苑永贤司令员只留下1团和正在休整的血狼团，其余的八个团分三路，向东、北、西方向搜索侦查。2、3团向东进入六合县；4、5、6三个团开进津浦路东的半塔集；7、8、9团向西进至津浦路西的藕塘。苑永贤司令员十分了解，在原来的历史进程中，半塔集和藕塘都是新四军后来建立的根据地，我军现在提前开辟这些根据地，也是为了迎接新四军做准备。同时，在津浦铁路的两侧形成夹击之势，伺机发动攻击阻断日寇的运输，达到迟滞敌人的集结，配合华北作战的战略目的。
苑永贤司令员又将1团派往竹镇，又特别嘱咐原南京特遣队的排长，现在已经是1团团长的赵刚。在1月16日这一天，可能有400余名鬼子前来进犯，务必要全部彻底地消灭之，打好整编后的第一仗。这并不是基地情报部提供的情报，而是苑永贤司令员根据原历史进程，得知这一天所发生的事件。但是苑永贤司令员还拿不准，在历史的轨迹发生偏转后还能否发生。日寇占领南京后，这一带的鬼子十分猖狂，百余人就敢远距离地外出烧杀，随心所欲如入无人之境。
然而，在原来的历史进程中发生的事件，真的在既定的时间内发生了，宇宙中有一种未知的力量，总是试图将偏离的历史轨迹复原，即使整体轨迹已经改变，但是局部也是在不断地修正。由于前段时间血狼团的打击，使得日寇的集结受到严重影响。淞沪派遣军抽调的第3、6、13、101四个师团，其中第13、101两个师团已经从海路开向华北，第3、6两个师团必须经过津浦铁路前往华北。因此，除了增加兵力加强铁路沿线的防卫外，还派出多股几百人组成的搜索队，经常以清剿为名突然包围一个村庄，烧杀*掠一番便扬长而去。
1月16日，赵刚团长率领1团在竹镇北的潘家集设防，一方面严密封锁消息，同时在鬼子必经的路边构筑伏击阵地。在这个地区除了身穿狗屎黄的日军到处横行外，成建制的中国军队早已消失得无影无踪，当大批的身穿草绿色军装，装备精良的中国军队出现在老百姓面前时，人们几乎不敢相信自己的眼睛。当他们知道这就是从千里以外的华北来的，在南京城里杀了大批的鬼子，救出了无数的难民的那支军队时，人们兴高采烈纷纷奔走相告。华北杀小鬼子最狠的八路军过来了，我们终于有救了！人们自动地组织起来，组织起担架队支援部队行动，拿出有限的粮食为部队做饭，尽管我军一再说明已经自带口粮，但是人们还是忙碌着烧水做饭，杀猪炖鱼慰劳抗日的军队。
这是一条南北走向的乡间公路，西侧是平坦的稻田，东侧是中等起伏的坡地，长满了茂密的竹林。为了高效地杀伤鬼子减少我军伤亡，在公路的一侧布置了刚刚运来不久的遥控定向地雷，足以覆盖100米长的路面。在竹林里布置了两个营的兵力，战士们静静地等待鬼子前来送死。侦察兵通过步话机报告发现鬼子，大约有400余人成三路纵队，距离伏击地点不到两华里。赵刚团长举着望远镜注视着，渐渐走进火力范围内的鬼子，狂妄的鬼子没有想到这里将要成为他们的坟墓，背着和肩着形形色色抢来的物品，一路上有说有笑毫无戒备。等到鬼子全部进入伏击地域后，赵刚团长拿起步话机送话器，果断地下达了攻击命令。
