第一百二十章初尝甜头
因为不知道共和国已经在量子通信技术领域取得重大突破，并且开发出了具有划时代意义的意识遥控战斗机，所以在制订作战计划的时候，美国海军并未充分考虑空中威胁，甚至没有想过会遇到空中威胁。
按照美军的设想，共和国舰队肯定会从牙买加海峡北上。
在此之前，共和国海军舰队已经从牙买加海峡北上，炮击了关塔那摩美军基地，只是守古巴还未参战影响，没有向古巴派遣军队。受此影响，美国海军认为，共和国舰队从牙买加海峡北上后，肯定会再次袭击关塔那摩基地，并且对部署在大小伊纳瓜岛上的美军基地进行打击，摆出从向风海峡进入巴哈马群岛海域，再从巴哈马群岛以东北上，围歼已经进入佛罗里达海峡的美军舰队的架势。
必须承认，美军的这一分析并没错。
如果共和国海军舰队选择从向风海峡北上，再沿巴哈马群岛东面的航线进入北大西洋，目的肯定不仅仅是围歼美军舰队。到这个时候，已经进入佛罗里达海峡的美军舰队将别无选择，要么继续向西航行，进入墨西哥湾，并且永远留在墨西哥湾，再也别想冲出共和国海军的包围圈，要么调头向东航行，隔着巴哈马群岛与共和国海军舰队决战。因为美国海军的首要使命是保证本土安全，避免本土沿海城市遭到打击，而共和国海军舰队从巴哈马群岛东面北上，很有可能就是去对付美国人口最集中的东部地区，特别是以纽约、费城、波士顿等特大城市为中心的东北部沿海地区，所以美国海军必须放弃在佛罗里达海峡、或者在墨西哥湾与共和国海军决战的想法，即便不是共和国海军的对手，也得在共和国舰队北上之前做出最大程度的努力。
问题是，美国海军的这个判断中存在一个非常大的疑问。
那就是，如果共和国海军的任务是打击美国东部地区，就会尽量避开美军舰队，因此完全没有必要从向风海峡北上，甚至没有必要进入牙买加海峡，而应该从更加安全的莫纳海峡，也就是多米尼加与波多黎各之间的海峡北上。当然，共和国海军的目的也有可能恰恰相反，即首要目的是干掉美国海军仅存的舰队。如此一来，共和国海军舰队也不会进入向风海峡，应该在进入牙买加海峡之后向西转向，即从古巴岛南面驶往开曼群岛，隔着古巴岛与在佛罗里达海峡里活动的美军舰队决战。
毫无疑问，这两种情况有一个共同点，即共和国舰队没有理由进入向风海峡，更没有理由出现在巴哈马群岛以东海域。
如此一来，美国海军的作战部署就出了问题。
根据美国海军的作战记录，共和国海军舰队进入牙买加海峡之后，很快就被一艘埋伏在该海域的潜艇发现。因为美国海军司令部下达了最高命令，要求所有执行侦察警戒任务的舰艇在发现了共和国海军舰队之后立即汇报情况，所以这艘潜艇在共和国舰队离开之前就发射了数具通信浮标，送出了极为宝贵的战术情报。当然，这艘潜艇随即就与设在彭萨科拉的美军潜艇基地失去联系。
这一情况得到了共和国海军作战记录的证实。分成两支舰队群的八支主力舰队进入牙买加海峡之后发现了数艘美军潜艇，其中至少有一艘潜艇成功发出了信息，而这几艘美军潜艇都没能逃脱。
这个时候，美军已经肯定共和国海军的主力舰队正在北上。
问题是，潜艇发现的只是8支主力舰队中的4支。
摆在美军面前的问题非常现实，那就是共和国海军4支主力舰队的战斗力就超过了美国海军仅有的6支主力舰队。也就是说，只要共和国海军的指挥官有足够大的胆量，就会让4支主力舰队转向西行，让另外4支主力舰队驶往向风海峡。虽然分兵行动是兵家大忌，即便在实力占优的情况下，也不应该主动分散兵力，但是之前的战斗早已证明，共和国海军不但拥有更加强大的主力舰，配套系统也比美军先进得多。因为向西航行的美国舰队在进入佛罗里达海峡西面的马克萨斯群岛附近海域的时候，受浅滩与暗礁影响，必须将航行速度降低到三十节左右，所以对美国海军舰队来说，如果不能在四个小时之内做出决策，即要不要加速前进，前往更加安全的墨西哥湾，不然就会被共和国海军舰队追上。
要在4个小时内做出如此重大的决策，显然是件很不容易的事情。
不管科技有多么发达，这种战役与战略层面上的决策仍然需要人来掌握，而不是由计算机代替。
事实上，美军没有太多的选择。
