姜鹏海是个贪恋美色的小人，边说话，边在李素兰的柳腰间动手动脚。
李素兰有心抗拒，也无力挣扎，因为二十个板子是实打实地执行完毕，就算是为了平息常嬷嬷的气焰，也是只会重不会轻。
姜鹏海疼惜美人儿，杖责一结束，就让自己的徒子徒孙们将人给救了过来，也全了他君子救美的名声。
虽然他不是君子，只是太监，但不妨碍李素兰与他结成对食。
“兰儿你且好生在老夫这儿养病，再过一个月，等太后从金陵游玩归来，老夫自会想法儿替你讨回公道。至于你的娘亲李氏，我也在宫外找了人，是一间棺铺店的老板，姓秦，让他做一场假死的把戏，把你娘亲给解救出来。这样一来，兰儿你的心事就都已解决，可以放心同老夫成婚了。”姜鹏海伸出手，想要贴近李素兰。
李素兰细长的丹凤眼若有所思，在烛火的映衬下更加清丽动人，倒也没有反抗姜鹏海的贴近。
苏婉凝在暗室中听得一清二楚，对二人的龌龊勾当不屑，但额外获悉他们的下一步计划，让她意外惊喜。
秦老板？棺铺店？
莫不是她的老熟人，秦若轩吧。
那可真是冤家路窄，上次断了秦若轩的财路，且把林二哥从他手中救走，没有损失一兵一卒。
事后，苏婉凝才了解到。
那天林二哥在棺铺内，确实与秦若轩谈妥，用二十万两银票了结阴沉木交易，并将支票揣进了怀中。
苏婉凝又从春风楼处来的消息得知，酒楼那日的残羹冷炙中毒死了一只流浪猫。
她不相信这是巧合。如果她没有假扮卖艺女子打乱秦若轩的宴席，是不是她派去的人早已人命钱财两空？
好在结果如她所愿，秦若轩损失巨额钱财，至少休想在短期内混入国子监，他入朝为官又推迟了一步。
从暗室出来后，陆嘉容先问话：“苏姑娘打算如何处置李女官？”
苏婉凝还真没把李素兰放在眼里，顶多算是一个给人制造棘手事件的宫女，随时都能下手。
只不过她在太子寝殿里被诬陷的怒意已然消散，她等着用李素兰这条小鱼带出背后的秦若轩，还有目中无人的姜鹏海，好日子也到头了。
“自然是养着，等小虫子长大了，就有鸟来叼走吃。”苏婉凝用逗乐的口吻道出心中所想，她不想让陆嘉容过早参与阴暗的纷争，希望他至少能保留一丝纯良，不过分冷血腹黑。
这样在日后遇到冤案错案，就像前世忠伯侯府的灭门惨案，他能够多一些耐心和温情。
陆嘉容冷笑：“看来苏姑娘还是没把陆某当做真正的同盟。”
话点到即停。
苏婉凝故作疑惑地扬起下巴，笑看陆嘉容：“不知陆公子想要怎样的结盟？要将你我二人彻底捆绑在一起？定下婚约？”
说着，她轻轻地抚上陆嘉容的脸颊，指尖贴着不知何时落下的伤疤。
陆嘉容此时眼神清亮，像一汪潭水，内里有太多她不清楚的情绪在翻涌，直直地盯着她的杏眸。
“好！”
他上前一步，一只手掌足以环住苏婉凝的腰肢，逼迫她进入自己的怀抱。
“苏姑娘，你所求的，陆某不知。我也明白自己的出身在侯府嫡女面前，不值一提，但我会尽力攀上最高处，满足你的所想所愿。不只是因为你选中了我，而且我……”
“小姐！”青竹的呼喊声打断了二人暧昧的气氛。
苏婉凝赶忙推开陆嘉容，心脏跳动地异常快。
时隔一世，她早就经历过男欢女爱，怎么在陆嘉容的三言两语下，她仍旧会面色发红，心跳加速？
幸好青竹来的及时，苏婉凝准备挪脚离去，却不料被人拽住了衣角。
她回头看，陆嘉容眼尾发红，无声地注视着她，转瞬间变成一副受害人的模样，仿佛她才是做了坏事占别人便宜的那一方。
苏婉凝不由气笑，危险地半眯着眼，连敬语都不说了：“陆嘉容，赶快松开手，不要以为你有一副好皮囊，本姑娘就能轻易原谅你唐突的举动。这次便罢了，若是想要继续同盟，赶快离开。”
陆嘉容踟蹰片刻，“苏姑娘，但愿你不要忘记婚约一事，择日陆某就会登门求娶。”
语罢，他就选了一条隐蔽的小路离开，身形很快消失在黑夜的薄雾中。
青竹方才得到自家小姐的回应，忙不迭地小跑过来。
“姑娘，该出宫了。再迟些，宫门都要下钥了。”