霎时，引爆定向地雷的无数颗钢钉，组成了一阵钢铁风暴，席卷了鬼子的行军队伍，使毫无防备的鬼子死伤过半，剩下的鬼子卧倒在地仓促还击。接下来从竹林中又飞出密集的弹雨，在毫无遮拦的公路上和稻田里又撂倒一大批鬼子。剩下的鬼子虽然还在顽抗，但是在我军狙击连的精确打击下，很快所剩无几。出击命令下达后，早已等得不耐烦的战士们，挺着刺刀冲上公路，收割着鬼子的生命。在现代化的武器打击下，400多个鬼子不到10分钟就被消灭干净。尽管战前连排长都反复强调，要以最快最有效的手段置鬼子于死地，不到万不得已不许拚刺刀。连排长大部分都是来自于华北集团军的战士，对经过严格训练后充满自信的战士，喜欢在作战时找鬼子拚刺刀深有体验，所以在战前反复强调。尽管如此，华北集团军的通病又一次重犯了。
赵刚团长走上公路，看到战士们正在打扫战场，遍地都是死鬼子。
“你小子他妈的逞什么能，你今年岁数并不大，活腻味了是不是？就你会拼刺刀，难道枪里面的子弹，你留着打兔子不成！下次战斗再搞这个名堂，老子让你到野战医院去洗绷带，为重伤员接屎接尿，你小子或许在世上多活几天！”一位少尉排长正在臭骂一个战士，那个战士的左臂缠着绷带，赵刚走到跟前时排长刚离去。
只听着那个战士小声嘟囔着：“不让我们拚刺刀，那还让我们死命地练拚刺刀干吗！”
原来这个战士第一个冲上公路，凭着过硬的拼刺刀技术，一口气连刺死3个倭国鬼子。但是，自己的左臂也被鬼子的刺刀划伤，事后不但没受到表扬，反而被排长臭骂一顿。
赵团长上前拍着那个战士的肩膀说：“士兵同志，手中的武器应该说具有两个作用，首先是用来消灭敌人，再一个是用来保护自己。对于作恶多端的鬼子，我们要求以最快捷的手段置于死地，你们在训练时教官反复强调的。拚刺刀在本质上是一种防御手段，是一种在特殊情况下，不得不使用的应急手段。当初南京特遣队，在南京城的鬼子堆里，杀了那么多的鬼子，可不是全靠刺刀完成的。如果放着更有效的手段不用，偏要去同鬼子拚刺刀，这是个人英雄主义，冒险主义，只会增加不必要的伤亡。”
赵团长一边说着，一边拿过那个战士的抗日-1型半自动步枪，拉动枪栓，随着一阵哗啦哗啦的声音，从弹仓里跳出了10颗子弹。
“看到没有，你完全可以做到杀死10个鬼子，而自己绝不会被鬼子的刺刀所伤。如果你被刺中的不是左臂，而是胸部或是腹部会怎样？你将失去活动能力甚至会丧命，部队必然会抽出人力照顾你保护你，部队战斗力因此会受影响。问题的关键在于，这些本来不应该发生的。士兵同志，战场不是比武场，如果你失去一次杀死敌人的机会，可能就会被敌人杀死，个人英雄主义和冒险主义是要不得地，明白吗？！”赵团长把枪还给了士兵。
“我明白了团长，多谢团长教诲！”士兵边敬礼边大声说道。
此次战斗斩获颇丰，400余鬼子全部被击毙，没有一个俘虏，缴获了大量的武器弹药，以及鬼子抢劫来的各种物资，补充这次战斗的消耗绰绰有余。我方阵亡18人，伤49人，还算是一个漂亮的歼灭战。消灭了这么多的鬼子，十里八乡都轰动了，纷纷赶来看中国的军队。乡亲们抬着热气腾腾的饭菜，来慰劳英雄的八路军战士。就在人们兴高采烈地庆祝胜利时，却发生了一个意外的事件，我军整整一个连的部队，突然被一个大队的日军包围，正在同日军进行苦战。
