第二百三十八章约战夏侯惇
由于许昌和邺城之间的距离并不远，再加上刘备和曹操都不约而同地在自家的大本营中摆下重兵。因此本来应该是最有可能发生大战的地方，如今倒是陷入到一种莫名其妙的僵持局面之中。
而在这种僵持局面以及双方谋士的竭力策划中，战场也终于从双方的都城转移到了如今曹操的粮草重地徐州。
和坐拥富庶冀州的刘备不一样，曹操所占的地盘虽然在面积上毫不逊色，但偏偏都城许昌所在的豫州却不是富庶之地；而纵观曹操如今所拥有的全部地盘，能称得上富庶的也唯有徐州一地了。
虽然徐州近年来也经历了不少战事，但由于当年的刺史陶谦治理得当的关系，再加上肥沃的地理环境，导致徐州至今仍是天下少有的“大粮仓”之一。可以说如果比钱财的话，徐州还比不上冀州；但若是比粮草的话，那冀州就不及徐州了。
因此若是能够夺下徐州的话，那刘备无疑就等于断了曹操的大部分粮草来源；如此一来纵使曹操最终得到了凉州，只怕也要陷入到缺粮的困境。
这年头打仗虽然说主要是靠兵力，但正所谓“三军未动粮草先行”，因此若是没有粮草的话，纵使手底拥有的地盘再多，只怕也是巧妇难为无米之炊了。因此在麾下谋士的建议都达成一致后，刘备便派出曹性亲率大军奔赴青州，从而伺机夺下徐州之地。
为了这次能顺利夺下徐州，刘备可以说是给足了曹性“挥霍”的本钱：五万大军自是不用多说，各种攻城器械以及兵马粮草也是一样不少，可以说这次刘备可真是把一切都压在了曹性身上。
由于明白到曹操这次也一定会把作战的重心放在徐州，因此曹性除了带上不少大将前来之外，军师方面也有陈宫以及法正二人一同前来。而在沮授等人的建议下，刘备更是命坐镇并州的关羽尽快收服河套地区，届时便可以从此直接进去凉州。
而除了关羽之外，刘备也同时在麾下谋士的建议之下让驻守青州的张辽伺机出兵兖州，从而可以给曹操带来更多的压力。虽然刘备麾下的谋士都觉得曹操此时进取凉州绝对是失败之举，但既然敌人肯给机会，那自然是不容错过。
建安三年（198年）七月——徐州琅琊国东莞境内
看了看手中刚传来的书卷，正在带着大军前进的曹性倒是不由得对身边的法正陈宫说道：“孝直、公台，那夏侯惇居然邀我等明日在东莞城外斗将，你们觉得意下如何？”
陈宫先是思考了一下，随后才说道：“将军可知这夏侯惇的性子如何？”
努力地回忆了一下后世对夏侯惇的评价，曹性这才缓缓说道：“夏侯惇为人性子刚烈，不过却极重情义；而且据子扬早前派出的细作回报，自从夏侯渊身陨后，夏侯惇便常常扬言说要亲自斩子龙以为族弟报仇。”
“想不到将军居然了解得这么详细。”陈宫沉吟道：“既是如此，想来那夏侯惇此次必是自作主张之举。”
“迎战与否其实并不重要。”法正缓缓地道：“但若是当真迎战，则需提防对方声东击西之计。”
曹性也点了点头：“不错，据探马回报，除了夏侯渊以外，许褚和郭嘉也已在数日前到达了东莞城。虽说夏侯惇邀我等斗将未必是计，但郭奉孝此人则不得不防。”虽说和郭嘉齐名的戏志才已经败在了己方的手下，但那毕竟是对方病重在身的原因。如今面对的可是身体健康的郭嘉，曹性自然是不敢有丝毫的大意。
“将军虽已名动天下，但用兵却依旧如此谨慎。”法正不由得赞道：“真乃世间难得一件的将帅之才啊！”一旁的陈宫也随即点了点头表示赞同。
被法正如此赞赏，曹性倒是觉得有点不好意思：对于熟读三国的他来说，如果连郭嘉都不重视的话，只怕就没人值得他去重视了。
在稍稍商议了一下后，曹性当即便决定明日由自己带着三万兵马再加上法正以及一干将领前往应战，至于陈宫则带着剩余的两万兵马驻守大营。
翌日——琅琊国东莞城外
看了看城外整齐得犹如正规矩形一般的曹性大军，郭嘉不由得把目光投向了离城门不远的己方大军，随即口中已然低声苦笑道：“或许这一次真不该让仲康也跟着来的。”本来一个夏侯惇便已经够让郭嘉头疼了，如果再加上一个脾气同样不好的许褚；因此纵使有鬼才之称的他，今日也唯有让这两位“大牌武将”出城与敌相斗。
