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世界杯开赛的第二天，老马尔蒂尼率领的亚平宁军团终于迎来了他们在世界杯的首场小组赛，他们的对手是拥有萨莫拉诺和萨拉斯这个“双萨组合”的南美劲旅智利队。
由于这个世界佛罗伦萨的异军突起，如今的老马尔蒂尼在佛罗伦萨的影响下，其在战术打法上也逐渐更贴近紫百合，不再一味地坚持双后腰双边前卫的四四二阵型，而是开始更多地尝试其他的战术变化。比如说卡佩罗经常在决战中使用的四三三，以及作为佛罗伦萨常规打法的以小菱形中场为主的四四二阵型。
也正是因此，本次意大利出征法国世界杯的22人大名单，比起庄明歌记忆中的那份名单，出现了不小的变化——莫雷诺和科伊斯两名低调的实力派被托蒂和皮尔洛两员小将取代了位置，状态低迷的科斯塔库塔也因为马特拉齐的异军突起而被老马排除在了大名单之外，迪比亚吉奥则因为伤病导致被他在佛罗伦萨的队友托马西顶替了在国家队中的席位。
顺便一提，帕努奇这一次终于扭转了每逢大赛必落榜的悲催命运，和赞布罗塔一起被老马尔蒂尼，而这两名边后卫的入选，让托里切利和佩索托这两员名将遗憾地失去了参加法国世界杯的机会。
可以这么说，这个时期的意大利真心不缺好后卫，佩索托、托里切利、赞布罗塔、帕努奇、贝尔戈米、贝纳里沃……这些边后卫放到任何一支国家队中都有着担任绝对主力的本事，但是在人才济济的意大利，他们只能为了进入国家队而挤破了自己的头皮。
意大利方面，维埃里和因扎吉这对好基友与罗马小将托蒂一起组成了意大利本场比赛的前场三叉戟，老将罗伯特·巴乔出任前腰，在他们三人的身后承担起组织进攻的重任。
在巴乔的身后，则是阿尔贝蒂尼和意大利国家队中的另一个巴乔——迪诺·巴乔。正处于职业生涯巅峰期的两人都是能攻善守的超级后腰，，所以这个双后腰组合足以给意大利的后防线上了双重的保险；后防线上，右边路的是赞布罗塔，帕努奇则被放在了替补席上，内斯塔和顶替费拉拉成为首发的卡纳瓦罗搭档中卫，左边后卫的首发依旧是雷打不动的小马尔蒂尼，这位世界最佳左后卫可以说是整支国家队中被外界议论最多的存在。原因无他，只是因为这一次保罗·马尔蒂尼和他的父亲老马尔蒂尼同时出现在了世界杯的赛场上并肩作战，这种难得一见的父子齐上阵的场景自然会引起人们的热议。
在球门前站着的是来自国际米兰俱乐部的帕柳卡，显然老马尔蒂尼更信任这个在四年前美国世界杯上发挥出色的门将。无论是托尔多还是布冯，比起帕柳卡都还是显得有些过于稚嫩了，远远没有后者的那种稳重感和安全感。
这样一来，意大利在世界杯首场比赛的阵型终于浮出了水面。显然，老马尔蒂尼是打算利用这场同智利国家队的小组赛首战，来实地观察一下自己仿照佛罗伦萨而布置的三前锋打法世界杯上究竟能发挥出多大的威力。
不过，还没等意大利人自己发表什么意见，外界媒体倒是抢先一步对老马尔蒂尼的这种排兵布阵议论纷纷。毕竟意大利给人们印象最深刻的就是那钢筋混凝土般的后防线以及链式防守，像这种更重视进攻的四三三阵型还真是并不多见，在大赛中敢使用这套战术的意大利主帅更是凤毛麟角。
于是，在无数球迷和媒体的注视下，老马尔蒂尼带着他的四三三阵型和球员们一同出现在了6月11日晚上的沙邦·戴尔马球常
面对萨拉斯和萨莫拉诺领衔的智利队，意大利在法国世界杯上首演并不完美，虽然维埃里在比赛开始仅仅十分钟的时候就为意大利首开纪录，但是效力于阿根廷传统豪门河床俱乐部的萨拉斯却在上半场比赛临近结束时出人意料地连下两城，帮助智利队逆转了场上的比分！
不过，虽然智利人的进攻让很多人都感到意外的犀利，但他们防线的质量显然和他们的进攻端成了反比——不论是维埃里和菲利普·因扎吉，抑或是罗伯特·巴乔，甚至是初出茅庐的托蒂，都可以轻而易举的在智利队的禁区里寻觅到射门的良机。
也正是由于这条坑爹后防线的拖累，智利在比分领先的情况下没能守住这一个球的优势，被意大利人用潮水般的进攻给打崩，输掉了这第一场小组赛。
最终，当主裁判吹响全场比赛结束的哨音时，意大利国家队凭借维埃里、大因扎吉以及罗伯特·巴乔的进球，在小组赛的首场比赛以三比二艰难地战胜了南美劲旅智利队，拿下了在法国世界杯上的开门红！
不过，虽然意大利取得了最后的胜利，但是意大利媒体却不约而同地对球队在首场比赛的表现感到担忧——被智利这样的球队两度攻破己方球门，这对于以防守强悍著称的意大利来说，实在是太不正常了。
虽然谁都知道意大利向来有慢热的习惯，但如此轻易的被对手破门得分，而且还是一个名不见经传的萨拉斯（注：在网络时代到来之前，欧洲球队对于欧洲以外的球员的了解大多仅限于他们在大赛上的表现，因此这个时候不知道萨拉斯实属正常），这样的防守质量真的没问题吗？
于是，意大利媒体和球迷在赛后纷纷要求老马尔蒂尼在下一场比赛变阵，巩固己方的防守之后再图进攻。不过，打定主意的老马显然不会轻易地改变他的决定，毕竟第一场比赛自己这边赢了不是吗？这就证明这套战术有着不错的实战价值，之所以会丢了两个球更多的是因为内斯塔和卡纳瓦罗之间的默契不足，导致球队在防守上出现了很多的漏洞，并不是某个阵型的错。
就这样，在这种不安的氛围下，在战胜了智利的六天之后，在法国南部的海港城市蒙彼利埃，意大利迎来了小组赛的第二个对手，非洲雄狮喀麦隆队。