若是再不发案实为不妥，便纷纷将目光看向了堂上就坐的李知州，希望他能站出来一锤定音。
李知州见状颇为头疼，他最烦这种事，你说你们一个两个年纪都不小了，有什么可争的，不就是个案首的名头吗？
当初在衡水城鸿宾楼里，韩知府与那后生的一番话传的尽人皆知，其后本官为了能与韩知府攀上关系，可是费尽了心力，哪知那呆子就是根棒槌，每次去都是一副公事公办的样子，真是针扎不透、水泼不进。
如今若是给那后生一个案首的虚名，到时候他在韩知府面前替本官说几句好话，最起码也能替本官挣到些印象，而本官却没有什么损失，这笔生意还算划算。
计议已定，李知州扫了堂下众人一眼，随后命人拿过榜单，执笔在‘红中’上方的空白处写了‘桃村赵彦’四个字，这便是定下了案首。
时运楼二楼上，几个人对对子已然转了近四圈，此时已是辰时末巳时初，刘景派去州学门前打探消息的两名家丁还未回转，几个人面上笑着吟诗作对，心思却早已到了州学门口。
之前王显给赵彦出了个副上联，是‘一群鸿雁天边过’，赵彦对的是‘半只烧鸡盘中爬’，惹得众人大笑，其后刘景起哄让他罚了一杯茶。
此时该赵彦给钱良才出上联了，他见众人不时扭头透过窗户看一眼楼外，心中一动，道：“小弟这副上联是‘前思后想，看左传，书往右翻’，钱兄请对下联。”
钱良才想到可以从东西南北入手，进而对出下联，只是他的心思已不在此处，想了一会儿只能无奈端起酒杯，说道：“为兄对不上，甘愿罚酒一杯。”
正此时，有人站在窗前眺望着远处的州学，忽然伸手一指，叫道：“门开了，发案了。”
州学门前人潮涌动，等了许久终于等到发案了，众人心旌荡漾下纷纷踮着脚尖向前挤去，心中自然是希望能尽快看到自己的名字出现在榜单上，只是本次参加县试的考生有近一千人，其中百分之九十注定要铩羽而归、明年再来了。
一次县试取中的人数一般在五十到一百人之间，这在全国各地都是一样的，若是碰到个严厉刻板、或是别有用心的主考官，那取中的人数说不定只有十几人。李知州到深州履历多年，每次县试都是不多不少只取八十人，此次也不例外。
既然已经发案了，时运楼上的人除了赵彦，其余人自然也没有心思继续对对子，面对关乎一生前程的事，能保持平常心的毕竟是少数。至于赵彦则是心中有数，觉得自己就算不被李知州擢为案首，最起码也会榜上有名，参加四月的府试是妥妥的。
等了两三盏茶的功夫，下面传来‘蹬蹬蹬’上楼梯的声音，楼上众人纷纷侧目而视，结果最后上来的是另一张桌上一名富家公子的家丁。
“公子，取中了，您排在第三十五名，恭喜公子、贺喜公子。”那名报信的家丁帽歪领斜，明显是经过一番激烈的‘搏杀’后才能从人群中挤进去，又从人群中挤出来报信。
那富家公子吁了一口气，随后对家丁问道：“可知案首是谁？”
家丁闻言想了想，哭丧着脸道：“公子，小的只顾着回来给您报信，也没细看，只隐约听到旁人说，那案首好像姓赵。”
“姓赵？莫非是赵家庄的赵兄？”富家公子摇了摇头，又道：“罢了，你且下楼去叫些吃食，休息去吧。”
赵彦等人正凝神听着，楼梯上又传来动静，片刻后只见两名家丁一前一后跑上楼，四下扫了一眼后，径自向赵彦这桌走来。
刘景见了两人不禁眉头一挑，之后故作沉稳的问道：“小甲、小乙，可曾看到我等是否名列榜上？”
这两名家丁长得一模一样，竟是两名双生兄弟，闻言左边那家丁当先回道：“恭喜公子，小的看到您排在第三十名，李公子则是位列第一十三名，至于王公子……小的却是未曾在榜上看到。”
