1935年9月初，老蒋亲赴南昌坐镇，调集了四十万大军围剿闽赣浙粤皖苏区，以薛岳为北路军总指挥、负责主攻，陈诚为西路军总指挥、卫立煌为东路军总指挥，主要任务是防范红军突破封锁线跳到外线攻击东南沿海的大中城市，上次杭州失陷真是将老蒋给弄怕了......
差不多与此同时，何应钦也接到了进攻的命令，但他虽然坐拥三十余万兵马，可部下仅有顾祝同这一个进取不足、保守有余的二流将领，何应钦本人的水平则更差，对上虽然只有三万多人却极擅于游击作战的高敬亭，结果可想而知......
论军事才能，留守江南苏区的叶飞还是很有一套的，但与国内第一流的名将“老虎”薛岳相比，还有着明显的差距，而兵力更是差了好几倍，武器装备虽有兵工厂之助也谈不上什么优势，乍看之下红军根本没有任何胜算。但红军是内线作战，内部又十分团结，不像国军各部之间常常会因为私心而不相救援，加之国军方面坐镇南昌的老蒋越级指挥的老毛病又犯了，频频越过薛岳给军、师、甚至团一级的将领下令，令薛岳有苦难言，而李卫华则要有自知之明得多，他明白老苏区距离自己已然太远，遥控起来非常吃力，便干脆报请中央将老苏区划归一方面军旗下，由中央直接指挥，毛主席不但自己是几百年不遇的杰出军事统帅，而且敢放权、会放权，与不愿放权也不会放权的老蒋形成了鲜明对比。在此消彼长之下，薛岳空有不世之才，也受制于老蒋的过分干预和“部下”、尤其是那些中央军嫡系将领的阳奉阴违而有心无力，耗费时间数月、伤亡官兵数万、消耗弹药几千吨，却只夺取了江南大苏区的几个边缘县分，离预定的目标还差了老大一截，这时南京政府在经济上已经无力继续支持围剿，薛岳不得不含恨罢兵......
但不管怎么说，薛岳至少夺取了一点地盘，也削弱了红军的实力，比率军进攻大别山的顾祝同总要强得多了。由于何应钦害怕武汉遭到偷袭而留下了十万大军，顾祝同能够指挥的部队还不到二十万，偏偏碰上的又是中国乃至世界第一流的游击战大师高敬亭，加之大别山群众对国民党恨之入骨，全力配合高敬亭的坚壁清野策略，令顾祝同的大军举步维艰，几个月下来不但没有消灭红二十八军，反倒在红二十八军与大别山民兵游击队的零敲碎打下伤亡了三万多人，而红二十八军却在一次次的战斗中逐渐理解了李卫华传授的先进班组战术、对于先进武器装备的运用也愈发娴熟，攻坚与野战能力突飞猛进。顾祝同率部刚刚进入大别山的时候，红二十八军只能歼灭连一级的国军小部队、攻坚更是全靠偷袭，但到了36年，顾祝同已经接到了3个团全灭的战报、而红二十八军也开始反守为攻，集中主力部队杀下大别山攻打国统区的城镇乃至县城，并屡屡得手，何应钦闻讯后只得将顾祝同急忙召回，以免后方糜烂。谁知高敬亭竟然集结了全部三万多正规红军和十万民兵游击队向撤退中的国军部队发起了前所未有的猛烈进攻，而红军航空队的24架飞机也自加入红军以来第一次参加了战斗，国军官兵见到后无不惊骇，纵然顾祝同治军还算有方，一时也收束不住，只得跟着溃兵一路奔逃......
至此，大别山苏区重建以来的第一次反围剿作战获得了空前的胜利，红二十八军一共毙伤俘虏敌军七万余人，并在获得军团总部的干部支援后成功地转化了大量国军战俘，红二十八军的兵力很快就激增到5万余人、在原有的军部与82师之外又新建了两个补充旅，实力大大增强。而何应钦与顾祝同却都被打怕了，加之此后国内形势的变化，战乱不休的大别山苏区终于赢得了一段难得的休养生息的时间，元气渐渐恢复......
而在豫西苏区，尽管国军暂时还没来围剿，但李卫华的日子却反倒不太好过，民国时期土匪猖獗，河南更是名列前茅的重灾区，历史上在抗战前夕河南有四十多万的土匪，其中豫西就有十万，这还都是专职的土匪，那些平时务农、饥荒时出来抢劫谋生的“业余”土匪如果也算进去，那就更是一个天文数字了。而且河南的土匪不光是数量多，或许由于历史悠久的缘故，他们的“游击战术”已经相当厉害，当年无论是军阀部队、中央军还是红四方面军都曾在河南的土匪身上吃过大亏而无法在这里站稳脚跟。李卫华从来就没学过剿匪，部下也缺乏这方面的人才，立时就被搞得焦头烂额......
如果是正面战斗，除了极少数悍匪，就算是二十个打一个，也不是装备精良、训练有素而且历经战争考验的红十五军指战员的对手，但那些土匪平时根本就不跟你硬碰硬，当红军进剿的时候，他们要么躲进深山跟你绕圈子，要么就暂时蛰伏重新当起了农民。前者还好对付一些，毕竟红军走山路也是一流的，而且还有专门的山地部队，后者就要麻烦得多，由于河南土匪太多，以致于几乎每户人家都与土匪沾亲带故，民间又因“江湖义气”普遍以通官告密为耻，加之农民害怕土匪报复，一般很少会有人出面检举揭发，结果一向掌握着情报优势的红十五军第一次成了聋子和瞎子。而且那些土匪从来都不会对成建制的红军部队发起进攻，他们只对付落单的红军战士和苏区政府的工作人员，并残酷报复帮助红军的当地群众，仅仅35年9月这一个月，牺牲的党员干部和红军战士就多达1273人，群众伤亡更是多达五千余人，但这也彻底激怒了李卫华......