他们沿着报丧鸟们发现的一条小径，避开了一切可能有树妖出没的地带，顺利地进入了过去从未抵达过的黑暗森林深处。
“嘿，我们离‘永痕树’还有多少距离？”
上一次偶遇熊罴、导致没能亲临永痕树底的遗憾，方诺至今还印象深刻——毕竟，离那个夜晚也没过去多长时间。
“我们不是跟随魔女大人过来，以防那个初来乍到的家伙动歪脑筋的吗？”天上的小黑喳喳问道。
“他们不也是往森林中心的方向走的？”
方诺在厚厚的雪地中钻上钻下，有时感到疲惫，开始后悔自己怎么不把某只温和的大鸟也一起捎上。
但转念一想，鸸鹋的爪子一点都不适合在雪地里行走，就算带过来了也无法将其当作代步工具。
“唉，”他不禁发出了有违黄仙身份的感慨，“我真讨厌自己的短腿！”
“稍微放慢点脚步也没关系的。”施展奇迹、让自己的爪子得以插进红杉树缺少枝杈的、靠近地面部分的树干上的鸟女王安慰道。
“现在天还很亮。”她仰起头，透过树叶的缝隙观赏顶上的蓝天，“异时空会庇护我们。”
“有时候我真是不解，你到底是信仰魔女，还是信仰苍天？”
苍天就是“异时空”，嗯，他记得这句话，但忘了是谁说的了。
鸟女王没搭理他。
也许是习惯了他平时的闲言碎语，所以这会儿能很果断地忽略它们。
突然，她一个俯冲，而后悬停在方诺跟前：
“看前面。”
方诺从她不断扇动的翅膀的羽隙间，依稀瞅见了她背后那条杂草丛生、植物布局稍微有些古怪的小路。
嗯……那可不像是天然形成的，大自然从来不舍得让奇观发生在最普通的野草身上——大多数情况是如此。
“那里发生了一场战斗？我是说，曾经……就在刚才？”
方诺悟性不低，无需鸟女王明说她的发现，他就能及时说出自己观察到的情景。
“那帮‘能人’路过过这里。”他沉下声，说出了自己的判断。
“看来，确实如此。”空中的小黑也略微放低了些高度，“制造出这般混乱景象的，应该是树妖。”
“真该死。”他抱怨道，“我们一路避开那群擅长在森林环境下偷袭、战斗的生物，结果居然刚刚好撞上了他们战斗结束后的场景？”
“冷静，”方诺感觉有东西在拉扯自己下巴上的毛发，想也不用想就知道是绿宝石在搞鬼，“至少我们还没有贸然闯进去。”
“你怎么了？”于是，他低下头，轻声问道。
“仙兽遗留下的气息……”盲蛛喘着气回答说，“你位格太低啦，所以很难感受到这股压力。”
“像我这样经历了几年修炼，位格不低不高、正正好好的妖兽，刚好是对高位格兽族的气息感知最敏锐的时候……对于我而言，这真是个不简单的挑战啦。”
“我要装死一段时间，算是教给你的新技能吧，大个子。”
绿宝石说完，真的变成了“绿宝石”，他那些细长的腿也变幻为了结实的细绳，尽数缠绕在了原本就挂在方诺脖颈上的银链上。
“喂？”雪白的小兽拽了拽胸前明显增加了些许重量的“装饰物”，“你想教给我什么技能？”
“喂？”
绿宝石再没开口回复他的疑问。
也许，只有等到特定的时间，他才会苏醒过来，用那种怎么也听不惯的腔调和不符合形象的嗓音与自己对话了，方诺心想。
总觉得，有些……
意外没什么感触呢。
他眨了眨眼，在心中默算了一下自己与绿宝石接触的时间。
虽然对方是给予了自己一些有用的知识，帮助自己领悟了少许掌控灵力的方法，嗯，还算挺有用的。
“那就希望你尽早醒来吧，绿宝石。”
心中并没有起多少波澜的方诺默默想着，然后在报丧鸟们的催促下，逐步靠近那片战斗刚结束没多久的树林。
“话说，”他尝试着向报丧鸟们搭话，“你们有了解过兽族自我封印……或是主动从活着的生物变作某种物品的‘奇迹’吗？”
这也许就是绿宝石闭眼前想教授给他的技巧。
“嘘。”小黑用翅膀给他比了个“安静”的手势，“也许还有树妖逗留。”
“不可能的。”却立即被旁边的鸟女王打了脸，“有十分强大的兽族在这里留下了气息，他一定是把视野中能见的所有生灵、所有对手都消灭了后，才离开这里的。”
“这儿除了红杉——”她张开翅膀，提升高度，“和遭到破坏的杂草、树藤外，已经没有任何活着的事物存在了。”
“不是还有我们吗？”方诺几步来到鸟女王的正下方，允许她用影子笼罩住自己，当然，这附近更多的还是树的影子。
“利器留下的痕迹，还有火药味……和毒。”鸟女王和之前一样无视了他的玩笑话，“前者是属于魔女大人的武器的，后面二者，应该是来自她的同伴吧。”
“那个名字一听就知道是假的的马车商人。”小黑接过自家女王的话茬，“会用的手段貌似还挺多的？”
“那么，他其实是一只强大的兽族？”他顺从鸟女王的猜想，表达出了自己的疑惑。
“魔女大人可是人类啊，会把挡路的树妖部消灭，临走前还留下自己气息的她的同行者，只有那个商人了吧？”
