第九章北上樊城
刘备受到单福的邀请，整理了下衣衫，和糜竺走入屋内，只见房内布置淡雅，让人整理简单，让人望之则一览无遗，刘备，单福，糜竺围定而坐，蓄礼完毕，但听徐庶轻道：“久闻左将军贤名，今日一见，果然是名不虚传。”
刘备摇摇头道：“刘备愚蠢之人，何来贤名一说，只是天下奸佞妄臣当道，汉室之名虽在，却如水上楼阁，如影如幻，刘备不才，欲以一己之力挽汉室之倾颓，可是至今却一无所成，实在惭愧之至。”
单福笑着点头道：“左将军能有如此自愧之白，可见心胸之广，单福佩服之至。”刘备急忙拱手道：“备与水镜先生也是相识不久，但也深知水镜先生乃当时奇人，先生既是他老人家所荐，必为当世英才，还望不吝赐教。”
单福呵呵笑道：“左将军过赞了，单福不过一个闲人，承蒙水镜先生举荐，想在将军此处混口饭吃而已，不过既是将军相询，单福便为将军说上一二。如今汉室之忧，不在四方强敌，而是在朝内曹操以丞相为皮囊，以权臣本质，挟持天子，掌握百官，将军皇室之胄，若想解救汉室，则必须自成霸业，以求万事之基，以徐庶看，这荆州就是将军立足最好的地方。”
刘备苦笑叹道：“单先生话虽如此，可是景升兄待我至诚，我又焉能夺其基业....唉，目前的情况还是设法防住北方的曹操为上，备曾在许都待过一段时间，深知曹操虽然奸诈，但却是不世的雄才，此人若是南下，以荆州目前的分化之势，实在难以抵挡，还请先生指教。”
单福静静的看了刘备半晌，叹口气道：“将军确实不负仁义之名....也罢，咱们就先退曹操，荆州的事，以后再说吧。”
刘备闻言急道：“先生果有破曹之策？”单福轻轻的点点头道：“曹操虽然欲起兵南下，但北方正直春深，麦粮未收，曹操若想起兵必然最少也要在等一年，这段时间，就是将军的准备时间。”
刘备闻言忙道：“如何准备？”单福微微一笑道：“放弃荆北，固守荆南!划江而守，寻机破曹！”
刘备呆愣愣的看着单福道：“放弃荆北？难道先生是要将襄阳、江陵、南郡拱手让与曹操！不可，万万不可。”
单福摇摇头道：“将军，有得必有失，面对曹操此等强敌，切不可计较一城一池的得失，负责必败无疑。蔡瑁等人在荆北势力极强，以将军的威信和势力，又岂能外抵曹操，内斗蔡瑁？只有转移战略真谛，划江而守，才是上善之策。”
刘备闻言沉默了半晌，终于缓缓开口道：“请先生教我！”
单福见刘备行事果断坚决，赞赏的点点头道：“首先，将军要争取到荆州名将的支持，如黄忠，文聘。其二，将军当主动向刘荆州请战！”
刘备闻言大惊道：“请战？战谁！”单福一字一顿的开口道：“主动请战，北上曹操！”...
