留亭镇乃鱼米之乡，盛产水稻和小麦，自古有天下粮仓之说。日军进驻留亭镇只有一个目的，那便是征集粮草。
征粮队一共有三十多人，队长叫桥本一郎，是一个中国通，会说流利的中国话，也深谙中国礼仪。他知道这天是中秋节，召集镇民群众来开会，自然是先礼后兵。
会场设在周家祠堂，桥本预先在祠堂门口搁了一块铺板，上面放了从日本带来的月饼和糖果，并安排保长冯云炳和翻译汤泉两人，站在铺板旁迎接前来参会的人。
迫于枪的威胁，镇民群众作算心有不甘，却不得不前来。三三两两的人不约而同，几乎看都不看铺板上堆放的东西，但冯云炳明显是得到授意，又或许是早有预料，便人手一块月饼，几粒糖果，主动发给大家。有几个人不接，用鼻子“哼”了声撒在了地上，冯云炳倒也不恼，捡起来硬塞进了来人的口袋。
师母胆小，见状生怕吃眼前亏，随手接了，却没有道谢。在师母的心里，不表感谢，便是一种反抗，她唯能做的，似乎只剩不屑一顾般的抗争了。
桥本见来人不多，耐着性子等了一个多小时后，这才宣布开会。这样借着“商量”名义召开的大会，其实根本没有商量的余地，而是在发表了一通“共建圈”的感言后，明确宣布早已拟定的决议，从明天开始，全镇上的所有店铺，必须开门营业，私塾继续开班讲学。
留亭镇从今晚开始戒严，由保长统计镇上人数，申请办理良民证，以后不管是谁，进出留亭镇，一律凭良民证通行。
最后，重点来了！
征集秋粮，必须造存放粮草的仓库，劳力由每家每户出工。为了征粮的安全，还要同时在镇上修建炮楼；为了粮草运输，还要拓宽道路，修建码头，所需用的工匠，仍然要在本地召集。桥本要求，所有劳力和工匠，都放下手头的活事，不讲任何条件，全力以赴保证出工，来为皇军效力。
师母把大会上听来的一切，回去跟孔孝安复述了一遍，并把带回去的月饼和糖果分给江沉阁和张守仪吃，顺嘴说了一句：“东洋鬼子还算和气，居然晓得今天是中秋节，连小恩小惠都懂。”
孔孝安想了想，问道：“善欲人见，不是真善，恶恐人知，便是大恶。镇上人家都派人去了吗？”
师母摇了摇头，说：“没有全部去，我起码没见着张家和周家的人。”
孔孝安用手指挠了挠太阳穴，说道：“我们镇上，要论田地，不是张家的，就是周家的，狗贼要造仓库修码头，会造在谁的地盘上呢？还有，张家和周家，素来交恶，不相往来，这一次倒是稀罕，竟然不派人去开会，看样儿是要跟日本鬼子唱反调呀！他们能够一致对外，好，好样的！”
师母说：“你别想得太美啦！他们是镇上数一数二的大户人家，说不定东洋鬼子早就暗地里私通过了，否则的话，鬼子怎么可能住到周家祠堂里！”
孔孝安叹了口气，说：“你分析得有道理，人心叵测啊！可话说回来了，从古到今，外强入侵没有一个有好收梢，鬼子早早晚晚会被赶走的，假如真如你说，他们之间有内幕交易，呵呵，我看他们将来如何有脸面在镇上立足。”
师母摇了摇头，说：“你想得太遥远了，眼前这关都不知道怎么过呢！”
孔孝安他们在家猜想着局势，殊不知，周家和张家，此刻均处在惶恐不安中。
在留亭镇，周张两家势均力敌，各占半镇河山。周家有运输船队，张家掌控着留王湖渔船；周家有良田千亩，张家这有房屋百间，相互间为利益、为面子，明争暗斗了几代，有输有赢，却正是因为两大家族的竞争，让他们的财势逐日壮大，又相互牵制。
到了周重和张来坤这一代，他们在田地、房产上已经争不出输赢了，开始在暗地里比较生儿育女。周重娶岑丽芬为妻，生了两个女儿，长女周小青，去年已经出嫁去了外镇，次女周小草，芳龄17岁。而同时，张来坤却一连生了三子，长子张守道，次子张守德，三子张守礼。这么一比，周重明显是输了，他怎咽得下这口气呢？于是，纳了一妾，名叫蔡花，大家都习惯叫她菜花。可惜的是，蔡花的肚子也没有帮周重挣来面子，也生了一女，取名周小金。
周重有女无子，而张来坤则有子无女，当真要论输赢，多少有些牵强。有意思的是，张来坤五十岁那年，妻子生下了张守仪，这可把张来坤乐坏了，儿女双全，撑足了面子，与周重的比拼中，可谓是大获全胜，周重无可奈何，只能把闷气生生地吞进了肚子里。
周重有个堂弟叫周量，周量偏偏生了两个儿子，一个叫周小河，另一个叫周小坑，这让周量哭笑不得。正因此，他们堂兄弟间有了说不清道不明的隔膜，相处关系不睦。令周重感到安慰的是，周量吃喝嫖赌样样在行，就是没有心想经营祖产，靠变卖地产度日。到了这个年头，归属于周量名下的房地产，已差不多被周重收购了，现今仅剩一块十几亩的旱地，供周量三父子偷生。
在江南的农村，传统思维盛行，周重打起了堂弟儿子的主意，想收小侄子周小坑为继子，然而，周量存心与堂哥过不去，愣是没有答应，周家因而有了此本难以启口的账，尴尬地保持着不亲不疏、不远不近的距离。
再说张家，正是因为张来坤老来得女，岑丽芬生下张守仪后没有奶水，不得不帮孩子找奶妈。恰好，孔慈安在两个月前生下了江沉阁，奶水充足，被张来坤雇来做了张守仪的奶娘。而张来坤与周重之间的牵扯，却没有就此到达终点，似乎才刚刚开始。