第五十九章星战计划
因为共和国与美国的军火企业悉数到齐，而且很多以往只向潜在客户与专业记者开放的先进武器也出现在了公众面前，所以航展向公众开放的当天，入场人次超过15万，为历届之最。
与前面说到的一样，最受关注的就是3种还没有定型的空天战斗机。
由共和国中重集团与中航集团开发的两种空天战斗机首次公开亮相，虽然两种战机都只有模型，而且没有任何配套说明，但是仍然吸引了几乎所有游客。当天，共和国航空馆就接纳了大约14万人次。与之相对应的，就是设在对面的美国馆。虽然航展组织者将共和国馆与美国馆设在一起的主要目的是为了方便游客，毕竟那些舍得花钱看展览的，几乎都会去共和国馆与美国馆，但是在很多人看来，这是主办方在故意制造新闻，因为这能让人联想到共和国与美国的关系。正是如此，x-72的受关注程度不比共和国的两种空天战斗机差，因为波音公司拿出了设计指标与一些性能参数，所以在众多记者眼里，x-72反而更具有报道价值。
有意思的是，记者报道x-72的时候都会提到共和国展出的两种空天战斗机。
可以说，如果波音公司没有夸大x-72的性能指标的话，而且能够完全达到指标，那么在此基础上开发出来的f-72，或者其他型号的战机，将是美国的第一种真正意义上的空天战斗机。
按照波音公司公布的数据，x-72的最大飞行高度为225千米。虽然不具备自主入轨能力，需要通过外挂入轨推进器，或者由助推火箭发射，才能达到第一宇宙速度，进入近地轨道，但是在配备了具备拦截近地轨道目标，以及战略弹道导弹的弹药之后，x-72能够攻击作战范围内的所有外层空间目标。更重要的是，x-72采用了乘波飞行原理，即在大气层顶部做跳跃式飞行，从而将飞行速度提高到20马赫以上，并且能以这个速度攻击数千千米范围内的所有空中与地面目标。
当然，重点就是乘波飞行原理。
事实上，这一飞行原理并不复杂。早在第二次世界大战期间，德国科学家就设想用配备在导弹上的火箭发动机来推动有人驾驶飞机，以乘波飞行原理，跨越大西洋，向美国东海岸的主要城市投掷原子弹。说得直观一点，该原理就像用石块打水漂一样，即利用不同密度介质间的表面张力。
原理简单，实现起来却不简单。
可以说，在21世纪中叶，乘波飞行原理是空天战斗机能够变成现实的，唯一可行的基本飞行原理。如果像飞机一样，完全依靠自身的动力飞行，那么空天战斗机的作战范围将非常有限，毕竟在大气层内往返需要消耗大量能量，而任何一种空天战斗机都不可能携带足够多的燃料或者电池。
事实上，中重集团的空天战斗机方案也采用了乘波飞行原理。
航展开幕前，一些懂得该技术的欧洲科学家与工程师就利用中重集团提供的参展产品数据指出，中重集团的空天战斗机项目很有可能是共和国天军正在发展的项目，而且很有可能是共和国天军的第一个空天战斗机项目。原因无二，就是因为中重集团的方案采用了较为简单可行的飞行原理，对动力系统的要求并不高。
问题是，在一些真正懂行的人看来，更应该关注的肯定是中航集团的方案。
在航展开幕前，几乎没有人能够把中航集团送来的模型与空天战斗机联系起来。仅从外观上看，中航集团的空天战斗机更像俄罗斯在20世纪末与21世纪初大量使用的联盟宇宙飞船，或者说像是一个放大了好多倍的核弹头，与传统意义上的“飞机”完全不沾边，也就无法让人将其与飞机联系起来。
事实上，这才是最现实的设计。
要知道，空天战斗机虽然名曰“空天”，即具备在大气层内外飞行的航空航天器，但是在实际要求中，空天战斗机更应该被称为“宇宙战机”，即其主要作战地点是在大气层之外的宇宙空间，而不是在大气层之内。众所周知，外层空间是真空，任何空气动力设备都发挥不了作用，也就没有必要为其安装如同机翼、尾翼、减速板在内的设备。如果将一架飞机的机翼、尾翼等空气动力部件去掉，只留下机身，也是圆柱形的弹头。
很多人认为，中航集团凭借雄厚的技术储备，开发了真正意义上的空天战斗机。
当然，中航集团的方案要想变成现实，关键就是动力系统。
因为中航集团没有提供太多的数据，所以外界只能猜测。
既然是猜测，就有各种不同的说法。
