冬天的老河口，白茫茫一遍，寒风刮过田野，掠过冰冷的水，树枝光秃秃的立在地头，瑟瑟发抖。..这是寒冷的冬天，到老河口地区却很热闹，道路上到处是络绎不绝的车队和民工。武汉会战结束后李宗仁的五战区司令部先是在豫西的南阳，后来迁到老河口。
迁到老河口后，李宗仁在稳固防线之后，在五战区开战了大规模的道路交通建设，为了不影响农活，这些建设大都放在农闲。
此刻李宗仁的心情很是郁闷，重庆的命令已经来了，虽然已经有心理准备，但失落感还是不由自主的萦绕在心头。徐祖贻很理解他的心情，这几年他们两人配合越来越熟练。这两个月李宗仁调离的迹象越来越明显，司令部内的气氛越来越沉闷，虽然李宗仁依旧按部就班的工作，建设道路，整顿部队，继续推进社会改革。
这几年中，李宗仁仿照商丘玫草在鄂北和豫西进行社会改革但李宗仁的社会改革与商丘也不同，他不是用党组织，而是利用救国总会和民众训练部，在各地建立赦国组织，推动减租减息，然后在各县建立预备役。
这些改革的进程很慢，这又是李宗仁与庄继华的不同，寺宗仁更主要是通过社会组织，更柔和；庄继华则显得更强硬，必要时甚至动用军队，强制推行。
两年时间，眼看大部分改草开始有了结果，民众的积极性调动起来，社会开始组织起来，预备役建立起来了，但随枣战役的失误，让蒋介石有借口调整五战区指挥系统。
无论是李宗仁还是徐祖贻其实都很清楚，随枣战役的失败，只不过是个借口，真正的原因是，五战区雄厚的兵力，几十万精兵掌握在长期与蒋介石政见不合的桂系首领手中，这无论如何也不会让蒋介石安心的。
庄继华接任五战区对李宗仁来说，既在意料之中，也在意料之外。当李之龙到五战区后，曾经数次拜访李宗仁，提供了一份名单，希望李宗仁能把这些人调到五战区任职，李宗仁当时就有这种感觉，但当时庄继华正被打压，他又撸想这是庄继华在保存庄系骨干，所以不但没拒绝，相反还很高兴，庄继华用的人全部都是实干型人员，有丰富的基层工作经验，正好可以解决战区目前干部短缺之急。
“德公，文革接任，也算不幸中的大幸，五战区的社会改革可以继续推进。”徐祖贻安慰李宗仁，宽大的机场还没彻底完工，只有一条跑道，附近数干民工正日夜赶工，赶建第二条跑道。
李宗仁默默的看着附近的几、哿飞机，那是几架舰》和蚓，老河口附近有好几个野战机场，当前的天空掌握在中国空军手中，日本空军的主力早就调到太平洋上了，剩下为数不多的飞机在中国空军的围攻下，早就逃到京沪一线，抗战之处那种大规模空战已经极其少见，更多的时候是中国空军在天空翱翔，肆无忌惮的轰炸地面日军。
战场的形势是越来越好，在这场战争中，以庄继华为代表的一批骁勇善战的黄埔将领成长起来了，蒋介石正逐步有计划的用这些人取代那些老将，西北是胡宗南，缅甸是俞济时，现在最重要的一个，也是最善战的一个，黄埔学生领袖，就要来了。
“或许吧”李宗仁的态度无可无不可：“燕谋，文革这人还是比较好相处的，而且是个绝不甘心防守的人，他来以后，老蒋对五战区会越来越重视，我以为你最好还是留下。
得知李宗仁要是，徐祖贻也昝示自己也要是，希望能继续担任李宗仁的参谋长，可李宗仁却始终没有正面答复，今天他终于正面回答这个问题了。
徐租贻微微叹口气，以往的庄继华是好相处，但这次不同以往，人还没到，他的亲信就调到五战区来了，很明显，他来后，会对战区动手术，会不会留下自己，他心中实在没有把握，倒不如跟着李宗仁去天水。“我那是个养老的地方”李宗仁漫不经心的神态中，充满苦涩滋味：“燕谋兄，你的才华不应该就此埋没。”徐祖贻轻轻叹口气：“德公莫不是嫌弃我吧。”“说的那里话”李宗仁摇摇头：“你知道的，我要从五战区带些人走，一面给文革腾位置，另一方面顺便打扫下环境。”