转向调头的话，不但会与已经发现的那支由4支主力舰队组成的舰队群交战，还很有可能遭遇另外一支舰队群，也就是与8支主力舰队交战。保持原来的速度，继续向西航行的话，因为要在前方减速，所以肯定会被追上。最大的问题就是，即便提前加快航行速度，前往墨西哥湾，最终也会与共和国海军舰队决战。更重要的是，在这种情况下，共和国海军肯定会分兵行动，让至少一半的主力舰队北上袭击美国东海岸地区。
受此影响，美国舰队没有加速。
按照美国海军的作战记录，当时美军的设想是在佛罗里达海峡西端与共和国海军的主力舰队决战。如果能够大获全胜，美军舰队将转向东行，拖住另外一支舰队群。如果遭受重大损失，美军舰队则将继续向西航行，进入墨西哥湾。当然，如果美军舰队全军覆没，什么计划都派不上用场了。
当然，关键还是弄清楚共和国海军舰队的动向。
因为牙买加与古巴之间的海域非常狭窄，即便开曼海沟的平均深度在3000米以上，是加勒比海最适合潜艇活动的海域之一，美军也没有向该海域派遣潜艇。为了弄清楚共和国海军舰队的行踪，美军不得不在收到潜艇警报之后，让部署在关塔那摩与大小伊纳瓜岛上的侦察机全部起飞。
万幸的是，发现一支由上百艘大型战舰组成的舰队群不是什么难事。
在如此狭窄的海域内找到两支这样的舰队群，更加不是难事。
事实上，美军侦察机不但发现了两支主力舰队群，还发现了出现在牙买加南面的航空舰队群，以及从海上基地起飞的大批大型飞机。
这些发现坚定了美军的判断，即共和国海军的目的不仅仅是夺取制海权。
问题是，这一判断没有能够起到任何作用。
打击到来得非常突然，美军一点准备都没有！
根据美国海军的作战记录，收到侦察机发回来的情报后不到15分钟，也就是共和国海军的主力舰队还在将近1800千米外的时候，位于奥兰治岛南面海域的美军第21舰队首先遭到轰炸。
记录确凿无疑，是轰炸，而不是炮击。
轰炸强度并不高，却非常精准。
根据部分幸存者回忆，战斗警报响起来的时候，舰队立即进入防空状态。因为舰队在进入佛罗里达海峡之后就有可能遭到轰炸，所以各种由计算机控制的防空系统早已开启，处于工作状态。可惜的是，面对突如其来的轰炸，能够击落以20马赫的速度飞行的高超音速反舰导弹、以及拦截大口径电磁炮炮弹的防空系统成了摆设，根本没能发挥应有的作用。更要命的是，美军战舰上的防空火力控制系统甚至没有来得及算出来袭目标的飞行弹道。一些最先登上救生艇的美军官兵有幸目睹了轰炸最后时的场面。
用一位美国海军军官的话来说，仿佛天空被闪电撕裂了一般，笔直的光束瞬间笼罩住了海面上的战舰，随即就发生了天崩地裂般的爆炸。硝烟散去的时候，海面上只剩下了正在沉没的舰体、以及等待营救的官兵。
甚至有很多美军官兵认为，打击他们的不是共和国海军，而是无所不能的上帝。
毫无疑问，这种猜疑引起了很大的恐慌。
必须承认，美国海军官兵并不是胆小鬼。作为一个由海盗、流放犯、探险家建立的国家，美国拥有深厚的海洋文化，而这也是美国能够取代英国，成为全球霸主的根本原因。不管是在独立战争时期、在南北战争时期、在美西战争时期、还是在第一次世界大战、第二次世界大战与第三次世界大战期间，美国从来都不缺乏优秀的海军官兵。如果不是遇到完全无法理解的情况，美国海军官兵不会有这样荒唐的想法。
事实上，直到丧失出海能力，美国海军都没搞懂是什么力量打垮了“最后的舰队”。
第21舰队遭到攻击后的20分钟之内，第二舰队的另外3支主力舰队，以及第六舰队的2支主力舰队均遭到了全面轰炸。
因为战斗爆发的时候是2062年12月25日，而美国东部时间还是24日夜间，所以这场海战又被称为“圣诞节海战”或者“平安夜海战”。毫无疑问，对美国海军来说，2062年的平安夜绝对不平安，因为这个晚上的战斗，为美国海军划上了一个不算圆满，甚至是用耻辱铸成的休止符号。
短短20分钟，美国海军几乎全军覆没。
6支主力舰队中，拥有44艘主力舰（第六舰队的2支主力舰队各有6艘主力舰，第二舰队的4支主力舰队则各有8艘主力舰），48艘巡洋舰（各8艘），88艘驱逐舰（第二舰队的4支主力舰队各16艘，第61舰队有14艘，第63舰队有10艘），另外还拥有36艘辅助舰船。
这些战舰，无一例外的都遭到了轰炸。