按照共和国新闻媒体的宣传，中航集团的空天战斗机方案实际上是一个试验项目，与共和国当局，特别是得到天军支持的空天战斗机项目基本上没有关系，其主要目的是今后开发更先进的空天战斗机完成技术储备。也就是说，中航集团的实力还不够，还有很多技术问题没有得到解决，所以不大可能在短期内完成空天战斗机的开发工作，也就不会对其他国家构成威胁。
与共和国新闻媒体截然不同的是，美国新闻媒体坚信中航集团的空天战斗机方案才是共和国天军支持的空天战斗机项目。也就是说，共和国已经在几个极为关键的领域取得了重大突破，很有可能在未来几年之内研制出性能非常先进，具有绝对领先与压倒性优势的空天战斗机。当然，美国新闻媒体这么说的原因很简单，那就是让美国当局为空天战斗机项目投入更多的资金。
相对而言，半岛电视台的评论比较客观。
当时，半岛电视台聘请了好几位技术专家，对范保罗航展上的3种空天战斗机的具体情况做了分析，其中就有一位来自上海飞机公司的航空专家。按照该专家的说法，美国波音公司的x-72与中重集团的空天战斗机项目更有实现的可能性，而且美国与共和国均在相关的重要领域取得突破，也就能够在未来几年，最多不过十年之内完成设计开发工作，生产出世界上第一种具有实战部署能力的空天战斗机。问题是，最有发展潜力的肯定是中航集团的空天战斗机项目，而该项目要想变成现实，除了技术上的难关之外，还得在相应的基础设施建设上取得突破。
按照该专家的分析，中航集团的空天战斗机项目基本上没有考虑在大气层内飞行与执行作战任务，而是把重点放在了外层空间，所以没有配备空气动力部件，而是完全依靠航向发动机。因为空天战斗机属于战术武器平台，而不是具有长期外层空间部署与活动能力的战略平台，所以要想充分发挥空天战斗机的作战能力，就得在外层空间，至少得在近地轨道上部署专门为空天战斗机提供支持的空间站，也就是俗称的“宇宙母舰”。显然，别说技术上的问题，光是投入就足以让任何一个国家望而却步。
显然，短期内，中航集团的方案不大可能落实。
在该专家看来，至少在2075年之前，中航集团的空天战斗机项目不具备施展应用，至少无法大规模实战应用。
当然，一些美国与欧洲的新闻媒体并不把该专家的话当回事。
不管怎么说，共和国在军事航天领域的优势非常明显。要知道，在磁感应动力系统中要求最高的就是电能单元，即复合蓄电池的性能，或者可控聚变反应堆的小型化程度，而在这两个方面，共和国都拥有独一无二的优势。更重要的是，共和国在这些以常温超导为基础的技术领域中的优势到底有多大，美国与欧洲当局都不清楚。也就是说，即便共和国在该领域取得了突破，美国与欧洲也不知道。如此一来，也就无法判断共和国的空天战斗机到底发展到了什么程度。要知道，在此之前，美国与欧洲就吃过亏。印度战争之前，美国与欧洲都不相信共和国在磁感应螺旋推进器上取得了重大突破，也就不相信共和国拥有世界上最强大的陆军航空兵，自然认为共和国陆军的战斗力不可能出现突破性的飞跃。结果是，共和国陆军的垂直起降运输机与低空攻击机不但发挥了应有的作用，还改变了战争面貌，让陆军成为了真正的攻击部队。
所谓吃一亏，长一智，有了之前的教训，美国自然不相信共和国的宣传。
当然，美国当局还得考虑另外一种可能性，那就是共和国是不是也有一个“星球大战”计划？
20世纪90年代初，红色帝国轰然倒下，里根总统搞的“星球大战”计划功不可没。
里根在1980年上台之后就公布了美国战略防御系统的建设计划，也就是所谓的“星球大战”计划。在当时看来，这几乎是一个异想天开的计划。要知道，在该计划中提到的很多先进武器，以及这些先进武器涉及到的先进技术，即便放在21世纪中叶，也没有到成熟应用的程度。拿粒子束武器来说，直到2045年的时候，共和国的科学家才初步解决了中性离子加速效率的问题，让粒子束武器向实用迈进了一大步。即便如此，按照最乐观估计，粒子束武器也要到2055年左右才能实战部署。而在“星球大战”计划中，美国就打算建立天基粒子束武器拦截系统。可想而知，这是一个完全不切合实际的计划，也是一个根本没有可行性的计划。问题是，就是这个计划，让处于勃涅日烈夫时代，即鼎盛时期的苏联遭遇了最严重的考验，最终因为经济发展完全失去平衡而在一夜之间解体。排除政治上的因素，前苏联接的主要原因就是以重工-军工为主的工业体系，完全忽略了轻工业与农业的地位，并且让农民付出了太大的代价。而苏联走上这条不归路的主要原因就是与美国展开军备竞赛，而且不顾实际能力，想在所有领域超越美国。