“嗯，走吧。”苏婉凝看青竹一脸着急，想是没发现陆嘉容的存在。
只是几人都没察觉，平地小径里的视野局限，只能看到四周之景。再往高处，那才是真的眼观八方。
庆云长公主正在一座建成有百年的十层高八角楼乘凉，出阁前她最喜欢这地界。
不爱说话的她整日端着长公主的架子，母妃教导不能随意同宫女说话玩乐，于是便天天待在高楼上，看宫内各个角落发生的新奇事。
今日，庆云长公主看到了已然出落成有自己小心思的苏婉凝，同一名外男举止亲密。
贴身侍候的霜染姑姑自然也发现了主子的异常，顺着方向看过去，是自家的小主子。
她安慰道：“公主，小姐还有半年就要及笄了，女儿家总会有自己的想法。”
庆云长公主不认同：“父母之命媒妁之言，她不该为了自己的私欲，而忘记自己身为侯府唯一嫡女的责任。”
霜染想到了什么，张了张嘴，话又委婉了些：“长公主说的是，您给小姐挑选的夫婿，当然是要一等一的俊俏有才学，不是普通少年郎能比得上的。”
“不，恰恰相反。婉凝性子急，心思多，如果嫁去高门，依照她善妒不服输的性格，必会闹得宅院鸡犬不宁。我要给她选的夫婿，虽目前看来平平无奇，但胜在可靠上进。婉凝若是嫁去，自然会一生一世一双人，不会有人同她争抢夫君的宠爱。”庆云长公主的话里话外，都透露出人选已定的意思。
霜染不好再多说，只能附和道：“公主选的，定是最适合小姐的。”
“去，最近多派些人，跟着她，看看那个男子是哪家的，早些断了这段孽缘，省的日后麻烦。”庆云长公主说完，挂在梁上的黑影像离弦的箭一般飞了出去。
霜染见怪不怪，低头不言。
守在门外的尖脸小丫头耳朵动了动，继续值夜。
苏婉凝回到忠伯侯府，几日内才从陆嘉容的举动中参透，原来他对自己有爱慕之意？
感情这个东西，是苏婉凝这一世不敢去触碰的东西，所以她才会毫无负担地与陆嘉容提议结契约。
没成想，陆嘉容这厮居然当真了！
苏婉凝不知该欢喜还是担忧。
未来权利滔天的首辅对自己情有独钟，这对经历过一次感情失败的苏婉凝来说，的确有丝得意。
但一冷静下来，陆嘉容的爱慕热烈纯粹，她怕承担不起，亦或是无法同等回报。
人不过是来世间走一遭，她只想让秦若轩好看！
苏婉凝认为自己想得很透彻，她不会回应陆嘉容的感情，但可以利用他的真心为自己所用。
有了这个决断，苏婉凝接连几天胸口沉闷，郁郁不乐。
人一有心事，就想找些事情做。
刚巧，花圃的人来传，新进了一批花种，让她去赏。
反正无事，苏婉凝就带着青竹，去看今年培育的新花种。
花圃的袁娘子是商贩的妻子，养花有三十多年了，两个月前才来的忠伯侯府。
苏婉凝凭借上一世记忆，明年会在花朝节取胜的魁首自夸家里出了重金，救下一名西域来的被夫君抛弃的养花娘。
自此之后，那个女子拿了三年魁首，直到出嫁为止。
苏婉凝好奇，也想亲眼证明此人的神奇之处，同时不想放过这么好的助力，看看在她手里养的花卉到底还能玩儿出怎样的新意。
另外，有了袁娘子这个护身符，以后的花朝节，她只会得到更多的瞩目，这就更不利于阿母再将自己按在后宅装病。
苏婉凝认为，自己在收拾秦若轩之外，起码也要保持住侯府嫡女该有的样子。
“袁娘子，最近花圃的花苗可还好？”她笑着走近蹲在围墙角落锄草的袁娘子。
对方一脸惊愕的转过头，怯怯道：“姑娘来了。有一个坏消息就是，新种下的花卉全被碱水浸泡，损坏根茎，怕是救不活了。”
苏婉凝觉得这不是大事，轻松道：“重新买一批花苗种上便是了，我又没有责怪你的意思。”
“姑娘不知，庆云长公主早起刚传下令，一个月后，太后回宫，要将府上的花儿都献给太后挑选赏玩，如今看来，这事情要被耽搁了！到时候公主责怪下来，姑娘一定要为奴婢多多美言。碱水浇花不是奴婢能做出来的事情！”袁娘子说得有气无力。
苏婉凝手指勾起脸颊左侧的一缕碎发，利落地卡在而后。
“无碍，慢慢跟我讲讲，到底发生了何事。”