永平七年，正是五月天气，阳光明媚，天气已经有些燥热，只容得人穿一件单衣。二进的院子里，菊花正和葡萄等人分菖蒲和艾叶——明日就是端午了。
“板栗他们去哪了？咋这半天都没声音哩？”
菊花将笔直碧绿的菖蒲挑出两根放到已经分好的艾叶上，艾叶也是两根一份，院子里摆了好有上百份。刘婶用稻草将每份捆紧，唤一个叫黄麦的小子来抱了去，送到各个屋门口摆上。
葡萄笑道：“除了后园子，他们还能去哪儿？要是出门的话，从这经过，咱们也能看见。”
菊花点头，捧起一束艾叶闻了闻，对刘婶道：“等晒干了泡些洗澡。这些天，我觉得身上有些痒。”
刘婶笑着应了，又催促菊花：“少奶奶去歇着吧，这也分得差不多了，不如去屋里瞧瞧樱桃包粽子，山芋小哥儿也该醒了。”
正说着，从正屋里传出一声软软的童音：“娘！”
紧接着，小喜牵着一个走路还不稳的小娃儿从屋里出来。
菊花忙迎了上去，抱起他，在他额头上亲了一下，问道：“山芋，咋不多睡会？”
山芋小胳膊搂住娘的脖子，憨笑道：“哥哥……家家（姐姐）！”
菊花抱着他进屋，一边道：“哥哥他们就要回来了，说不定带好吃的给山芋吃哩。”
山芋是永平六年七月初三出生的，如今差两个月就一周岁了。
都说外甥像舅，又说侄儿像姑姑，所以，郑家和张家的娃儿在长相上有些相似那也不奇怪了。这个山芋虎头虎脑的模样就很像青木，跟葫芦小时候也是有些像的。
但是，也仅仅是像而已，其实这娃儿很倒霉。
人都说“龙生九子，九子不同”，百姓家的娃儿也是一样。山芋的眼睛长得像爹。也是狭长的，更准确一点说，是细长的，未免显得有些小；鼻子长得像舅舅，却没有舅舅的鼻梁高。有点塌。
因此两点，这娃儿就不大好看了，笑起来眼睛几乎眯成一条缝，配上塌鼻子，有点傻愣愣的。
菊花郁闷地瞅着儿子，明明乍一看去，像青木更多些，也像槐子，细细一瞧。却根本没有舅舅和爹的特色。她可心疼了，一时间母性泛滥，才不承认儿子长得丑哩，便对大伙说，瞧他笑起来多憨厚，跟舅舅一个样，长得又敦实，就叫山芋吧。
槐子忙答应了。说这个名儿好，有爹和爷爷的风格。
山芋因为憨厚的丑模样，得到了娘亲和爹更多的关爱，甚至超过了二姐红椒，这也是“塞翁失马焉知非福”了。
他的哥哥姐姐们这会儿正在后园子里造反哩。
七八个娃儿聚集在后院，其中四五个小娃儿——有男娃有女娃，散布在两棵柳树底下以及院墙边的竹林附近，用小锄头把树下的泥土都翻了过来，掏出不少蝉蛹。装在小筲箕里。
虽然知了（蝉）这时候还不多见，但他们显然极有经验，并不会白忙一场，因为去年这地方知了最多，尤其是那柳树底下，所以特地在这里挖。
另有两个大点的男娃站在一棵高大的橡树下，仰头望向树冠。这树不是当年初建橡园时新栽的小苗，而是从别的地方将半大的橡树移栽过来的，因此比其他橡树更为高大。
透过浓密的枝叶，只见一个七八岁的小男娃。正跟只壁虎似的紧紧贴在树干上，伸出胳膊摸向头顶的三叉树丫处——那儿有个鸟窝。
待摸到鸟窝里有不少鸟蛋，男娃顿时咧嘴笑了，露出两豁门牙，让人见了忍俊不禁。这娃儿肤色微黑，小身子结实精干，黑眉俊眼，原来是板栗。
他也不客气，将鸟蛋一窝端了，从腰里扯下一个小布袋儿，将鸟蛋装进去，小心地拴在后腰上，然后双手抱住树干，迅速往下滑。到了下边粗壮的树根部位，两腿一蹬一弹，“跐溜”一声跳下地，不带一点重音，轻灵得好像一只猫儿。
众小娃儿“呼啦”一声围了上来，七嘴八舌地问道，“板栗表哥，掏到了？”“哥，有几个？”“走吧，待会老鸟回来了，一发狠会啄人。”
大伙簇拥着板栗，目光黏在他手中的布袋上，往院子西北角落走过去。
那儿的草地上用土坯搭了个四方的土灶，就是没锅。众小娃儿分坐在草地上，商议烧鸟蛋烤知了吃。
“我娘把这知了用油炸了给我们吃，香的很。我们用火来炕也是一样的。炕出来的肯定焦香、嘣脆。”八岁的小葱已经像个小淑女了，说出来的话却一点也不淑女。
