雪花自泛白的天空纷纷扬扬地飘落，还未为底下的大地染上洁白的色彩，就已化作细小的液滴，打在干燥多日的屋檐上，打在枯萎的叶片上，打在来来往往的行人肩头，打在地里。
魔女依兰手捧一盆还未绽放的高挑植株，身周还用灵力线牵引着其他种有鲜花的花盆，从山之村一户人家的院落中走出。
将目光从怀中的含苞待放的花朵上移开，抬眼环视四周，她看见——
视野所及之处，尽是以古怪的神色，对着自己指指点点的路人。
“呼……”魔女不动声色地深吸一口气，放平心态。
她早已经习惯了人们的目光。
纵使，她已在这座村庄内停留了近一年时光……村民们的眼神还是令她不禁心寒。
他们还未接受自己，她很清楚这个事实。
眼下，有位年迈的村人失踪，人们搜罗了整座村庄也不见人影。
附近的山林，人们也鼓起勇气去查看过了，可失踪者只是一介老太太，她怎么可能独自一人去往那么遥远的地方？
无计可施之下，他们只能像以往几乎每一次一样，前来求助魔女。
然而，依兰尝试过发散灵力，通过“能人”专有的感知能力来寻觅老太太的下落。
却没有得到任何有用的结果。
她也对此一筹莫展。
盲目寻找下去，也只是在浪费时间罢了。
想通了这点的依兰，转眼间就埋头做起了别的事情，她以前就没真正在意过村人们对自己的看法，这次自然也是如此。
还有别的委托需要完成呢，她想。
某个喜好读书、对待突发事件持有敏锐直觉的孩子，前不久还拜托自己照顾他的妹妹。
委任“魔女”来照顾自己的亲人，也不知道他究竟抱有怎样的想法，是不是对自己过于信任了一点呢？
虽然……她隐约能猜到对方这般“信赖”的原因。
事关隐藏在她心底、只有鲜少同类知晓的那个“秘密”。
她已经用自己的方式进行了处理，相信那个孩子再也不会被牵扯到这些麻烦事中。
当然，他要是就那么消失了——进入黑暗森林，成为里面各种妖魔鬼怪的猎物，最终连骨骸也被啃食殆尽、一点痕迹都不存在于这个世上——对于她来说，才是真的省心了。
她的心向来太软，除非被关照的对象已宣告死亡，她就会一直把他们记挂在心上。
在旧日的战争中失踪的那些家族成员、贵族舞会上结识的朋友，还有家族的守护兽与其他结契的妖兽……那么多年过去了，她一直在想方设法确认他们的死讯。
否则，她的内心永远都无法安定。
她的灵魂将永远都无法安息。
一想到这里，花盆被她接触的部位立即凝结出了一层冰霜。
依兰心里微微一惊，用自己的衣袖遮挡住花盆上的异象，加快脚步，匆匆穿过人群。
经过村里的教会学校门前的时候，她才重新放慢步伐。
在教会的庭院外踌躇了一会儿，她终究没有进门。
等下午放学时再来吧，她幅度极小地摇了摇头，带着一堆花盆转身离去。
接近巨石平台阶梯的时候，她一眼就看见了等在那里的二鸟一兽。
“六六！”
照顾宠物的母爱之心顿时泛滥开来了，她喜眉笑眼地张开双臂、迎了上去。
仿佛，这一幕不是宠物们在等待主人回来，而是她在欢庆宠物们回到自己身边。
那些花盆也随着她灵力的彻底放开，一个个像气球一样飘上了天，又似是触碰到了无形的界限般，最终悬停在了半空当中，再也无法继续往上跑。
“以后，每天都要按时回家……不，我不能像村里其他大人要求他们的孩子那样。”魔女抬手抓着帽檐，用力甩了甩脑袋，好似是想把脑海中所有自私的想法全都撇干净。
“至少，”她半跪在地，用手为自家宠物做了个支撑平台，纵许他瞬间窜上了自己的肩膀，“每天都让我看你一眼，别让妈妈担心，好吗？”
随便啦……方诺摆摆尾巴，完全没把魔女的话语放在心上。
早在报丧鸟们的陪同下、爬下阶梯打算进村里溜达一圈，结果迎面撞上了恰好返回的魔女的时候，他就注意到了——
飘浮在她身边的那些花盆里种着的，是“玫瑰”。
她果然看到了那张解咒配方，并选择了相信、把上面的内容记在心里了吗？
在这一刹那间，方诺依稀感觉到了来自大气灵力的反馈。
他帮了魔女的忙，偿还了欠她的恩情。
也许只有一部分，又或许，自己还反过来成为了她的“债主”。
