自从正面击败江东水军后，曹军便开始疯狂的建造铁锁连环战船。
之前于禁半数战船被改造完成后，曹操还不满足。
继续下令大肆建造战船，并且逐步打造成铁索连环船。
不过中间并非完全没有波折。
由于曹操只认大，不认其他。
于禁，毛玠曾经试图将两艘百余条船组成的连环战船合并成一艘。
结果最终以失败告终。
铁链连锁与铺设木板根本不足以连接如此庞大的战船。
经过试验后发现，一百搜船只已然是铁锁连环战船的极限。
曹操对于这个结果极不满意。
一百艘船组成的铁索连环战船威力强大，可是远远达不到横行长江的期望。
尤其是想让战马在战船上奔袭，至少需要五百搜以上的连环战船。
在曹操的坚持下，于禁和毛玠二人不得不再度绞尽脑汁，反复试验。
可是结果没有任何改变。
最终，亲眼目睹这一切的曹操，也不得不接受这个现实。
一百艘船连环，就是当下所能达到的极限！
既然无法无限制的连环战船，那曹操只能无限制的制造一百艘船组成的连环战船。
曹军再次一分为三。
一方面，由于禁，毛玠分别率领一艘铁锁连环战船，每艘战船上搭载一万士兵前往赤壁江东军水寨挑衅。
有了两艘连环船横行江上，死死盯着赤壁水寨，曹操完全不需要再布置任何防御。
因此，凡是能够喘气的曹军，全都被曹操安排前去打造战船。
甚至焦急到根本等不到一百艘船打造好，就开始了进行铁索连环。
很快，一个月的时间过去了。
曹军军营中，再度迎来了一艘崭新的铁锁连环战船。
根据曹操以及于禁，毛玠二人的估计，当连环战船的数量达到四艘时，搭载四万曹军即可对赤壁水寨发起强攻！
若是铁锁连环战船数量达到五艘，以五万曹军的兵力，足以攻陷赤壁水寨，并且强行登上赤壁，彻底毁灭江东军！
若是铁锁连环战船的数量达到十艘，那么十万大军就可以在战船的帮助下，强行登录荆南，打破刘备布下的一切堡！
正常来说，理想是丰满的，现实往往是骨感的。
不过这一次现实也很丰满，战术没有出现任何问题，但是曹军士兵开始支撑不住了。
一个月前，曹军内部就是瘟疫横行。
天气酷热，潮湿多雨，更加速了疫病的蔓延。
曹操下达了死命令，麾下将校只能无视士兵的身体状况，拼命的派遣士兵砍伐树木，打造战船。
只要不是动不了，病入膏肓之人，一律要去参加建造战船。
原本身体抱恙的士兵得不到休息，连接不断的开始倒下。
这些感染瘟疫的士兵，最终只有病死的结局。
连建造战船的士兵都极度缺乏，又如何能够腾出手来处理士兵的尸体
因此，丢入长江仍旧是唯一的解决办法。
即迅速，又不占用人力物力。
可是不论什么江，被沉下数以万计的尸体，都会产生极大的影响。
更何况曹军饮用的水源，全部取之于长江！
当曹操看到三艘铁锁连环战船横行长江后，再度下令催促建造第四艘。
他实在等不及想要看到五艘战船并列于长江之上的画面。
可就在这时，夏侯惇终于忍不住向曹操诉苦了。
一个月的时间，曹军再度病死一万多人！
其中还有将近两万人染病，并且这个数字，每天都在增加。
如果再肆无忌惮的驱使士兵，恐怕死亡人数还会暴涨。
曹操整日执着于战船一事，根本没有注意麾下变成了这个样子。
就在这时，于禁，毛玠二人联合前来寻找曹操。
原来是三万战船上的将士，病倒了大半！
每天都在数以百计的死亡！
很快，曹军的士兵人数直接锐减到了不足八万！
其中患病的士兵人数，竟然达到了三万余人！
得知真实情况的曹操，彻底慌了。
带着十六万大军从江陵出发，这就死了一多半了
按照之前的惯例，这三万多人，恐怕也难逃病死的下场。
这不是说，整个曹军只剩下了五万人不到
只能说还好有着铁索连环战船的优势，威慑力十足，吓得江东军不敢出水寨大门半步！
不然，曹操此刻只能落荒而逃了！
夏侯惇顾不得曹操的想法，直接说出了自己的意见。
立刻让患病的士兵充分休息，并且紧急从许昌调拨军医。
至于打造战船这等事，只能缓一缓了。
于禁和毛玠二人也向曹操直言而谏。
让患病的士兵尽快登岸休息。
实在不行，就先派遣一艘铁锁连环战船逼迫江东军。
很可惜，这两个建议全都遭到了曹操的言辞驳斥。
战船事关重大，更关乎了能否一鼓作气拿下赤壁，从而制霸长江。
威慑龟缩在赤壁水寨内的江东军一事，更不能终止。
只有无休止的威逼，压迫，才能让江东军彻底胆寒，士气沦丧！
于禁，毛玠二人都是外姓部将，岂敢与曹操争论。
被斥责一番过后，只能讪讪而退，选择遵从曹操的军令。
夏侯惇也没有过多放肆，只是向曹操诉苦目前的士兵数量无法保证战船的打造速度。
于是，曹操做出了一个决定。
调集曹仁手下的三万大军前来乌林大营支援。
至于南郡的守卫工作，暂且以江陵一城为主。
其余诸如防备刘璋等等的士兵，全部撤回，优先支援乌林。
夏侯惇听后大惊，若是抽掉曹仁麾下士兵，一旦刘备急攻，如之奈何
曹操没有回答，事到如今他已经顾不得这么多了！
只有击破了赤壁大营，才能让战事形成转机！
而击破赤壁大营的条件，自然是至少拥有五艘铁锁连环战船！
这五艘战船，也是未来向南攻取荆南的关键。
如今，就到了搏命的时刻！
成功就意味着挽回了一切损失。
失败，就预示着这次南征以惨败而告终！
夏侯惇没能劝住曹操，事实上，这个时候，任何人都无法劝住曹操。
劝住，意味着接受了大军的无辜伤亡。
曹操可是率领二十五万士兵，以及荆州世族的两万降兵共计二十七万大军南下！
如今二十七万就剩下了不到十三万，死伤整整一半！
谁又能劝说曹操咽下这口恶气
更何况，胜利近在眼前！