握拳,再次握拳,怒火终究还是无法平复下来,在胸腔里汩汩作响,犹如火山般不断喷发。
作为橄榄球赛场上少之又少的华裔面孔,从小到大,陆恪就在努力打破着各种偏见,他不断在证明自己,也不断在证明华裔球员依旧可以成为比赛的主宰者。
过去三天的训练营,他以为,自己已经证明了,无关肤色种族,华裔球员一样可以成为优秀的橄榄球球员;但显然,他还是高估了那些球队的高层们,也高估了那些运动员的高傲和自大。
西雅图海鹰,迟早有一天,他会让他们明白,什么叫做真正的强大!还有,什么叫做真正的后悔!
快步离开了走廊,躲进了卫生间里,在情绪失控之前,洗了一把冷水脸,翻滚沸腾的情绪这才渐渐冷却了下来。这才仅仅只是第二个面试而已,今天是无比漫长的一天,他需要自己冷静下来。想要证明自己,想要赢得胜利,想要站上巅峰,他必须先进入一支球队、拥有一片舞台、争取一次机会。
所以,他不能失去理智。
短暂的休息调整之后,陆恪重新回到了走廊里,再次开始了今天的面试。
除了克利夫兰布朗和西雅图海鹰之外,另外十三支球队之中,包括了近年来四分卫位置频频更换的迈阿密海豚、坦帕湾海盗、纽约喷气机、布法罗比尔和亚利桑那红雀。
也包括了主力四分卫实力始终无法让人满意,每一年都在需要新秀四分卫的休斯顿德州人、田纳西泰坦、芝加哥熊。
还包括了当家四分卫实力出众,但却一直在考虑替补球员的新奥尔良圣徒、圣迭戈闪电、印第安纳波利斯小马。
最后,出人意料却又在情理之中地,手握状元秀的卡罗莱纳黑豹,同样发出了邀请。陆恪不是唯一一位收到他们面试邀约的四分卫,另外还有四名四分卫也收到了邀请,再加上卡姆-牛顿,前前后后,卡罗莱纳一共约谈了六位四分卫。显然,在卡姆之外,他们还在考虑更多的可能。
至于绿湾包装工和旧金山49人,两支球队都没有约谈陆恪。
包装工显然最不需要担心的就是四分卫,当家四分卫阿隆-罗杰斯正值巅峰,二月份刚刚结束的超级碗之上,他们击败了匹兹堡钢人,收获了球队历史上的第四座超级碗,他们是不可能选择四分卫的球队之一。
而49人的情况则稍稍复杂一些,主力四分卫艾利克斯-史密斯(alex-sith)是2005年的选秀状元——当年49人没有选择阿隆-罗杰斯,而选择了艾利克斯-史密斯;但,自2002年以来,49人已经连续八年没有进入季后赛了,当年选秀的结果,现在看来是一个错误。
可是,也许艾利克斯不是联盟顶级四分卫,却依旧在平均水准之上。所以,他们需要四分卫,却也不那么迫切地需要四分卫。没有约谈陆恪,意外,却也正常。
虽然包装工和49人都没有邀约,但一整天的约谈下来,陆恪还是收获满满。
其中表现最为积极的,是新奥尔良圣徒。
他们的四分卫教练乔-隆巴迪对陆恪印象十分好,详细地询问了陆恪的大学生涯、日常训练以及专业规划等等,十分钟交谈时间全部使用完毕之后,他们才示意陆恪可以离开了。
然后是圣迭戈闪电和迈阿密海豚。
前者的四分卫菲利普-里弗斯(philip-rivers)是联盟实力最为坚实的球员之一,但闪电一直在寻求更加靠谱的替补;后者自名人堂四分卫丹-马里诺(dan-aro)退役之后,一直没有能够找到带领球队取得胜利的领袖。
闪电的态度无疑又更加亲切友善。不仅因为圣迭戈同样处于加利福尼亚州,这里同时也是华裔移民最多的区域之一;还因为玫瑰碗的绝地逆转,他们早就有所耳闻。严格来说,在训练营之前,他们就对陆恪表现出了兴趣。挑选替补四分卫,这远远比挑选主力四位分要从容得多、有余得多。
不过,新秀训练营里的面试,仅仅只是十分钟左右的试探,交换初步意向而已。接下来,距离正式选秀还有两个月,各支球队还会进一步收集资料、进一步考察、进一步沟通交流,所以,今天的交谈,实质性的内容十分有限,结果自然也就无从判断。
整整一天的交谈,从早晨八点,足足持续到了深夜十点,依旧不曾结束。陆恪仅仅参加了十五个约谈而已,就已经感觉到了身心俱疲;难以想象,那些三十二支球队面试都要参加的顶级球员,又是一番什么感受。
现在,陆恪正在等待着今天的最后一个面试:华盛顿红皮。