原来驻扎在镇北的1营，在战斗结束后也是为了慎重，防止发生意外，派出2连作为警戒部队向北搜索前进。战前没有发现这个地区，有日军大部队活动，所以为了轻便行军，2连没有携带重武器，只是轻机枪和掷弹筒。一路上一直同营部保持联络，当天前进了20公里没有遇到任何情况。第二天却突然同大股的日军遭遇，遂退入一个叫茶棚的村庄内仓促应战，一边组织抵抗一边向营部报告。日军的一个步兵大队，以及一个骑兵中队，共约千余人，携有8门92式步兵炮，8挺重机枪，24挺轻机枪，24具掷弹筒，将茶棚庄团团围住。
而我军一个连仅120余人，虽然装备有2挺重机枪，4门82迫击炮，以及定向地雷等，只为轻装行军而未携带。只有不到20挺轻机枪和10余具掷弹筒，主要火力是抗日-1型半自动步枪和木柄手榴弹。日寇在优势火力的掩护下，向2连据守的村庄发动数次进攻，村内所有房屋都被炮火毁坏，2连在废墟中打退了日寇的多次进攻，但是自身伤亡也很大。
赵刚接到1营的报告后，在地图上测出茶棚距此约20公里，步行最快也要三个多小时才能赶到。赵刚命令1营轻装前进，争取两个小时到达并咬住敌人，2、3营携带重武器急行军驰援2连，并命令2连务必要坚持四个小时等待增援。
鬼子大队长竹井完造，趴在一道土坎的后面，用望远镜向八路据守的村庄观察着。村内没有一所完整的房屋，到处是残垣断壁，在皇军的炮火轰击下，整个村庄几乎被夷为平地。但是，每当皇军士兵的散兵线接近这些废墟时，都被准确射出的弹雨击倒或者被掷弹筒、手榴弹炸倒，即使有少数士兵冲进了村庄，也被凶狠的八路用刺刀赶出来。刚刚看到才一百多人的八路时，还暗自窃喜这回捡了一个大便宜，以十倍的兵力吃掉这点八路还不是小菜一碟。传闻支那军装备低劣导致战斗力低下，皇军的一个大队的兵力，就敢同国民政府军的一个师交手，竹井完造充满自信地下达了攻击命令。
接下来发生的一切却让他大吃一惊，对方的火力猛烈而又准确，自动火器和掷弹筒的密度前所未见，第一次冲锋就损失了40余名士兵。更令人恼火地是，对方的狙击手专门射击皇军的军官，已经有4名军官阵亡，自己的头也被一颗子弹擦边而过，在帽子顶上留下一个弹孔。这时，竹井完造才想起敌情通报上所说的，“华北的八路军特别纵队一部，已经流窜到苏皖一带，这伙共匪的装备精良，训练有素，战斗力强，生性残忍，乃我大倭国帝国第一心腹之患……”不禁汗水顺着后背一直流到腚沟子。是不是碰上这伙难缠地家伙了？不管怎样，今天是骑虎难下了，不消灭这股八路，大倭国皇军的颜面何在？自己怎么向上峰交待？不就这一百多人吗，不管付出多大代价，也要必须彻底消灭！
竹井完造集中所有炮火，长达二十分钟的狂轰滥炸，整个村庄都被笼罩在烟尘中。从对方不断减弱的火力密度，可以判断出伤亡一定不小，再组织一次冲锋估计就会结束这次战斗。这已经是第五次冲锋了，327名皇军士兵的尸体布满了阵前，看得竹井完造和鬼子士兵直揪心。竹井完造像输光了的赌徒，准备了三个步兵中队加上骑兵中队，在炮火准备后全面出击，要孤注一掷拿下茶棚庄。正当他踌躇满志抓住最后的机会，幻想挽回损兵折将的面子时，身后响起的密集枪声，使他这点唯一的希望也彻底破灭了。
轻装的1营，以每小时接近十公里的速度跑步前进，在整训期间强化训练的效果在这时体现出来。除了少数士兵掉队外，绝大部分士兵都坚持下来，全营终于用了两个小时多一点的时间赶到了茶棚，并不顾疲劳立即展开攻击。尽管1营没有携带重武器，对当前的敌人构不成致命的威胁，但是对敌人的士气和信心打击很大，对于被围困的我军却士气大增。尽管一营的攻击使敌人有些慌乱，不得不分兵进行阻击，打乱了敌人的攻击计划。但是，狡猾的竹井完造看到对方只有300多人，兵力不占优势而且也没有重武器，仍想对茶棚庄发动最后一次攻击。就在一切就绪准备下达攻击命令时，铺天盖地的迫击炮弹落了下来，竹井完造无奈地叹了口气，沮丧地下达了撤退命令，丢下了近四百具尸体溜走了。