现在的美国，与当年的苏联非常相似。
在与共和国的斗争中，军备竞赛无可避免。从美国的国家利益出发，包军事技术在内的美国军事实力被共和国全面超越的那一天，就是美国沦落为二流国家的日子，也是中美冷战结束纪念日。虽然输掉冷战，沦落为二流国家的主要受害者是美国的利益集团，特别是金融、能源、资源、军火等企业组成的利益集团，但是在美国社会中，真正能够接受这种变迁的公民绝对是极少数。
要知道，称霸全球上百年，美国文化中出现了很多恶习。
别的不说，在大萧条爆发之前，美国利用其独一无二的金融霸权，以各种各样的手段来掠夺全球资源，让3亿美国人生活在天堂里面，而让非洲、拉美、亚洲的数十亿人生活在地狱之中。当时，几乎所有美国人多养成了超前消费的习惯，就是花掉明天的钱，或者说借贷消费。因为时间不可逆转，也不可超越，所以美国的超前消费，实际上是通过剥削其他国家获得的借贷消费，而美国又通过手里的金融霸权，让欠条全都变成了白纸。也就是说，美国社会超额占据与消费的资源，实际上就是其他国家损失的资源。
俗话说得好，江山易改，本性难移。
从某种意义上讲，鹰派政治家能够在民主党与共和党得势，即便在民新党中，鹰派也占据了主导权，就是因为美国选民接受不了自2015年以来的变化，接受不了美国逐步沦落的现实。
如此一来，美国就不能沦落，也就得在军备竞赛中超越共和国。
问题是，美国的政治家并不愚蠢，非常清楚，当年能够击败苏联，靠的就是远超过苏联的科技实力。
在与共和国的竞争中，美国的科技优势并不明显，甚至没有优势。
受此影响，美国当局在军备竞赛中的表现非常理智，或者说非常克制。拿天军建设来说，x-72就足以证明，美国并没有好高骛远，订下无法达到的目标，而是切合实际，确定了一个在短期内可以实现，而且具备实际应用能力的目标，并且集中力量实现这个目标，从根本上提高天军的作战能力。
如此一来，在共和国发出挑战后，美国当局就得考虑，是否应战。
当然，美国当局没有选择的余地。
准确的说，主动权不在美国手中。
当初，里根总统能够搞个“星球大战”计划，让苏联在没有任何产出的技术开发上浪费掉宝贵国力，是因为美国知道这些投入不会有任何产出，也就没有大规模投入。根据后来解密的一些资料，直到美苏冷战结束，美国用在“星球大战”计划中的资金不到前苏联用在类似项目中的百分之一。更重要的是，民主总统克林顿在1992年击败老布什，上任之后做的第一件事情就是将“星球大战”计划改变成国家导弹防御计划，最终在小布什执政期间发展成为国家导弹防御系统。
这此，美国却不知道共和国到底是在虚张声势，还是在暗中发力。
如果连对手在搞什么都不明白的话，又怎么可能战胜对手呢？
站在美国政府的立场上，这确实是一件两难的事情。如果投入巨大，最后证明是竹篮打水，损失的肯定不仅仅是资金，而是美国的经济，以及由经济支撑的社会体系，到时候就不是美国会不会沦落为二流国家那么简单的了，而是美国会不会分崩离析，像前苏联那样变成十多个、甚至数十个弱小国家。如果什么都不做，最终证明共和国确实在相关领域取得了重大突破，那么当共和国在军事技术的优势达到一定程度的时候，即能够确保绝对的战略安全之后，就会用一场战争击败美国，到时候美国的命运也将非常悲惨。
在这种左右为难的问题上，最理智的选择就是稳住步伐，不要操之过急。
事实上，这也正是美国当局采取的政策。
根据军情局掌握的消息，范保罗航展还没有结束，美国的情报机构就展开行动，希望搞清楚共和国的空天战斗机的具体情况。根据后来解密的一些资料，在2049年底，cia就策反了一名中航集团的骨干技术人员。有意思的是，在cia的情报网被国安局破获后，这名骨干技术人员就神秘失踪了，有人认为，cia策反的不是技术人员，而是军情局安排在中航集团内部的情报安全监督员，也就是常说的安全间谍。果真如此的话，cia用一个完整的间谍网换回去的，无非是一些毫无价值的假情报。
不管怎么说，到2049年底，随着共和国向美国发起挑战，国际局势就不再平静了。