布大郎又交待，山阴县署看管文书库舍的一吏，叫黄三，因为赌钱欠了陆人屠许多债。
而陆人屠好义气，欠过司马韬的人情。司马韬酒醉后对陆人屠诉苦，讲述什么……大好前程如何被王葛破坏……明知王葛要去边郡……明知她可能走哪走哪……但他就是无可奈何后，陆人屠想出伪造公事路引的主意。
袁彦叔问：“这些事你怎知道的？”
“当时我也在场，我没上司马韬的当。”布大郎继续讲黄三是怎么伪造路引的，对方为了一举还清欠债，不仅监守自盗，还模仿旧文书的字迹、印鉴伪造了路引，这就是途经驿站查不出路引有问题的原因。
更重要的一点，司马韬不全认识这些无赖，是陆人屠找到好友犟五甲，二人在鼓刀里、鲤鲂里、治觞里三处市井凑齐了十“义士”。
事情说到这，基本都清楚了。布大郎扇自己一巴掌：“不是义士，我等就是蠢虫，上了陆人屠、啊不不不，上了陆大郎他们的当，要说有错，就是我们七人给这三个恶人壮胆了。还有司马韬，不能饶过他！”
袁彦叔让兵卒把布大郎七人的双手捆在前，绳索另端都系在第一辆关着江扬的囚车栅栏上。布大郎哭丧脸恳求：“能不能让我们也坐囚车里？”
岐茂气笑：“囚车里是重犯，审完就砍头。”
布大郎又问：“那司州远么？”
“远。等你们跑断气就到了。”
袁彦叔来到桓真几人前，直言道：“按刚才竖夫讲的，难定司马韬的罪。”
桓真一笑：“无妨，知其卑劣就够了。以前我轻视了他，没想到司马韬如此擅长利用人心。他连王葛去边郡都打探到了，还能不知死掉的三无赖平时跟谁交往、脾气性格是怎样？一切都在他算计内，陆人屠、犟五甲、还有那姓仇的，都不会听他假仁假义的虚话，找到王葛后，一定会使卑劣手段。不管造成什么恶果，司马韬一句全不知情就甩开干系了。”
王葛放下心，刚才她真怕连桓真都相信司马韬的伪善。布大郎这伙人无法无天到这种地步，说不定就是司马韬日复一日蓄意鼓动的结果，此人之阴险，像极了落井而死的贾芹。
队伍重新起程，布大郎七人边跑边哭，好似提前给江扬送终似的。
太阳在马蹄的奔腾中，渐渐移向头顶，又渐渐西斜。
酉初，苇亭被红通通的晚霞笼罩。
彭家管事终于走了，带着几车礼来时有多兴冲冲，离开时就有多气愤和害怕。主家交待他的事，竟然办砸了！小小农户，穷的连像样的院子都没有，为何见到满满的几车礼，无一点欢喜模样？
凭什么？一家都是傻子！呸！
院子里，贾妪、王大郎都心神不定的，程亭长陪着王翁、王二郎送媒吏回来，在道边作别时，再次安抚几句。
贾妪问：“媒吏、彭管事都走了？”
王二郎赶紧说：“阿母放心，阿兄放心，媒吏、彭管事全走了，礼都带走了。”
贾妪仍心有余悸的拍下心口：“那就好、那就好，我就怕他留在苇亭过夜。”
王艾仰着头瞧大父母，问：“等我长大了，能不嫁人么？”
“哎哟！”贾妪急忙抱起孙女，“我去给阿艾洗洗耳朵，以后再有这种事，可不能让她听见了。”
王翁让二郎把阿菽几个都叫回来，为了今日的事，老人家特意嘱咐几个晚辈都迟些归家。
“不知虎宝走到哪了？”王大郎想念着，“一天天冷了，冷得真快。”
王翁：“是啊。日子真快啊，等进腊月，就快过年了。过完年，开春、开荒，呵，对了，二郎说了，村里也开始用新犁了。还有，刚才程亭长说，铁风、铁雷郎君都留在县署，是桓郎君的意思，往后他俩管着接送虎头。”
“这……”
“我跟你说这些，是让你心里也有数，世上没有白得的恩。”
“是，儿明白。”阿葛在离家前已经跟他说了，早在虎头随桓真读书时，王家就已经绑在桓家上了。将来虎头若没出息就罢了，有出息的话，与桓家更是一荣俱荣、一损俱损。“阿父，二弟的亲事真年后办？”
“年后吧。你阿母说的对，咱苇亭紧着开荒，腊月里也不歇，新妇要是过来，年前就得受累，不如再缓缓。开春后，地没那么硬了，咱家也能腾出空扩院子，盖好新屋。”
明快的笑声传来，一听就是王蓬。果然，王二郎把小家伙扛在肩头，阿菽背着筐跟在后头，阿禾赶着牛车、载着满满的茅草，又到编寒鞋的时候了。
“大父，我们回来了。”
“大父，我们回来了。”
日落日升，重重复复的话语间，显露着寻常百姓生活。仲冬过去，迎来腊月，年近。
“大父，大母，大伯，二伯，阿竹来看你们了。”
“哇，竹从兄给我们捎爆竹喽。”
“阿蓬、阿艾都长高了，真好。虎头快归家了吧？”
瓿知乡跟苇亭的分岔口，刘泊跟王荇揖礼作别，互道珍重。年后，刘泊就要动身去洛阳了，王荇很伤心，那么好看的刘阿兄，再见不知何时了。
刘泊目送王荇，久久而立，慢慢的，他展开欢颜。自己提前去洛阳，确实茫然过，但一想到王葛那么有魄力，说去边郡就去边郡，去拼搏她的宏远志向，他还有何茫然的？他们都正当年华，若此时都不敢追逐想追逐的，难道要迟疑到老么？
王葛，你一定要实现志向。我们会再见的，虎头，我们也会再见面的。珍重。
过年了。
苇亭的亭子里挂上了几盏灯彩，各家各户就把爆竹堆到亭子周边燃烧。
王竹也在苇亭过年，王荇和小伙伴们玩得痛快，数王蓬和他的笑声最大。可到了夜里，他紧抿着唇，眼泪汹涌而流。阿姊知道今天过年吗？阿姊听到爆竹声了么？阿姊能喝上口热汤吗？手上又有冻疮了么？路上真像阿姊告诉家里的吗，有人管衣食、管住？
他这次隔了三个月回来，都觉得阿兄、阿妹有点变模样，等阿姊三年后回来，他是一定能认出阿姊的，可她能认出他吗？
阿姊，虎头想你。
你想虎头吗？
(本章完)