税务副使看了眼头顶的太阳，悄悄瞥一眼身后于正厅八仙桌旁的太师椅喝茶的赵白鱼,对方前天晚上拦截出京的百来条漕船,花费一天的时间收取二十三万税银，把别人折磨得睡不着觉，他倒是回郡王府搂着夫郎睡了个好觉。
今日一大早到税务司点卯,道是被人参了一本后自我反省，知道错了，所以打今日起决定天天来报道。
天知道税务副使蔫头耷脑地进来点卯时，打眼瞧见赵白鱼,心里别提多惊喜,激动得呼吸急促,终于逮到这位上差好让他赶紧奏销上个月雇佣牙行工人的钱了！
税务副使之前对每日准点来报道的牙行工人恨得牙痒痒，今日却翘首以盼,焦急等待，直到过了辰时发现后门一片安静，热烈的心情如遭寒冬腊月被泼了盆冷水般，心是凉透彻了。
他扶着门框，满心不知所措地询问砚冰“小郎君，今日牙行工人怎么没来？”
砚冰“啊？牙行啊，都被其他人雇佣走了。也不知是何人,出手如此阔绰，府内几个大牙行的工人都被雇佣走了，听说一连雇佣七天。”
税务副使急了,“怎么能这样？先来后到的道理难道不懂？还有那群牙行工人,咱们好歹照顾这么久的生意，难道不该先顾着我们吗？”
砚冰怪道“可人家开出一天三百文的工钱！啧啧,说实话连我都心动。咱们衙门每日才给一百五，因是工作较为清闲，其实人家市场价是一日二百五十文，这三百文都高过市场价了。”
税务副使赶紧矫正“不是咱们衙门，是我的，我的钱，我垫付的钱。”
砚冰“欸，知道，大人和我都记着劳副使你的功劳，必不会忘了。”
税务副使张口想说他不在乎功劳，只想知道什么时候还他银子，但砚冰已经跑进厅里帮赵白鱼换茶了。
税务副使转头看向蓝天，满脸欲哭无泪，紧接着意识到牙行工人被雇，说明赵白鱼无人可用，不正是漕船进出的好时机？
于是他寻个时机悄悄溜走，将此事告知杨参谋。
杨参谋冷漠地扫了他一眼，咬牙切齿“用你提醒？就是殿下雇佣的牙行工人！我他娘垫付的钱！”
都怪这蠢货，阴不过赵白鱼反而启发了五皇子，连累他荷包大出血。
税务副使面露愧疚，送走杨参谋后则是拍着心口喃喃自语“忽然感觉没那么心痛了。”
砚冰换茶的功夫，税务副使就跑了。
“一看就是通风报信去了！”砚冰拿来市集里买的糖炒栗子给赵白鱼。
刘都监犯愁“雇不到牙行工人，单凭衙门几个公使应付不了府内漕船。”他摇摇头感慨“五皇子前脚跌了个大跟头，后脚立刻出招，他们财大气粗、人多势众，我们很容易陷入被动。”
他不希望漕运衙门刚有个好开头就迅速夭折。
刘都监想起赵白鱼郡王妃的身份，而临安小郡王声名显赫，说不得能调动禁军协助……不成！无诏而私下调动禁军是大忌。
此路不通，刘都监实在想不出好点子“大人，您可有应对之策？”
赵白鱼从容地喝茶“这招得砚冰来破。”
砚冰茫然“我？我能有什么神通广大的法子？”
赵白鱼“京都府内外的浪荡子、游侠儿不都和你熟识？他们最讲义气，嫉恶如仇，憎恶贪官，和民间话本里的侠客性情相似，只要你一说是斗官吏，必然一呼百应。”
砚冰一拍脑门“我怎么就忘了他们！五郎，我现在就去找他们？”
刘都监不住感慨，小赵大人实是不凡，没有非凡才能的人怕是难以招架这般连环计，先是牙行工人，后是京都府内外被人白眼以对的游手好闲的浪荡子，都能为他所用，都是他的制胜奇招，不佩服是不行了。
三司，户部。
杨参谋越过正在办差的官吏，来到五皇子的办差处，在他耳边低语几句，五皇子立时变了脸色“跟我来。”
转身到户部衙门旁边的小花厅，确定四下无人，五皇子追问“分派出去试探的漕船都被赵白鱼逮着了？怎么逮的？不是叫你把牙行所有工人都雇佣走了吗？”