华盛顿红皮是联盟之中的传统强队,三次超级碗得主、五次国联冠军得主,在过去几年时间里,他们始终缺少了一名顶级四分卫的带领,虽然在2005年和2007年都进入了季后赛,但球队整体实力起起伏伏,难以稳定下来。
过去四个赛季,他们更换了三名主教练,球队阵容更是不断在波动。
现在,他们的主力四分卫雷克斯-格罗斯曼(rex-grossan)是一名老兵,2003年以首轮第二十二顺位进入联盟,但联盟打拼了如此多年,始终只是替补四分卫的水准,发挥时好时坏,去年带领球队取得了六胜十负的战绩,没有能够进入季后赛。
当人们提起需要新秀四分卫的球队时,华盛顿红皮总是赫然在列。球队和球迷都相信,他们在争取第四座超级碗的道路上,仅仅只是缺少一位顶级四分卫而已,万事俱备只欠东风。
今年,卡姆-牛顿显然是状元秀的热门热选,红皮队估计没有机会。但在这之外,值得挑选的四分卫却至少上了两位数,于是,手握首轮第十顺位的红皮队,蠢蠢欲动,今天约见了不少四分卫。
前前后后等待了约莫四十五分钟,这才轮到了陆恪的顺序。在工作人员的指引之下,进入了酒店房间,相似的格局、相似的装潢、相似的空间,总是有种似曾相识的错觉,经历了漫长的一整天面谈之后,每个人都稍显疲倦。
尽管如此,陆恪还是打起精神来,挺直了腰杆,中气十足地完成了自我介绍之后,在正前方的沙发落座,目光平视地迎向了四位面试官的打量。
坐在左手边的应该是球队的进攻组教练凯尔-沙纳汉(kyle-shanahan)和防守组教练吉姆-哈斯雷特(i-haslett),坐在右手边的则是主教练迈克-沙纳汉(ike-shanahan),而坐在正前方的就是球队经理布鲁斯-艾伦(brue-allen)。
值得一提的是,布鲁斯-艾伦同时还是红皮队的执行总裁;而迈克-沙纳汉则是凯尔-沙纳汉的父亲。
“感谢前来参加红皮队的约谈。”说话的是布鲁斯。
作为球队经理,掌握整个球队所有人员的生杀大权,直接向老板负责,绝对是球队的最直接管理人员。不过,有的球队经理喜欢放权,愿意选择信任球队主教练;而有的球队经理则喜欢掌控全局,事必躬亲。布鲁斯看起来应该是后者。
“经历了漫长一天的约谈,我们都已经疲倦了,那么就放松下来,简单聊聊吧。”布鲁斯脸上带着和蔼友善的笑容,一头灰白色的短发在发蜡的作用之下,挺拔而昂扬,深邃的视线带着老谋深算的沉着。
布鲁斯似乎真的只是在闲聊,随意地说道,“你看起来像是一个神秘人物,一直到大四才成为了球队替补,为什么在此之前,不愿意离开加州大学洛杉矶分校呢?以你的能力,选择另外一所学校,也许能够担纲主力,赢得更多表现机会。”
作为记者,察言观色是必要技能之一。大学四年,陆恪花费了大量时间在训练场上,但他终究只是一名陪练,球队的日常比赛,他完全不用参加——好处就是,他的学业没有落下,应该完成的实习和实战也都出色地完成了任务。
所以,陆恪可以感受到布鲁斯话语里的试探,还有隐藏在眼神背后的掂量。这不稀奇,上位者总是在言谈举止之间,不经意透露出如此姿态。
“如果我说,除了橄榄球之外,我的学业也是非常重要的。这算是一个合格的答案吗?”陆恪的反问,带着一丝幽默,让人不由莞尔。
轻笑之后,陆恪认真地说道,“我的确考虑过转学,但,因为各种各样的不同原因,转学申请并不是那么顺利;相反,在加州大学洛杉矶分校,我却渐渐赢得了机会。所以,我选择了留下。”
虽然没有直言,但话语之中就隐藏了橄榄球圈子不容忽视的问题:华裔身份。不仅是种族所带来的隔离,还有身体素质方面的短板。这是双重的。
相较而言,在东海岸和西海岸的开放地区,民族融合更加密切也更加包容,陆恪确实能够获得更多机会——但,两岸的高校也都更加难以进入,比如哈佛大学,比如斯坦福大学,诸如此类。
布鲁斯微微收了收下颌,眼神里流露出了兴趣盎然的神色,“我需要你认真地回答我一个问题。胜利对于你来说,到底意味着什么?因为,你刚才的话语之中,我没有听到相关的信息,似乎橄榄球对于你来说,只是一个业余消遣。”
一击致命!