这种感觉很微妙，不上不下的，既像是在引兽深入、诱导他再接着做些“大事”，让他们之间的“孽缘”更加深厚；又像在表明他们“两清了”，等到马车夫再临山之村，他就能无事一身轻地跑路了。
“来的那天刚好是一个‘红星闪耀之日’，跳过那天往后数……”
来到山之村的第二天，也即离下个“红星日”到来的倒数第六天，他在报丧鸟们的带领下参观了大半个村落，认识了逃入小屋后花园的诺卡兄妹俩。
那天下午，他还旁观魔女制作了预防感冒用的花草茶，然后陪她挨家挨户地送补给，累得半死后返回了小屋。
深夜，和距离下一个“红星日”到来前倒数第五天交织的时刻，他参加了报丧鸟们为自己准备的“欢迎仪式”。
随后，他撞见熊罴杀生、秒杀花皇使者，又莫名没有遭这头巨熊敌视，从其手中得到了“森林绿石”。
第三天也即“倒数第五天”早晨，魔女讨伐了熊罴。
他则陪人类诺卡读了半天书，增强了感知能力，可以看清未开启的背包中的事物了。
也是在那天，他得到了“藏宝图”，当天晚上就跑进了地下工程中，经历了一系列生死攸关的事件。
第四天也即“倒数第四天”，他被困在地下工程尽头的红砖房里，从满地的“群兽遗藏”中得到了不少好处。
今天，是他从地下工程中逃出来的第一天，也是他来到山之村的第五天、离下一个“红星日”来临之际的倒数第三天。
“怎么才过了这么点时间啊……”方诺一下子泄了气。
不过，一离开家族巢穴，自己的能力就有了如此巨大的增进……他已经能想象自己回去后，可以怎样向认识的族亲们耀武扬威了。
尤其是对那些他一直轻视的、认为提升狩猎本领比学习有助于增长修为的知识更重要的同辈。
身为“好学生”的方诺，一向不屑于同这些“自甘堕落”、还未尝试就认定自己成不了仙兽的家伙为伍。
他们的追求太低了，有失黄仙一族的风度！
那群肌肉脑！
等回去后，保准让他们个个瞠目结舌、对我刮目相看。
方诺在心里自娱自乐起来。
“回去……唉。”刚想到高兴的事情，他却又因为时间过得实在太慢，立即陷回了惆怅之情中。
这次回归黄仙岭后，他还有很多问题，想要请教族内的长辈。
熊罴被讨伐前，提到过“黄仙一族失去了一个很重要的家族成员”，他对这件事也很在意。
“芋头，小黑，还有……”身侧传来魔女的声音，方诺仰起头，对上了她刚刚转向自己的目光，“六六！”
“走！”焕发出母爱光辉的人类女性一扫几天下来堆积的负面情绪，一只手拉低帽檐，另一只手护住肩膀上的宠物，“我们回家吧！”
无需听不懂她的语言、但能感觉出她的兴奋之情的报丧鸟们附和，魔女率先踩上向上的台阶。
那十几只花盆“气球”也悠悠然飘在她身后，跟随她一起回家。
……
魔女小屋外的草坪上，一个个花盆从半空中落下，自动在地面上排列整齐，形成一道别有意境的风景线。
方诺从魔女的肩膀上跃下，带着好奇心来到众花盆边，端详起离自己最近的那株玫瑰花。
同时，他还在心里惦念起今早天亮前被自己催熟的那棵白橡木。
他记得解咒配方上要求的是“携带富含灵力的露水”的玫瑰，所以自己才无法用能力构筑出这样材料。
打量了一番面前的花朵，他轻踏地面，又跑到了另外的花苞跟前，埋头瞅了瞅，嗅了嗅。
“噫……”未绽放的玫瑰花已经散发出了刺鼻的香气，对于嗅觉敏锐的妖兽而言，这无疑是一种折磨。
正是因为玫瑰拥有这种独特的芳香气味，人类才会用它来制作香水、精油。
对他们来说，这扑鼻的香味非但不会令人产生窒息感，反而十分怡人，能令人心旷神怡、精神舒缓。
“村里的寡妇瑟提亚，在照顾遗腹子之余，还从每个红星日到访村庄的马车商人那儿，购买来了一批不限花期的玫瑰种子。”
方诺听见了魔女的自言自语。
她像是在对谁做解释一般，说得很详细，不过，声音很轻。
“在山外的世界，由专门的能人为花的种子施加祝福。”她感慨道，“于是，它们不再受季节的限制，可以每时每刻地展现自己最好的一面。”
“相应的，价格也会相当昂贵。”
“那位姐姐……”她的话语所指，应该是方才提及的“寡妇瑟提亚”，“很不容易呢，可当我向她提出请求，她却毫不犹豫地答应了我。”
“这座村庄中，怀有善心的人还是很多的。”她喃喃道，“即便只是为了他们，我也要守护好这里啊。”