杨参谋一脸苦涩“卑下确保几大牙行正当壮年的工人都雇下来，还特地叫人去其他小牙行转一转，非常确定那赵白鱼没再到牙行雇人，税务副使一直监视着漕运衙门，赵白鱼没再叫他出钱垫付，也成日留在衙门里办差，完全不知道他哪里来的通天手眼，竟就越过户部几道防线，找来一群不知打哪来的人，特别能隐藏，还有些身手，总能在漕船起航时突然跳出来，简直是神出鬼没！”
五皇子狐疑“几个牙行的工人当真都雇走了？”
杨参谋瞪大眼“殿下不信卑下？卑下这几年攒的银子都花光了。”
五皇子轻咳两声，随便换个话题试图掩盖过这件事。
杨参谋心里委屈，预感不祥，总觉得殿下好像随时会赖账。
而在这时，有人来报漕运衙门的税务副使来求见，五皇子赶紧让人进来。
税务副使一进来见小花厅里头都是自己人，就赶紧将赵白鱼找来地痞流氓充当之前牙行工人的角色，潜伏在各个渡口、水门伺机抓捕漕船的事说出来。
五皇子目瞪口呆“他一个从五品的朝廷命官勾结地痞流氓？他是真有病吧！”难以理解，甚至觉得荒唐“哪怕是当钦差下淮南，混迹到灾民区里，那也是为了差事、为了百姓，是和民、和大夫医官结交，可这会儿他在做什么？他勾结地痞流氓不是败坏官吏名声，有辱官体吗？”
不能理解赵白鱼自甘堕落的同时，五皇子也觉得他抓住赵白鱼的把柄，地痞流氓、无赖泼皮都是些什么人？是比下九流还不受待见的恶人，卑鄙龌龊、不务正业便是挂在他们身上的名词，赵白鱼和这帮无赖泼皮勾肩搭背就是和他们称兄道弟，就是败坏大景朝官的名声，将正儿八经的天子门生等同于地痞无赖，天下文人书生如何接受得了？
只要运用得当，煽动文人书生的情绪，说不得能用舆情罢赵白鱼的官！
如此想着，五皇子一激动就起身准备周全的计划，但是被悄然而至的太子打断“你还嫌不够丢人？”
五皇子顿住脚步，神色惶惶“二哥……”
太子呵斥其他人“下去。”
待屋内没有外人，太子才面露疲惫说道“别跟赵白鱼斗了，你斗不过。我找人查过那些所谓的地痞流氓有不少人是在破庙附近游荡的侠客，里头还有一个颇负侠义之名，在民间和官宦子弟间的名声都不错，京都一些官宦人家数次邀请对方当门客都被拒。这样的侠义之士却愿意为赵白鱼所驱，你以为闹大了，舆情会帮谁？”
五皇子脸色煞白，随即阴狠道“底下这帮吃干饭的蠢货，拿半阴不阳的消息就跑来邀功，险些害我又输一局！”
“行了！”太子头痛不已，近来事事不顺，实在没耐心再纵容亲弟的愚蠢“和赵白鱼继续斗下去只会两败俱伤。唉，从父皇令赵白鱼担任税务使管漕运衙门的时候，我就知道府内漕运的税银保不住。”
五皇子急了，“二哥，您真要让出漕运税银？这可是眼下咱们来钱最快的路子！淮南大受重创，外省漕运不得不收敛锋芒，但西北那地方吃银子吃得紧，我们现在口袋里都空了，不从别处找贴补，难道真要当掉府库里的东西？”
太子“真到了时候，该当就当，孤不嫌丢人。”横了眼五皇子，他敲着桌说“户部掌管天下税收，皇祖父和父皇为了不一家独大才辟出税务司，可是总的来说，税务司还在三司管辖之下，户部多年经营，盘根错节，并非毫无效用，想动户部就怕是得伤筋动骨。”
五皇子“我也是这么想的，不怕赵白鱼动到户部筋骨，就是漕运这条大鱼太肥了……”
太子“漕运不能全让，至少得留三成捏在户部手里。”
五皇子犹豫“我们能让步，可是赵白鱼会同意？”
“他会同意。”太子说“找个时间会一会赵白鱼。”
杜工先被召进文德殿，双手垂在身侧，恭敬地站立不动。