和曹性的三万兵马大阵比起来，这边最多只有一万兵马的曹军无疑就显得要逊色许多；但夏侯惇和许褚此时的表情却十分兴奋，显然是因为看到了对方的主将曹性。
自从当日在争夺献帝的时候曾轻易地“击败”了曹性后，许褚便终日在曹操帐下众人面前大肆吹嘘自己如何了得。当然在吹嘘的同时，许褚还不忘把曹性说得一无是处，久而久之便让曹操麾下的一流武将都尽皆觉得银河射手不过是一欺世盗名之辈。
“文则，你也觉得那曹性不过是一徒有虚名之辈吗？”眼见两军还未开始对阵，郭嘉转头向站在身旁的大将于禁问道。
被郭嘉这么一问，于禁脸上倒是不由得闪过一丝羞愧之色：“末将无能，昔日曾惨败在曹性箭下，故实在无颜去评论此人。”
“哦，嘉倒是几乎忘了此事。”这事郭嘉也是早就知道的，因此眼见于禁不愿评论曹性，当下他便换了一个方向问道：“那依文则看来，仲康的武艺比之曹性如何？”
于禁想了想，随后迟疑道：“似乎许将军的武艺要高出一筹。”
“一筹？”郭嘉皱眉道：“也就是说，仲康的武艺也不足以两三下就打败曹性吗……那仲康所说的事实又到底是怎么一回事呢？”
就在城楼上的郭嘉正在皱眉苦思之际，城下的许褚便已拍马上马大喝道：“曹性，想不到你这个败军之将今日也有胆率军来犯！莫非当真是不想要你颈上的人头吗？！”
许褚此话一出，曹性身后的大军顿时响起一片哗然之声：倒不是因为许褚的语气太过嚣张，而是那“败军之将”四字实在给予了他们太过震撼的刺激！
“这许褚外号虎痴，该不会他本身就是一个武艺高强的白痴吧？”心中暗自偷笑了几声，曹性倒是不急不慢地拍马上前几步说道：“许仲康，曹某的人头要不要还轮不到你来做主！”随即目光很是快速地扫视了许褚身旁的夏侯惇的一眼：“夏侯惇，既然是你下战书约某决战的，今日为何却让许褚这只疯狗在此乱叫？！”
曹性这话可不是因为一时意气而说的：在经过半年的闭关以及一直以来的苦练之后，曹性觉得自己已然具备了和当世一流武将对决的资格，只是由于觉得夏侯惇会比较好对付的关系，因此才想先拿他来试试招，也好看看自己的能力到底足不足以击杀当世一流的猛将！
其实说到和当世一流猛将的交手经验，曹性可以说并不缺少，毕竟刘备麾下的一流猛将便不下十位；只不过这些猛将由于和曹性交好的关系，因此比试之中也不可能生死相搏，因此倒是让曹性一直都无法正确地得知自己的真正实力。
可以说当初若非许久未见的师兄史阿突然出现的话，曹性恐怕还不知道自己的武艺其实还不足以和当世一流相比，至于屡次能和吕布打成平手恐怕也是因为对方始终没有杀自己的心；而在闭关之后，虽然感觉自己的武艺大有长进，但由于史阿已经回去寻找王越的关系，倒是让曹性又再度失去了高手生死相搏的试练机会。
而就在今天，难得夏侯惇自动送上门来，而曹性又想真正与当世一流猛将对拼一番，因此倒是十分主动地上前挑衅。至于许褚，虽然对方十分狂妄，但曹性自付现在恐怕纵使能赢也杀不了对方，因此倒是无意与之争斗。
“曹性，让赵云那鼠辈出来！！”眼见曹性出口挑衅，还没等许褚发火，早已按捺不住的夏侯惇便已拍马冲了出来：“今日某便要亲手为妙才报此血仇！”
由于赵云还在冀州与陈到等人一同训练白耳精兵的关系，因此这一趟倒是没有出现在曹性的大军阵中；只不过虽然赵云没来，曹性却不会由得夏侯惇肆意侮辱，当下他便冷笑着回敬道：
“若子龙是鼠辈的话，只怕败亡在其手下的夏侯渊便是猪狗不如的垃圾罢了！”
“你！”夏侯惇此时已是火冒三丈了：“曹性，快快出来与某一战！”
“哼，正有此意！”就在曹性准备策马出阵时，一员武将便已出现在了他身边：“将军，杀鸡焉用牛刀？此战便由末将代劳吧！”
眼见忽然出现在身边的居然是张郃，曹性先是一怔，随即便已笑着点头道：“也罢，此战便由儁义代劳吧！”