这两点，李宗仁说得有些含糊，可徐祖贻却明白，带走的人中，有些是他想带走的，有些是在五战区制造麻烦的，干脆把他们带走给庄继华留下个相对干净的五战区。
天空中出现几个黑点，发动机轰鸣的声音渐渐明显，护航的战斗机在天空盘旋，中间的运输机稹秸的降落在机场上，李宗仁和徐祖贻乘车开到飞机旁，庄继华已经从飞机上下来，站在舷梯旁等待。“德公，燕谋兄，实在太麻烦了。”庄继华没想到从车上下来的是李宗仁和徐祖贻，他有些难为情的搓着手。李宗仁呵呵笑了两声：“要换别人耒，我肯定不会到这里来。”“能得德公青睐，庄某三生有幸。”庄继华说，宫绣画等人也从飞机上下来，他们站在一旁，静静的看着三人闲聊。
李宗仁转身向轿车走去，庄继华和他并排走在一起，徐祖贻稍微落后半个身子，李宗仁边走边说：“委员长选你来接任五战区，是慧眼识才，随枣战役没打好，战区士气有些消沉，正需要你这位常胜将军来振作士气。”
“德公过谦了，马失前蹄，谁都有，五战区依然在江北指挥部指挥下，我违是德公的部下。”庄继华有些兴奋，五战区是他早就选好的目标，就算蒋介石不动手，他也会想办法得到这个位置。
走到车某，李宗仁拉开车门，作了个请的手势，庄继华却用日光表示请他先上，李宗仁也不推辞，弯腰坐上去，庄继华这才上车，徐祖贻向后面那部轿车走去，伍子牛快步过来，坐劓-副驾坐上，李宗仁的副官一愣，李宗仁随口告诉他去后面的车。
轿车启动后，李宗仁才悠悠的开口：“文萃过谦了，江北指挥部是怎么回事，你我心-里都清楚。”
庄继华扭头看着李宗仁，最后摇摇头：“德公可能过于悲观了，这样吧，待会我和您详谈，江北指挥部决不是闲差。”
李宗仁扭头看了庄继华一眼，庄继华大有深意的冲他笑笑，李宗仁有些不明白，庄继华没有继续说下去，而是转变话题。“听说德公在战区内大力推行社会改草，党国能有这份远见的人实在太少了。”
李宗仁忍不住又呵呵笑了两声：“文萃，你是在夸自己吧，我推行的社会改革还不是你在商丘的翻版，可惜我控制不了党郜，只能通过民间组织来推行，阻力重重呀。
“嗯，总有些人死抱着私人利益，罔顾国家利益，社会利益，对这些人用不着手软，他们要有了活路，国家就没了希望。”庄继华毫不客气，语气中充满杀气：“社会玫草与抗日同等重要，甚至比抗日更重要。
“看来你是带着刀来的，文革，势易时移，今日可不同往日。”李宗仁微微摇头，这些年他也看清了，庄继华最大的助力来自蒋介石的支持，无论是在重庆还是在商丘，都是如此，但蒋介石对他还能象前一样支持吗？李宗仁并不这样看，所以他要暗助庄继华，把一些麻烦带走。
暗助庄继华是他独立做出的决定，在他看来，庄继华与陈诚不同，他与蒋介石在政治上并不一致，将来双方有可能合作，至少在必要时，可以给他们桂系话。
“德公眼光敏锐”庄继华露出一丝笑意：“我心里有数，德公给我打下了很好的基础，我不会作大的更改，战争时期，稳定最重要。“哦，支草，那我拭目以待。”
两人笑笑，看着车窗外的风景，轿车进入一段正在整修的道路，道路前的宪兵看到他们的车队到了，连忙制止其他车辆，让他们首先经过。
公路的一边，无数民工正挥动镐头在工地上忙碌，李宗仁见庄继华正很有兴趣的打量这些民工。“战区正在修建道路，这是一部分，更大规模的在川鄂边境。李宗仁解释说。
庄继华点点头，机械化军到后，交通尤其重要，李宗仁又叹口气：“我们动手晚了，日军的机械化程度要远高于我们，所以我们不但没建交通，反而要破坏交通，直到美国参战后，我们才开始大规模修建道路。”
李宗仁说的实情，庄继华没有评说，轿车变得颠簸起来，两人暂时没有说话，过了好长一段路，才渐渐平秸。经过这一折腾，两人都失去了说话的兴趣。
轿车没有进城，司令部设在城西的绿柳庄，绿柳河在庄子以东不远处汇入汉水，交通便利，是老河口地区的一个重要商品集散地。