元狩帝在上首，负手在后，背对杜工先，盯着墙上一幅写有‘正大光明’的字画，良久仿似回过神般转身说道“说说，赵白鱼那几日都做了什么。”
杜工先将赵白鱼和户部的斗法一一说明，用词之丰富，情节之跌宕，元狩帝听得入神。
杜工先说完了，元狩帝还有些意犹未尽。
“雇牙行的工人整日徘徊码头，盯着往来漕船，府内商人闻风色变。水门场务不配合他，关口浮舟大开，漕船畅行无阻，人力不可阻挡，他却能凭借几根铁索就把百来艘漕船拦下来——他还把漕运衙门算账的家伙都搬运到渡口，直接在河中央就把税收了？老五买断牙行工人，赵白鱼反而想出条邪招，找京都游侠相助？哈，”
元狩帝摇头失笑，越想越好笑“哈哈哈……”
杜工先配合地说“行事是无赖了些，对不住圣人之道。”
元狩帝不赞同“当官的又不是教学的先生，应权通变为重，何必处处遵循圣人之道？他这行事是自成一道，邪了点，无赖了点，但是歪打正着。不过也是因此，朕才知道原来漕运利润如此丰厚。”
他变了脸色“最多时年税不过一百五十万，还是在户部管辖时才有的入税数目，朕还以为这是个穷行当，还以为之前是户部管辖有方，最近思索要不要废了这没用的新衙门，把府内漕运重新交到户部手里。杜卿家，你说是不是朕这几年太心慈手软，以至于人人都能骑到朕头上？去年的江南科考大案、淮南大案，不足以震慑底下这般文武大臣吗？是不是非得逼朕把人全杀光了，才知道真正的害怕？”
杜工先连忙跪下“陛下喜怒。”
元狩帝脸色阴晴不定地注视着杜工先，他现在已经不想猜测杜工先的用意，这帮文武大臣行事做人之前只会考虑先保全自己，先为自己捞好处，然后才是朝廷、才是他这个皇帝，最后才是百姓。
漕运商税的问题一直在那里，此前被户部把控，杜工先不能越权管理，缄默以对尚可理解。
之后府内漕运被划分到税务司，交由杜工先管理了几年，他必然了解其中的阴私，还是选择沉默。
元狩帝懒得猜测究竟是什么改变杜工先的想法，让他打算捅破府内漕运的阴私，只知道他即便想捅开这事也不敢得罪他人，便将赵白鱼招了过去，交由他来做事。
赵白鱼无疑是最佳人选，他是把锋利的好刀，身后无门无党，有救恩师和淮南大案在前，有小青天之声名，加上他本人能力出色，即使搅出祸事来也不会对己身损伤太大。
杜工先有心改变府内漕运贪腐严重的问题，也是真心欣赏赵白鱼，有意栽培，但是算计、利用赵白鱼也是毫不手软。
为官之道在于权衡，在于如何将利益最大化、损伤最小化，杜工先也算是把这官当到极致。
“东宫于漕运一事，渗透多少？”
杜工先“京东、淮南、河北、河东四省和京都府漕运都在户部掌控之下，其中以京都府和淮南省漕运最发达。经黄河洪涝和淮南大案的敲打，又有夜市开放、商业繁荣的驱动，外省漕运商税贪腐有所收敛。至于府内漕运……与其说是东宫渗透，不如道是与百官息息相关。”
元狩帝“仔细说。”
杜工先便将百官俸禄不足以养活全家，不得不令人私营产业，从事各项商业等来维持较为舒适的日常生活水平的现状一一说明。
元狩帝“大景开国初期，内忧外患，国家缺钱，的确给不了太丰厚的俸禄，但是大景恢复前朝废除的职田制，每个朝廷命官根据品级大小均可获得一定数量的职田，用以补充官员俸禄，难道还不够满足他们的胃口？”
杜工先“虽有职田，但赋税更重！”
元狩帝牙关处的脸颊肌肉格外紧绷，显然处于愤怒中“这么说，还是朝廷不够厚待的错？”
