一 紫柳城，坐落于北境边陲一隅。城池不大，方圆不过数十余里，只因城内常年种植一种紫叶柳树，遍布城中，故而得名。
这紫叶柳树原本极为罕见，是高山密林内的稀有物种，极难大量生长。然而却不知为何会唯独在此城得以开枝散叶，大量盛产。有传闻说，是当年的某位上古圣贤独爱此树，途径此城时，发现此城风水独特，适宜培育，故而将其搬运至此，大量培植，历经千年，延续至今，方有了今日之势。
这传闻是真是假，无人知晓，不过紫柳城的名头倒是就此打开，每年早春之时，皆有大量游客涌入城中，依楼听雨，赏柳观枝。
然则如今适逢北境战乱，且这紫柳城靠近边塞要地云渊山脉，时有战事爆发。如此一来，莫说游客，便是城内自住百姓也都人心惶惶，再无人有心观这盛夏紫柳了。
不过，也许凡事皆有例外。
比如，此刻的紫柳城城门口便走来了一行人。
为首者，是一个十七八岁的少年，头戴金冠，身着白袍，手中摇着一柄雪白折扇，一副翩翩富家公子打扮。
身后四人，身着素服，都是下人打扮，然而眉眼却颇为清秀，看上去倒也十分年轻。
这富家少年摇着手中折扇，看着城门口两侧倒垂而下的两排紫叶细柳，不禁摇头晃脑道：“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。好好好！虽说如今只是盛夏光景，此地也无神都之繁华，可这满城的紫叶细柳，随风缈缈，一眼望去倒也有几分婆娑诗意，配上这北境古城，有点意思，有点意思啊！不枉本公子跋山涉水多日，来此一游！”
听着少年这般故作风雅的腔调，身后这四个眉清目秀的随从不禁忍俊不禁地扑哧一笑，一个个都捂嘴偷笑了起来。
富家少年面色一变地一转身，看着四人，有些愠怒道：“笑什么？！本少年念的诗不好么？！”
这四名随从登时面色一肃，收起笑容，其中一人毕恭毕敬道：“不不不！少年的诗自然是极好的。我们只是觉得若是再找上一家酒楼，点上几个小菜，一边小酌，一边观景，只怕少年诗性会更佳的。”
富家少年先是一怔，随即眨了眨眼睛。
啪！
一收折扇，富家少年十分满意地一点这人，道：“很好！阿三，本少爷决定采纳你的建议，这就找上一家上好的酒楼，小酌一番，留下几首好诗，也不枉来这千年古城一遭。”
不等四人回答，富家少年一转身，将折扇插在腰间，大摇大摆地走入了城门，完全没将守卫在城门口的两队戒备森严的卫队放在眼里。
“少爷慢点，等等我们几个。”
“少爷少爷！等会能不能赏小的口好酒？”
四人喳喳呼呼招呼着，立刻屁颠屁颠地跟了上去，样子颇有些滑稽。
城门口的护城领队，原本见这五人突然从官道之上冒出，行迹似乎有些可疑，心下便立刻生了盘查之心，然而等听见这主仆五人近乎白痴般的对话之后，不禁心生无语，心想，这是谁家不开眼的二世祖，居然白痴到这般地步，跑到这里来撒娇摆谱。
想到这里，领队这盘查念头便立时熄了下去，只是看了看这主仆五人前呼后拥的纨绔背影，摇了摇头，便继续来回巡视了起来。
“诶！那楼子不错，少爷看着喜欢，就它了！”
入城没多久，这富家少爷立刻就像发现新大陆一般，指着大街右侧一间看上去颇为雅致，门口栽有两棵迎客紫柳的酒楼叫唤了起来。
身后这四名随从立刻拍手叫好，纷纷附和少爷眼光独到，怂恿着这富家少爷立刻登楼赏景。
这富家少爷一展折扇，晃头晃脑地就迈步进了楼子。
方一进楼，便有堂倌上前招呼，一看这少年打扮，便知是大主顾上门，满脸堆笑间不由分说，直接将少年一行领上了三楼最高级雅座单间。
少年也由得堂倌如此，方一落座，便豪气万分地点了一桌最贵的酒席，直把堂倌乐开了花。
然则，少年接下来的一句话，直接犹如晴天霹雳一般，将堂倌劈成了焦炭。
“今儿没带钱，能赊一回不？”
看着少年清澈得像水一般的天真无辜的眼神，堂倌强忍下当场骂娘的冲动，委婉说道：“公子，咱们这是小本生意，概不赊账。”
少年立刻一皱眉，大声道：“怎么？你看本公子像是吃白食的？”
堂倌咬了咬牙，强行陪笑道：“公子看上去当然不像了，只是没带钱，咱也不好跟掌柜的交代不是？”
少年一拍桌子，道：“好！那就喊你家当家的上来跟本公子理论理论！”
站在少年身后的四名随从也立刻随声吆喝道：“对！让你们当家的上来！也不打听打听，咱们家公子走南闯北的，什么时候吃过白食了！”
堂倌看着少年瞪大了的眼神，以及那四人叉腰咧嘴的表情，再次忍下脱鞋抽对方脸的冲动，陪笑道：“好好好！几位大爷稍等，小的这就去转告。”
看着堂倌飞快地跑没影了，少年和四名随从突然收起夸张的神情，互相对视了一眼，面上露出一丝凝重。
片刻过后，一名身着褐色长袍的中年人，快步走上了三楼，来到一行人屋内。
略一打量众人之后，这中年人目光微微一闪，随即立刻躬身陪笑道：“在下便是此间掌柜。这位公子，可是忘了带钱？没关系，这顿我请了，就当咱们交个朋友。”
富家少年冷冷一笑道：“怎么？还真把本少爷当吃白食的了？”
掌柜的一笑道：“哪里哪里，只是想跟公子交个朋友。”
少年嘿嘿一笑，道：“本少爷倒也不是真没带值钱的，只不过，就怕你找不开。”
话音未落，少年突然从怀中掏出一物，扔在桌上。
当啷一响，声音清脆，是件金属物件。
掌柜的定睛一看，却是一块四方型金色牌子，左下角刻有两个四方篆体的“麒麟”二字，同时令牌正中则绘有一头昂首阔步，四足生焰的精致麒麟兽，而令牌背面则刻有一个数寸大小的“天”字。
掌柜的瞳孔一缩，面色先是一变，随后转瞬即逝。
掌柜的将牌子收入怀中，不动声色道：“此物太过贵重，本店本小利薄，确实找不开，不过，在下家中倒还有几件压箱底的古玩，公子若是不弃，能否移步一观，或可与在下做上这笔生意？”
少年淡淡一笑，一抬手，做了个带路姿势。
掌柜的立刻躬身一礼，随即引着少年一行下了楼，走入了楼子后面的一间私密庭院，随后走入了庭院内一间密室之中。
密室大门方一紧闭，掌柜的面色突然一正，随后一掀衣襟，单膝点地，跪在少年面前，毕恭毕敬道：“天麒卫地字五十六号，朱亭，参见特使大人。”