列位看官可能要发问，不是1营没有携带重武器吗，又是哪里来的迫击炮？原来，1营长从鬼子顽强的抵抗中看出，鬼子似乎不想放弃茶棚庄，而一营尽管轻武器的火力不弱，但是没有炮火支援，只是同鬼子的阻击部队，打个平手呈胶着状态。1营长立即用步话机联络跟进的2、3营，在距离茶棚还有2公里的地方，所有的82迫击炮都架起来，这种67式82毫米迫击炮的射程为3040米，按照1营指示的坐标向鬼子开炮。被2连缠得精疲力尽的鬼子，没有力量再同刚刚赶来的生力军交手，无奈只好撤退，2连终于被解围了。
轻装的1营尾随追击，满腔地怒火使1营格外凶狠，一路猛打猛冲，将8门92式步兵炮悉数缴获，最后在赵刚的命令下才停止追击。一路上用刺刀将所有被追上的鬼子和伤兵挑死，当一个战士挺着刺刀，冲向一名腿部负伤的倭国兵时，没有想到这名倭国兵用汉语大叫他是“中国人”。一问，原来是台湾人，气得战士们对他施加了一番拳脚，警告他没有资格再称自己是中国人，只是这名台湾倭国人提供了有价值的情报，才算保住了一条性命。原来敌人通过新装备的无线电测向定位仪发现，这一地区的无线电频繁活动，判断可能有支那军的大部队。所以，原执行任务的400余鬼子兵成了诱饵，大队人马悄悄地尾随，一旦支那军被400余鬼子咬住，便迅速包围支那军予以歼灭。没想到400余人在瞬间被消灭，说明对方战斗力不能小视，只好隐蔽寻找机会实施偷袭，这样才发生了同2连的遭遇战。赵团长听说后连连拍自己的脑袋，恨自己太小看了鬼子，要不是2连同这股鬼子遭遇，真的被偷袭损失会更大。
当赵刚团长进村时，到处是烈士的遗体和损坏的武器，2连能够站立的人员只有24人。这24人互相搀扶着站好队，一位头部缠着绷带，衣服褴褛不堪的上尉走到赵团长面前敬礼：“报告团长，2连连长李建率全连归队！本人指挥无方，使2连损失惨重，请求团长处分！”
赵刚双手扶着李建的肩膀说：“这次遭遇战你们打得很好，打得很顽强，鬼子的伤亡远远高于你们！”
赵团长两眼满含热泪走向前，同幸存的2连官兵握手：“同志们！你们现在最大的任务是安心休整，这笔血债我们会向鬼子讨还的！”。
南方集团军苑永贤司令员接到战报后，对这次战斗给予了充分肯定，并且集团军政治部授予2连“钢铁英雄连”荣誉称号。
但是苑永贤司令员也指出：“这次战斗在其他中国军队的眼里，或是单纯从军事角度来看，可以说是一次胜利，甚至是十分巨大的胜利。但是对于我们来说，却是一次惨胜，或者说是侥幸。我们的作战原则是不打无把握之仗，以最小的代价争取最大的胜利。为什么2连不携带重武器？为什么搜索这么远的距离，形成了孤军深入的不利局面？是不是有轻敌的思想存在？除此之外，是否还有其他方面的漏洞，望你们深刻总结经验和教训。”
赵刚团长看着电报，不禁连连点头称是。
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