杜工先磕头，不惊不惧地说道“臣惶恐。但如陛下所言，大景开国内忧外患，天灾**不断，国库内库亏空严重，天下皆知，为此创前朝未有之举而开放夜市，希冀以商税补足国库，改善民生，但商业鼎盛非一朝一夕之事。国库是举国之财富，而财富取之于民，民间赋税繁苛，百官有朝廷赏赐的职田尚且艰难度日，底下平民无官无爵，本就依靠四时天气决定来年是否能吃个饱饭，遇到收成不好的年岁，还得交大半的税去供养朝廷打仗，或是去救另一个正饱受天灾折磨的大省，可这些本该由国家、由朝廷一力解决，而不该让百姓承担，不该让百姓连饭都吃不饱。”
元狩帝“这和户部贪墨漕运税银有关？如果没有户部这些年没有贪墨税银，光府内漕运交上来的税银就足够解决国库和内库一部分燃眉之急，不必加重百姓赋税。”
杜工先“漕运税银虽数目可观，但相对来说还是杯水车薪。而且由小见大，见微知著，百姓赋税繁重，商税名目混乱，杂税繁多，臣曾闻京都府下辖县每十里就有一个场务驻扎，对过路商人收取过路税，商人往往还没出省就被杂税压得苦不堪言，反而户部定下纳税名目，规定不管是水路还是陆路行商，只要缴纳一定额度的商税便可一路畅通无阻。漕运税银被贪墨，但户部没动其他商税……”
文德殿里，杜工先不疾不徐，娓娓道来。
而此时在京都府内一家酒楼人迹罕至的后院厢房内，东宫、五皇子正宴请赵白鱼。
今日三人皆不着公服，前两人是一身轻便的直裰，外罩一件做工精致的氅衣，打眼一瞧就知是仕人阶级。而观赵白鱼今日穿着，内着交领白衫，外罩一件杏黄色直裾大袖衫，既像文人、又像闲赋在家的居士，难得穿着颜色鲜嫩的衣服，衬得他多了几分活泼之气。
“赵卿，坐。”太子倒杯酒，亲自递给赵白鱼。
赵白鱼做出不胜惶恐的姿态接过酒杯，没喝，开门见山地问“殿下邀臣前来，是为私事还是为公事？”
太子“两者皆有。”
赵白鱼低眉垂眼，做出温驯姿态，说出的话却半点也不客气“若为私事，臣与殿下无甚私交，更无私情，并无私事可谈。若为公事，还请殿下到税务司找微臣。”
五皇子双眉倒竖“赵白鱼，你少唧唧歪歪有的没的，我们所为何来，你心里有数！你既然开门见山，我也直白地告诉你，府内漕船商税可以归你漕运衙门管，但也必须允许户部插手！”
赵白鱼放下酒杯，不留情面“那没什么话好说，就别浪费时间了，臣先告退。”言罢起身就要走。
“你不想知道户部这几年收的漕运税银都花到哪去了？”太子忽然开口。
赵白鱼脚步不停“要是您愿意把户部真实账本拿出来给臣看，臣感激不尽。”
“受黄河决堤影响，户部去年的漕运税银一共两百万，全部用于救灾和修理河道。前年收到的漕运税银是三百五十万，分别用于两浙蝗灾、山东水灾和定州打仗。大前年的漕运税银是三百七十万，分别用于西北军军资、府内道路桥梁的修缮，还有四渠的河道维护……还要孤再继续说下去吗？”
见赵白鱼脚步不停，太子噌一声站起，提高音量“赵白鱼，你自诩一心为国为民，孤也承认你的确有宰相之才，是难得一见的良臣能吏，你是能刺破大景官场的利剑，可户部非孤一人的户部，户部管着的漕运税收非孤一人独吞，孤是大景储君，你以为孤就不为国为民？户部掌天下税收，有度支、盐铁两司平权，又有税务司制衡，你以为想贪就能贪？户部收上来的税都进国库，那是朝廷的国库、是天子的国库，不是孤的门党想支配就能随意支配！”
“你懂见微知著的道理，恐怕认为从户部插手府内漕运税收这点得以窥见全貌，把国库、内库亏空的原因怪到户部头上，但你可知，如果这些年没有户部想尽法子多方权衡，多处捞钱，朝廷哪来的银子去打仗、去赈灾？”