次日，刘表照例在襄阳州牧府召开政治事会议，会议之上无有他事，讨论激烈的依旧是究竟是与曹操战，还是不与曹操战，主战方和主和方吵闹不休，互相驳斥，刘表虽也是一方霸主，但听闻两方争得不相上下，在加上年纪大了，怎么也是六十有四了，个性上变得也比年轻时发软，所以对于此事也是犹疑不决，不敢轻下定论。
别驾刘先道：“主公，曹操狼子野心，为人奸诈狡猾，早有吞吐天地之志，主公即使想与曹操议和，也是行不通的，曹操要的是臣服，归顺，试问主公坐镇荆襄近二十载，又岂能甘于屈居人下？就是主公归顺曹操，难到曹操就就不会行狡兔死，走狗烹之事？”
“刘先，你休得在此胡言？”只见蔡瑁猛然起身，怒喝道：“曹丞相与我荆州早有盟约，十年来也未见侵犯，你口口声声言曹丞相意图对我荆州怀有不轨之心，可有证据？！”
刘先怒视蔡瑁喝道：“我胡言！？你这逆人与曹氏狗通，祸害主公，荆州大好基业，眼看便毁于你蔡氏之手！”
蔡瑁闻言也不动怒，只是冷冷的看着刘先，不屑笑道：“我狗通曹操？哼哼，那敢问你刘大先生，是谁的侄子现在正在许都伺候曹操的儿子？”
刘先闻言顿时语塞，蔡瑁紧追不舍道：“你的侄子周不疑现正在许都当曹冲的伴侍，嘿嘿，你说我是沟通过曹氏，我还要告你私通外镇呢！”
刘先气的有些结巴，支支吾吾道：“我....我..我是我，周不疑之周不疑！”
蔡瑁仰头大笑道：“好啊，既然你执意与曹丞相为敌，那派你去战曹军如何？”刘先闻言一愣，接着便低头不语，但见蔡瑁冷冷的扫视着主战派道：“你们一个个都说要战曹军，要战曹军的，那你们倒是上啊！倒是去打啊，一个个叫的比谁都响，一遇战事，躲的比谁都快！谁敢去战？谁敢！”
“我敢！”只听一声大吼，只把满厅众人震得一颤，只见刘备起身，昂首阔步走到大厅正中，看着一脸怒色的蔡瑁道：“我刘备敢战曹军！”
蔡瑁万没想到刘备居然这时候出来将他一军，顿时愣了一下子，过了片刻，却见蔡瑁咧嘴冷笑道：“就凭你？屡败之将！”
刘备怒视着蔡瑁道：“我一生虽然多败，但面对曹军也敢一战，又岂会像你一样贪图荣华，屈从与权势？”
说罢，但见刘备转身冲着刘表敬道：“兄长，不管曹操有没有狼子野心，但樊城，宛城却是掌握在曹氏手中，此二处好似荆州命脉，自古岂有将己之咽喉予与他人之手之人？不论是战是和，樊城必须拿回来，如此，咱们也有了和曹操谈条件的资本。兄长以为如何？”
刘表闻言点了点头道：“贤弟之言甚善，依弟之见，咱们荆州该当如何？”刘备急忙抱拳道：“弟愿领本部兵马为兄长拿回樊城，巩固荆州北境。”
蔡瑁急忙道：“主公，此事切切不可。”话音未落，便见刘表举起手挡住蔡瑁的话头，额首道：“贤弟说的在理，自古岂有人将咽喉命脉付于他人之手，贤弟既要出兵.....可也！”
刘备微微笑道：“兄长英明，弟绝不辜负兄长厚望，不过，江东孙策不可不凡，荆南须得巩固，不如派遣大公子刘琦为四郡都使，领文仲业坐守湘江，和江夏黄祖遥相呼应，不知兄长意下如何。”
还不等刘表说话，便见蔡瑁急忙道：“主公，大公子年纪尚轻，如何能当此大任，万一有个闪失，南部四郡有失事小，大公子贵体事大，况文仲业乃襄阳大将，岂可轻易外调，还请主公谨慎思之。”
但见与蔡瑁一个党派的臣子尽皆起身道：“还请主公三思。”
刘表见状沉思半晌，转头对刘备道：“此事还是等贤弟出征回来再议吧，如何？”刘备恭恭敬敬的回答道：“谨遵兄长之言。”
出了州牧府，蔡瑁心腹张允对着蔡瑁急道：“蔡都督，坏了，我看刘备是铁了心的要跟您最对到底了，今日他无端举荐大公子刘琦镇守湘江，摆明了就是要扩大刘琦的实力，万一他真的打下樊城，只怕主公一喜之下，真的会应了他的请求。”
蔡瑁冷笑一声道：“放心，小事而已，总督樊城逐路的乃是曹氏大将曹仁，刘备本部兵马不多，去了必死无疑....我在写一封书信与曹仁，尽道刘备军中虚实，你以为他还能或者回来吗？”