另一名家丁应该是哥哥，只听其接口道：“小乙看公子与李、王二位公子是否在榜，小的则是看钱、张、赵三位公子是否在榜。恭喜三位公子，赵、张二位公子分别为案首与第二名，钱公子则位列第七十九名，俱都在榜。”
刘景得知自己被取中了心中自然高兴，之后听说王显出榜了，又不好将喜悦表现出来，最后又听赵彦与张文渊、钱良才三人都上了榜，其中两人还是第一和第二，不由追问道：“赵贤弟与张贤弟二人中谁是案首，谁是第二？”
“赵公子是案首，张公子是第二。”
刘景闻言突然一拍手，面上一片肃然，倒把众人吓了一跳，钱良才正要发问，就听刘景说道：“坏了，赵贤弟若是案首，本公子岂不是要赔付他十两银子？这次可是亏大了。”
听到这两句话，除了赵彦的其他人都觉得有些莫名其妙，赵彦不得不解释道：“刘兄只是在开玩笑罢了，那天小弟来看发案，结果遇到刘兄博戏坐庄……”
赵彦简要将那天的事情讲了一遍后，就见李循指着刘景笑骂道：“这就是自作自受，谁让你写了个一赔十，若是当时本公子在场，肯定在赵贤弟名下先押个几百两，此时便要你赔付几千两，看你拿不拿得出来。”
刘景方才确实是在开玩笑，此时听了李循的笑骂，回道：“你这话也只是马后炮罢了，当时我等未与赵贤弟切磋过，你又凭何断定赵贤弟必得案首乎？”
看着旁人说说笑笑，王显心中郁闷，这县试他已接连考了五次，却次次不过，不禁在心中自问，莫非自己就真的没有秀才命不成？连这县试都过不了，又何谈府试、院试呢。
钱良才惯会看人脸色，他见王显神情抑郁，便扯着其他人安慰了他几句，最后又道：“在下自十七岁开始每年都要进一次州学，接连考了六次，如今才总算是勉强入榜，王兄只是时运不济罢了，可切勿灰心丧志。”
县试考完了便是府试，府试是在四月初六开考，距今还有一个半月的时间。
如今出行不像后世那么方便，交通工具很少，无非是走路、骑牲口、坐车、坐轿子几种，深州距离真定府城约有二百里地，骑马赶路的话要三天左右，若是坐马车则需要五天左右，这已经算是最快的两种交通工具了。
赵彦还真没有在这个世界独自出过远门，是以离别之际与刘景等人约好，等到三月底和他们一起前往府城去参加府试。
府试流程与县试基本一样，通过之后可以被称为‘童生’，之后再通过院试可获得生员功名，也即是秀才。
考试考了第一名，哪怕赵彦一厢情愿认为这是李知州帮着作弊来的，其心中也是颇为高兴，与众人话别后他本想与钱良才一起回镇上，谁知一转眼却不见了其踪影，想必不是被刘景拉着去了秦楼楚馆，就是喝的迷糊自己先走了。
一个人出了西城门走在乡间小路上，想到一切事情都在按着预想中发展，赵彦心中颇为惬意，眼看就要到家了，他又心中一动，转身向王大户家走去。
李夫子虽说不支持赵彦过早参加科举，本意也是为赵彦好，如今赵彦得了县试第一名，正该第一时间将这个消息告知于他。
“县试不设鹿鸣宴，不过你能被定为案首，终归是经了李知州这位主考官之手，待明日老夫便陪你去拜会一番，另外再去州学中拜访一下阎学正及几位训导。”李夫子得知消息后也觉欣慰，其后又依着自己的经验指点了赵彦一番，并与其商定明日带他去拜会李知州。
李夫子家在别处，成为王家西席后大部分时间却吃住在王大户家里，拜别李夫子之后，赵彦一转身想要去拜见一下王大户，却不想竟然看到了一个‘仇人’。