“于朝廷而言，每年三四百万两的漕运税收不过杯水车薪，就算你把它拨进国库里，也缓解不了多少。”
赵白鱼驻足，侧过身，冷冷地望过去“我只问一句，殿下能保证户部每年的漕运税银都用于朝廷、用于民生吗？”
太子的脸颊狠狠抽搐了一下，咬牙道“老鼠年年打，年年打不尽，只要有人、有是非，官场里的贪就抓不尽、杀不完！水至清则无鱼，聪明如你不会不明白这个道理。”
赵白鱼“焉知不是狡辩？”
太子的怒气腾一下升起“赵白鱼，你顽固不化！凭你这句话，孤就能治你的罪！国库只需要户部给钱而从不问户部的税有多难收，不问底下民怨沸腾时，户部如何安抚，不问底下乱立名目收土地税商税杂税时，户部如何去解决！户部要用人，也要用钱，你以为户部各个都是吃露水的吗？我告诉你赵白鱼，至少三成漕船必须交由户部来管，你给是给，不给也得给！”
他快速几步蹿到赵白鱼跟前，满脸肉眼可见的怒意“你当杜工先为什么不敢碰漕运商税？因为府内这群利用漕船经商的商人有一半是替各个京官做事，包括你最尊敬的陈师道！他是清贫，但他和他的族人也要吃饭，他的族人利用他的名号在外头行商，要较起真来，陈师道和户部也有勾结！”
赵白鱼神色微动，目光迅速聚拢在太子的眼睛，确定他没撒谎，不由眉头紧皱。
他向后退一步，想说些话反驳，但脑子有点乱，一时间没能厘清头绪。
太子已然恢复冷静“漕运税银没那么好收，商税杂税各立名目，没有户部在里面周旋，单凭你一个新劈开的破落衙门根本管不了京都府外的漕运商税。”
他越过赵白鱼，五皇子紧随其后。
“你管得了府内，管不了府外！你杀得了目之所及的贪，除不尽天底下看不见的**！”
日光之下，寒风凛冽，枝头落下一朵腊梅。
赵白鱼伸手去接，望着掌心鲜红欲滴的花瓣，眼眸黑黑沉沉不见一丝光亮。
“商人需要户部，漕运更需要户部！”
文德殿内，杜工先斩钉截铁地说道“但户部不可一家独大，由其从旁协助，直到朝廷建立完善的体制，才能杜绝官场上的贪墨横行。”
元狩帝眼里似有幽幽暗火，冷冷地注视杜工先良久才开口“你特意算计这遭，总不该是来替户部说话。”
唯有杜工先直到他表面平静，实则后背已经沁出一身冷汗。
元狩帝拨弄玉扳指，沉思稍许“户部管天下税收，但你刚才只提及淮南四省，不提两江……你想说连户部也管不了两江？”
杜工先连忙磕头强调“臣并非有意针对两江，但是光一个京都府漕运税银一年便达三百万，沟通两大海运港口的两江又何止三百万？大景开国便对民间商业多加鼓励，而海运是自前朝便一直鼓励通商，繁荣程度连京都也不及，到了今朝却只比京都府漕运税银多出一点。敢问陛下，这合理吗？”
元狩帝不动声色“断案尚需证供，你可有证据？”
杜工先一咬牙说“凭臣有计相之名！”
元狩帝一闭眼“无凭无据，怎么查两江？”
杜工先“陛下——”
“行了！”元狩帝先呵斥一声，然后缓和语气“漕运方面的体系缺口，税务司漕运衙门和户部的争端，朕会寻朝中宰相们来解决，这件事到此为止。赵白鱼行事于朝廷有功，朕自会嘉奖。下去吧。”
杜工先还想再劝，但元狩帝背过身，摆摆手，摆明不想深入两江的问题，只好行礼退出文德殿。
杜工先低头形色匆匆，忽有人从后头喊他“杜度支可是要出宫？”
回头一看，却是霍惊堂，杜工先拱手“臣见过小郡王。”
霍惊堂笑了下，“一块走？”
杜工先有点摸不透小郡王，到底没拒绝霍惊堂的同行邀请。hybook
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