周颐可不是随口而问，这关系到瞄准器改良能否单算一桩功劳。
再说王葛，出来功曹后，跟邹娘子会面，后者低声道“刚才那声炸雷听见了么？我看兵曹史跟王书佐一前一后走得急，但无意外之色，看样子他二人都知道怎么回事。”
王葛点头“听见了，估计近处的街市全能听见。”她其实有怀疑的方向，上次跟段娘子提过把硫磺、硝放一起助燃木柴的事，如此大的爆炸声，于这个时代来讲，百分百跟试验这个有关。“阿姊得闲时帮我找些竹筒，伐竹之期要短，竹秆也得短。”
没时间感叹自己离小木件雕刻渐行渐远，王葛相信，待她有足够的本事，攒够功劳后，便有资格走回自己的匠道。
这次回吏舍，她全副心神都投入到基本功训练，另外，每天凿刻三把卡尺，上面的“分距”被渐割渐细、渐细渐明、渐明渐宽。
数日沉浸于一事，王葛的匠技基础终于再上层楼，做到每次能精确在分距二分之一（121毫米）的位置画线。
怎么才笃定自己画下的线段标准呢？口说无凭，得有证据。王葛是把细分长度单位当成很重要的事来做的，既然有书写条件了，就得记录，力求每一步的成绩均可验证。
首先在平整木板上画一个标准分距（242毫米），再用一根头发圈成圈，蘸唾沫做成放大镜。邹娘子三人眼力都好，她让三位阿姊透过放大镜看，三人全确定木片上这个分距的两端竖线，跟直尺上所有分距两端竖线是顺直的，证明等宽，此步骤通过。
然后裁纸，要裁的笔直，用自制的炭笔沿着纸边画“半分距”，将左纸、右纸的“半分距”相合，通过放大镜比对，两个纸上半分距组合的总宽，能跟木片上的整分距之宽一样，记录为“画对”一次。但凡有发丝误差，记录为“画错”一次。
一天总共画了多少，其中对多少、错多少，分别录总数于竹简。
那为什么每次不直接跟标准木尺比对，而是多一个步骤，把一截标准分距刻在木板上呢？因为木尺是桓县令送的那把，将作监所制，最好少用，减少磨损，平时王葛极珍惜，用布包得严严实实。
时光就这样一闪而过，进入九月。
这场郡比试的地点在县都亭，首场考核辰初入场，申正结束。次考得三天后了。
天未亮，王葛就由二十人组成的队伍护卫出城。同吏舍的三位娘子、刘清等常跟随王葛的，自然全在其中。
到达都亭后，王葛不从正门入，之前认识的老亭吏“隼”迎接一行人，从专门留出的路线走，提前进入考区。
护卫得留在特殊通道外，这些程序王葛已提前知道，且知道被照拂的考生不止她。这就是边郡，普通匠师多如牛毛，天赋匠师也不少。
她安心随老亭吏进场，果然，有比她进来还要早的。
老亭吏“王匠师放心，首场、次场我都是巡吏，我不管其余事，只负责你的安全。”
“有劳阿翁。”
“这次匠师多，考场分了三个地方，其余两个考场是两个通道，既做进场用，也做出场用。只有这处考场多了刚才进来的门，等会此门会用薄毡席封上，不封严，不管遇到何种情况，你随我走。”
“是。我明白。”
这时入场的鼓响了。王葛早拿到了号牌，找到对应的制作分区，此地高悬大布，上画两个齿轮，每个齿轮下方写有实际尺寸。
王葛站在最前边一排，先记齿轮外观，再熟背尺寸。虽然不限考生的观图次数，但谁会在制木时来回跑动啊。
第一个齿轮为十八齿，厚一寸，径直一尺九寸，周长五尺九寸六分又半，齿距三寸一分又半。
第二个齿轮为十齿，厚一寸，径直四寸五分又半，周长一尺三寸七分又半，齿距一寸九分。
王葛从不高看自己，死记硬背得有一刻，才至材料区领桑木和工具筐。这时她所在的制作区靠前位置已经坐满，把筐放好，工具凳拿出来，试试凳脚稳固，立即取料开始制器。
木屑垂落，锤凿声充斥周围，很快，考生陆陆续续系上挡木屑的面巾，王葛也如此。
考场外边，特殊考生的陪同者都自觉的分开距离等待。数王葛的护卫多，引来不少人侧目。
辰时过。
巳时过。
午时。
邹娘子嘱咐众护卫“王匠师很可能提前离场，都打起精神。”每人带了麦饼出发的，等她话落，全赶紧利索吃完。
未初二刻，临时封起的特殊通道被扯开，老亭吏带王葛出来，她面巾和外露的额头上全是灰，头巾也快脏成另种颜色，只有一双眼亮晶晶。
刘清心头一跳，表面冷峻如常。
老亭吏向众人揖礼“我还得巡考场，不能送诸位。”
邹娘子“多谢。”
二十一人匆匆离开考区，谁都默默不言，边走路，邹娘子这些女娘边蒙上面巾，这种装扮在边郡不算稀奇，因为一路土尘太呛了。
秋风凌厉，马蹄驰疾。
官道上，邹娘子为首，段勇夫押尾，刘清骑术非常精湛，有时在前、有时缓，很明显，他最关注的是队伍中唯一骑白马的瘦削女娘。
在意料中，又在意料外，三个赶鸭人横穿官道，道的另侧围坐几个寻常打扮的壮汉，手中要么有锄，要么握镰。
“小心啊……别踩我的鸭。”赶鸭人全部叉举双臂喊叫。
“停！”邹娘子谨慎的提前勒马，队伍随她而止。
这时赶鸭人不赶紧催促群鸭快行，反而各个粗鲁挥鞭，吓得鸭群四散。别小看此禽看上去笨拙摇摆，其实跑得挺快。
道另侧的壮汉们哄笑，先是一人起身，朝官道上喊“你傻啊，怎么赶鸭的，我瞧你们是故意讹钱吧，专往马蹄子底下赶？”
个子最高的赶鸭人恼道“乱叫什么，再乱叫我抽你！”
所有壮汉拉下脸，簇拥着同伴围上官道。“抽谁？再说一遍！”
个最矮的赶鸭人离壮汉们最远，跳脚嚷句“抽你们！救命……”嚷完，他朝马队跑。
邹娘子喝一声“戒备！”话音刚落，果然，那群壮汉撵着另两个赶鸭人也朝马队跑。一时间“救命”声和“站住”声嘈杂混织。
“近两丈者，杀！”邹娘子把早备好的邮旗左向、右向一挥，这代表此骑士队伍在执行公务，不必见兵械就可杀挡道者。
最前头的赶鸭人迟疑一下，既然到了这地步，不必遮掩了，只见他右手就要抬到嘴边，双腮先鼓起。
这动作是……
本章记里车木齿轮的尺寸数据，勿考究。
(本章完)
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