“也许是他们深入森林的途中又遇上了什么存在。”方诺小声嘀咕道，“某位……对人类友好的兽族。”
“我们还要继续走这条路吗？”他感觉自己问出了重点。
哪怕他们已经在发生过战斗的树林跟前了，但毕竟还没有真正进入其中，现在选择绕路还来得及。
“还有，我刚才的问题，你们谁能告诉我答案？”
两只报丧鸟对视一眼，小黑率先往高空飞去，鸟女王则留在方诺身边，像以往一样慷慨地分享她的智慧：
“活着的兽族主动选择变化为物品，要么是某种化形的奇迹，就像你们黄仙化形为人类，或是某种圆滚滚的小鸟一样。”
“要不然……”她的口吻逐渐变得古怪起来，仿佛正在说的是一件称得上是机密的事情，因而需要先酝酿好氛围。
“就是一种，被我们称作‘化身’的自保措施。”
“化身？”这种一问一答的对话方式真的很蠢，但没办法，谁叫自己无知呢。
“你应该知道，”——这是他这几天听到的第几次这组词了？方诺强按下心中的无故生出的反叛心理，竖起耳朵、认真听鸟女王介绍了下去，“高位格的妖兽死后，他们的灵魂结晶可能以物品的形式从躯壳中析出。”
“那是他们的‘象征物’，是他们活着的时候，内心在现实中的具象化。”
“是的。”方诺仿佛已经听见小黑招呼他们往另一条道上走的呼喊声了，“我曾见到过……见过很多。”
在教会学校下面的地下工程里。
他现在还装备着。
它们被他随身携带，却仿佛隐形了般，没有被任何理应能注意到它们的生物指出、质询。
“生前喜欢知识的妖兽，失去生命后很可能会化作知识的载体，相应的，如果是爱好行使蛮力的家伙，他们就有可能变成武器。”
“这很有趣。”方诺点点头，“很……‘浪漫’，我第一次了解到这件事的时候，想了一天一夜——如果自己的遗体中能析出这种事物，那件事物又会是什么呢？”
“哦。”鸟女王垂下眼帘，“我一直认为你是个喜欢学习的孩子，所以，你应该会变成一本书吧。”
“我也是这么认为的。”方诺撇撇嘴，无奈认同道。
“而‘化身’——”她展翅飞起，追上自己同伴的身影，“就是一种提前知晓这个‘答案’的方法，一种‘假死的奇迹’。”
“和普通的屏气敛息，或其他伪装成逝者的蹩脚方法不同，它是真的‘奇迹’，需要使用大气灵力才能做到。”
所以，盲蛛绿宝石的化身，就是一颗“绿宝石”？
他还真会给自己起名。
“陷入假死状态的妖兽，该怎么让自己‘活’过来？”
“需要满足一定条件。”已经寻找到新的道路的鸟女王冲他喊道，“合适的气温，气候，环境声音，灵力浓度，以及某些药剂、药草……还有亲近的朋友的呼唤。”
“最后一项其实不是很必要。”她讪笑一声，“但你知道的，情感攻势往往会起到奇效。”
“我不知道。”底下的方诺一点也不配合地回应道。
“等你回到家族中，也许就会明白了。”
鸟女王很清楚这些天来下面那只小兽都在期望什么——坐上马车、回黄仙岭，也许还有别的想做的事情，但肯定不是留在山之村中。
“你可真会说好话。”方诺奉承了一句，然后也紧追着两只鸟的动向，奔向他们发现的新道路。
……
红杉林依旧是红杉林，就是走着走着，这些树的造型渐渐偏离了妖兽们对它们的原本印象。
有的树粗壮的树干上长出了密密麻麻的鳞片，一直蔓延到根部，摸上去还挺光滑，有点像蛇鳞。
有的树在接近地表的部分鼓起了一个巨大的肿块，里面像是装满了液体，一戳破就会都洒出来、弄得周围的妖兽都黏糊糊一身似的。
有的红杉树的树干都变成了诡异的暗绿色，在白天晴朗的森林中，怎么看怎么违和。
“嗯……”越往森林深处走，积雪就越无法引起方诺的兴致，“你们确定，我们走在正确的道路上？”
积雪越来越薄了，他有些闷闷不乐。
再说，脚踩在凹凸不平，还到处是碎石子、坚硬土块的地面上，总归没有在雪地上跑那样令兽感到心情愉悦。
在这里，连打雪仗都做不到，方诺心想。
他还记得来时的路上，自己捏了几个雪球，在胸前绿宝石的“加油鼓劲”声中，把它们依次、或一次性地投掷出去。
有的砸中了路边的枯树，有的擦过报丧鸟们的翅膀，飞向未知的远处。
直到小黑被他惹急了、衔起路边的石子丢他，他才停下这种幼稚的、纯粹为了打发路上无聊时间的行径。
“这里的植物是受到了永痕树的影响吗？”他询问翱翔于空的鸟儿们道，“所以才一个个长得这么古怪？”
“不。”空中的鸟女王沉着声音、严肃答道，“它们是生病了。”
“就在不久前，”她的语气中多了几分悲怆感，“有一股未知却强悍的力量路过了这里，让它们变成了这样。”
“如果不找到这一切的罪魁祸首，让他收回自己的影响……”
她逐渐降低高度，话语中充满了哀怜的情感：
“它们很快就会失去生命。”