麟瑞三十五年，十一月，初冬。
天空阴沉着，呼啸的北风卷动着残云，给整座金陵城蒙上了一层厚厚的阴霾，冰冷的空气带着令人窒息寒意，街道上冷冷清清，沉闷而又压抑。
秦洌站在街道的拐角处，戴着头巾，高大的身躯完全被大衣包裹住，视线远远地看着刑部大门，时不时地左右看看，保持着警惕。
偶遇城卫兵巡视，他总能精巧地避过。
时间一点一点地过去，他的眼神渐渐冰冷、失望……
昨天，他已成功说服了老侯爷，但是老侯爷并没有如约而来。
出事了……
时间一到，不见老侯爷现身，秦洌立刻转身快步离去。他并没有再继续等下去，一个合格的特务绝不会心存侥幸。
绕过主街道，穿过一条条僻静的胡同，秦洌快速往回赶。
……
僻静的院落。
老先生抱着两床被褥走到一间房门口，抬手敲了敲门。
房门开了一道缝隙，金管家警惕地探出视线。
“天气转冷了，给你们拿了两床被褥。”老先生开口道。
“严老，快请进。”
金管家开了门，从老先生手中接过被褥收进里屋的床上。房间中只有阿荷、金管家两人。
“多谢严老收留……”阿荷见到老先生，微微一福。
“秦夫人客气了，寒舍简陋，秦夫人不嫌弃便好。”老先生回道。
金管家收好被褥，过来给老先生倒了壶热茶。
“严老，我夫君他去了何处？”阿荷担忧地问。
“秦夫人不必担心，大人正在想办法洗刷冤屈……”
这位姓严的老先生，曾经是监天司的一名暗探，在一次执行任务时犯了错，秦洌念其年事已高，并未处决他，而是帮他改名换姓，重新弄了个身份让他离开了监天司，所以这位严老算是欠了秦洌一条命。
“秦大人为人正直，有情有义，这次受小人迫害，相信很快便能洗刷不白之冤……”
严老劝慰着，但他心里清楚，秦洌已经没有的翻身的希望。
即便揭穿了小侯爷北凉细作的身份，也只不过是报仇而已，对秦洌的案子也不会有半点帮助，都不过是自我安慰罢了。
严老在跟阿荷、金管家闲聊了几句便退出了房间。
刚出内院，一道身影翻墙而入，严老一惊，右手本能地摸向腰间，但摸了个空，他早已退出了监天司，如今只不过是个孤寡老人而已，平时又怎么会佩刀剑。
看清来人是秦洌，严老松了口气，忙上前问道：“大人，如何？”
秦洌摇了摇头：“季侯爷没去。老严，帮我查一下什么情况。”
“好，我现在就去打听一下……”
严老紧了紧身上的大衣，快步走出了院门。
……
季府，一条条白色的丧幡挂起，在寒风中飘荡。
哭丧声从灵堂传来，一进侯府大门，便能感受到沉闷、压抑、浓浓的悲伤……
老侯爷死了，死得太突然，令谁都没有想到。
沈芸受不了打击，太过悲伤哭得昏死过去。
季家人丁不旺，季贵妃身在宫中，所有的事情都落在小侯爷一人身上，好在有福伯等一众老人帮忙操办丧事。
灵堂布置起来，精致的棺木摆在正中，季怀安穿着一身孝服跪在棺木前，答谢着前来吊唁的客人。
老侯爷死后，季怀安便感觉大脑嗡嗡作响，整个人昏昏沉沉的，心中充斥着深深的负罪感。
他虽未杀伯仁，但伯仁却因他而死。
况且，他真的没有想过，重病的老侯爷得知真相，得知独子早已死亡的后果吗？还是一切都在他的预料之中，只不过他不愿意承受，不愿意面对自己内心深处的阴暗……
突然，一只玉手轻轻握住他的手。
季怀安抬头一看，只见夏瑾玉穿着一身孝服，不知何时并排跪在了他的身边。
“瑾玉……”
“怀安，人死不能复生，节哀顺变……”
“谢谢你，瑾玉。”
“谢什么，我也是季家的人，我会一直陪着你……”
夏瑾玉用力握了握他的手，像是要给他点力量。
在季怀安的授意下，丧事并未大肆操办，一切从简，只不过如今的季府，地位水涨船高，前来吊丧的人很多，商贾、官员、贵族，络绎不绝，甚至皇帝老儿都派太监来了。
三天后，季怀安在征求了沈芸的同意下，将老侯爷葬在了城南丹霞山，安素素的墓旁。
至此，丧事算是告一段落。
……
季府内院，秋月、小侯爷一左一右搀扶着沈芸走来。
沈芸脸色苍白而憔悴，不过几天时间，整个人消瘦了一圈。
“你说这人好好的，怎么说没就没了……”沈芸说着泪水滚落下来。
“夫人，节哀……”
秋月拿出丝绢帮夫人擦着眼泪，自己的泪水也滚落下来。
季怀安看着悲伤的两人，也不知道该怎么劝说。
“芸姨，你们别太难过，父亲也不希望你们为他伤心成这样……”
“小安，以后这府上，就全靠你了。”沈芸抓着小侯爷的手说道。
“芸姨，我会照顾好这个家的。”季怀安心中愧疚，不敢看沈芸的眼睛。
“还有，贵妃娘娘那边，先瞒着她……”沈芸叮嘱道。
季怀安点了点头：“我知道，宫里传来话，陛下也是这个意思……”
“……”
三人边走边说着，将沈芸送回房间后，季怀安径直来到了皇甫英男的房间。
“你还好吗？”看着一脸憔悴的季怀安，皇甫英男担心地问。
老侯爷是怎么死的，她没有问，也不敢问，不过老侯爷死了，倒是解决了他们面临的危机，对他们来说，算是件好事。
季怀安没有回答，上前一把抱住皇甫英男，粗暴地扯开了她衣服，将她抱到了床上，一顿疯狂地发泄着……
也不知过了多久，粗喘的声音慢慢平息下来，皇甫英男紧蹙着眉头，蜷缩在他的怀里。
“感觉好些了吗？”皇甫英男的玉手轻轻抚摸着他结实的胸膛。
“英男，对不起！”季怀安温柔地吻了下她的额头。
“别想太多了，都过去了。”皇甫英男安慰道。
季怀安想了想，冷声道：“必须尽快解决掉秦洌。”
皇甫英男点了点头：“放心，他逃不掉的……”