一个留着杩子盖头的四五岁小男娃，看眉眼就像郑家的娃儿，这是郑家老三——小名黄豆是也！永平三年五月初八出生，今年四周岁。他比大哥葫芦要秀气，比二哥黄瓜要皮实淘气，一双眼睛骨碌转，那机灵跳脱的模样，叫黄豆再也没错了。
黄豆说话利落的很，小大人似的分派道：“大哥去扯些柴草来；二哥洗知了；板栗表哥爬树累了，就歇着；井儿叔叔烧火；小葱姐姐待会跟红椒烧鸟蛋、炕知了，女娃就是干这个的……”
他还没说完，就见三岁的红椒掐着小腰质问道：“那你自个干啥？”
红椒是菊花在永平四年六月十六生的闺女。她是大清早出生的，生下来时哭得那个响亮啊，将后山的鸟鸣声全压下去了。后来众人一致决定，这娃儿小名就叫辣椒，因为是女娃，又叫红椒，听着更喜人一些。
红椒长得像菊花，眉眼都像。可是，这也是个变异的品种：菊花的眼眸偏沉静，到了她的脸上，骨碌一转，泛起一湖潋滟波光，其精灵古怪处，不亚于郑家的黄豆，脾气也急躁的很。
黄豆嬉笑道：“我还小……”
板栗根本不容他说完，打断他话道：“就是小才要你干活，跑腿的事都是小娃儿干的。谁让你比我们晚出生哩，有本事你早生几年不就能当老大了？”
九岁的葫芦则命令道：“你跟井儿叔叔一道过去前边。井儿叔叔去池塘掐一张荷叶来；你去前头厨房，把咱们烧烤用的铁丝网子拿来。这知了要放在网子上炕，才不得糊。”
语气不容置疑，很有老大风采。
红椒听了对他做了个鬼脸，眨眨眼睛，意思说瞧你偷懒。
黄豆没有明着拒绝，却转头对青山撒娇道：“小叔……”
小葱不容他说完即呵斥道：“小叔是长辈，也是你能指派的？你还不跑去拿了来，再找樱桃姑姑要点盐，拿一把筷子和一只碗过来。要不去，也成，回头你甭想吃，下回出去玩也不带你。”
七岁的黄瓜斯斯文文的坐着，看着弟弟摇头叹气道：“咋这么没眼色哩？跟姑姑说的，‘认不清形式’，白长一副聪明样儿，就会耍小心眼，笨死了！”
这些哥哥姐姐哪个是好惹的，跟他们打马虎眼，实在是不智。
黄豆连番受打击，一点也不丧气，笑着跳起来，对小葱道：“小葱姐姐，你们等着好了，我很快就拿了铁丝网子和碗来，我跑得快的很。”说完蹬蹬地去了，小井儿也笑着去掐荷叶。
板栗、葫芦等几个大的已经在学里念了几年书了，他瞅着黄豆背影，老气横秋地说道：“孺子可教也！早这样听话不就没事了，非挨一顿冲话心里才舒坦。”
惹得葫芦小葱一齐抿嘴轻笑，红椒则大声脆笑——只要黄豆吃瘪她就开心。
青山几乎跟郑长河一个性子，有些憨，开朗又实在，他问众侄儿和外甥道：“就六个鸟蛋，还这样小，咋够吃哩？不如咱们去姐姐那偷几个鸡蛋来。”
葫芦没吱声，嘴边似有笑意；板栗和黄瓜都翻白眼。
小葱郁闷地问道：“小舅，你好饿么？不过是玩，烧那许多蛋干啥？吃多了晚上吃不下饭去。再说，就算要烧鸡蛋，直接跟我娘说一声，拿几个来就是了，为啥要偷？让外婆晓得了，又要骂你。”
青山挠挠后脑勺，笑道：“我昨儿听爹说，他小时候偷家里的鸡蛋，怪好玩的……哦，大哥跟姐夫也偷过。”
板栗道：“那是哪年月的事了？爹说小时候穷，鸡蛋都是要留着卖钱的，他嘴里没味儿，才跟大舅偷老太太的鸡蛋煮了吃。小舅整天吃得肚皮滚圆，还馋鸡蛋？”
小葱也不跟他们啰嗦，端起那装了蝉蛹的小筲箕，招呼黄瓜起身，一道去菜园地中间的蓄水池那里清洗。
原来，这蓄水池建在菜园地中间，却不是挖的水井，而是用毛竹从山上接下来的水。
这就是菊花当初的构想之一了：将家里通上天然的自来水。
这地方本就水资源丰富，当大片的毛竹和树林覆盖山头后，在地上植被的保护下，山上的地下水也丰盛起来。
先在山上地势高的地方挖一口水井，然后选取粗壮的毛竹，剖开四分之一的竹片，打通其中的关节部分，用支架固定在地面。再将第二根毛竹较细的一端套在第一根毛竹粗根内部，一根连着一根，从山上的水井里将水接下来。天然的地势落差，使得这水就不停地从山上往下流淌。
因为家里就数后园子地势高，槐子便让人在后园子里砌了个三四尺高的蓄水池，然后照样用毛竹分了好几条通道，将水接引向厨房和各院。
******感谢妹妹们对丑菊的支持******()