轰炸结束的时候，37艘主力舰、44艘巡洋舰、76艘驱逐舰与31艘辅助舰船已经沉入大海，剩余的20多艘舰船在海面上漂浮了数个小时到数天不等。直到12月30日，随着美国海军放弃了拯救“奥兰多”号综合补给舰的行动，让这艘挨了一枚炸弹、已经在海上漂浮了近6天的舰艇自生自灭之后大约4个小时，战舰在弹药库爆炸，这场海战的最后一艘战舰才沉入大海。
虽然美国海军损失的只是主力舰队，航空舰队没有参战，但是在没有搞清楚主力舰队全军覆没的原因之前，美国海军不敢让留在诺福克海军基地的航空舰队轻举妄动，甚至不得不在2063年初，让几支航空舰队北上前往波士顿避难。也就是说，随着这场海战结束，除了正常的调动之外，美国海军终止了大型战舰的任务行动。
很快，美军就知道，共和国海军的目的确实不仅仅是夺取制海权。
“圣诞节海战”结束后不到4个小时，佛罗里达州卡拉维拉尔角航天发射中心遭到了持续时间长达30分钟的猛烈炮击！
根据共和国海军的作战记录，参与炮击的是第二主力舰队群的4支主力舰队，总共有32艘主力舰、32艘巡洋舰与64艘多用途驱逐舰参与了炮击行动，在30分钟内向1000多千米外的航天中心投掷了近10万吨炮弹！
毫无疑问，这场炮击足以用“恐惧”来形容。
因为炮击过于猛烈，而且没有特定的主要打击目标，完全是反复覆盖，直到把战舰弹药库里的弹药全部打光为止，所以炮击结束的时候，不但航天发射中心的所有地面设施遭到了毁灭性的破坏，连地面多被削去了近3米。更重要的是，东面的海堤也遭到炮击，海水迅速淹没了整个发射场。也就是说，这场炮击之后，就算美国当局有能力修复航天发射场的基础设施，也没有办法在短时间内抽光数亿吨海水。不管美国当局是否愿意承认，卡拉维拉尔角航天发射中心从此成为历史。
对美国来说，这是一个不大不小的打击。
虽然从地理位置上看，卡拉维拉尔角航天发射中心不比得克萨斯州的休斯顿优越，主要是面向大西洋，即便发射失败，火箭与航天飞机的残骸也会掉进大西洋，不会对附近的城镇构成威胁，但是这也注定让卡拉维拉尔角无法成为美国的主要航天发射基地，也就永远不可能超越休斯顿。
事实上，到21世纪60年代，地面航天发射中心的地位已经远不如前了。
要知道，在能够建造总体排水量超过1000万吨的海上基地的时代，任何地面设施都能搬到海上去，甚至能在海上打造移动城市。毫无疑问，在海上进行航天发射，不但可以避免很多地面航天发射中心的问题，还能大大提高经济效益。要知道，单纯从理论上讲，最理想的航天发射点在赤道上，而共和国与美国都是北半球国家，都没有位于赤道上的国土，也就不可能在赤道上建立航天发射中心。
更重要的是，海上发射中心的军事价值明显超过了地面发射中心。
受此影响，早在第三次世界大战爆发之前，共和国与美国就将主要的航天发射活动转移到了海上，并且专门建造了好几座海上航天发射中心。大战爆发之后，随着大批海上基地服役，海上航天发射更是占了绝大部分份额。如果有必要的话，任何一座第三代及其以上规模的海上基地都能承担航天发射任务。
正是如此，卡拉维拉尔角已经很少承担航天发射任务，已经由航天发射中心转变为航天控制中心，即航天活动的地面控制站。只是受历史影响（这里曾经是美国规模最大的航天飞机发射基地），仍然被称为航天发射中心，而不是航天控制中心。
当然，美国当局肯定不能忽视这一影响。
共和国海军首先炮击卡拉维拉尔角，已经暴露了共和国的基本战略，那就是在即将进攻美国本土的时候，优先夺取制天权，即让美国丧失航天能力！
这一判断，很快得到了印证。
12月26日，共和国海军故伎重演，用将近10万吨炮弹将休斯顿航天发射中心变成了废墟。
虽然与卡拉维拉尔角一样，休斯顿航天发射中心也早就不再承担航天发射工作，而是航天活动的地面控制与指挥中心，但是这轮炮击仍然让美国当局非常震惊，因为有将近三分之一的弹药落在了市区，对拥有数百万人口的休斯顿市造成了严重破坏，并且导致该市与几座邻近城市的上千万人涌向郊区。
战略轰炸还没开始，战略打击的影响就显现了出来。
大概是尝到了甜头，接下来的几天内，在尤卡坦海峡南面海域活动的第一主力舰队群以非常有规律的方式，即每24小时一次的向墨西哥湾地区的美国大中城市倾洒炮弹，而且每次的弹药投掷量都在10万吨左右。
毫无疑问，这中集中打击在美国国内造成了极大的恐慌。
只不过，这才是个开始！