文武百官前后脚走出皇宫，不时看向走在最前头的三位宰执和太子。
卢知院“赵宰执有个好儿子，为救恩师，敲登闻鼓，闯垂拱殿，面见圣上，重情重义，一片至诚，怎么之前从未听过？还在国子监上学？可有功名在身？”
赵宰执表现冷淡“逆子愚钝鲁莽，担不得卢知院盛赞。本官还有陛下交代的案子要办，恕本官先行一步。”
言罢便向太子拱手，径直甩袖离去。
卢知院冷哼一声，看向太子便换了副和颜悦色的表情“婉儿近来可还好？”
卢知院的小女儿卢婉，体弱多病，被视为掌上明珠，卢知院尤为宠爱，养到二十才同意她嫁入东宫。此时已是卢婉嫁入东宫的第三年，还未有孕，东宫至今没有小太孙出生，皇后越来越不满，幸好有太子帮卢婉说话。
因此卢知院颇为满意太子。
“前段时间叫太医换了方子，婉儿身子骨见好，说是再吃几个月就能准备受孕。”太子笑得温文。
卢知院大喜“好好！我府里近来得了一些好药材，还有一些海外来的新奇玩意，等会叫人送到东宫。”
太子“婉儿定会高兴。”
说着话的同时，赵长风领头的禁军走过，向太子拱手。
太子顿时失神，恍惚一瞬，脑海里闪过红衣飒沓，扬鞭策马的赵钰铮，和卢知院的对话就变得敷衍了些，不过没人看出他的敷衍。
落在后面的文武百官闲话家常似的说起赵白鱼“这赵五郎实在是荒唐，做事未免太出格，竟然到天子门前状告恩师，对得起至圣先师的教诲吗？行径乖张，离经叛道，有辱斯文！”
“说得好！就算本意是好的，但为什么不先通禀大理寺再由大理寺查清真相，请示陛下？他跟临安郡王不是有圣上赐婚的关系吗？”
“怕是另辟蹊径，在陛下面前露脸。”
“听说本人没有功名在身。”
“这不就是了！”
言语之间，不断揣度赵白鱼的意图，忽地有一人从旁走过，冷笑一声嘲讽道“赵五郎是至情至性还是别有企图、离经叛道，为何不通过临安郡王通禀大理寺，诸位大人心里是真的不知道吗？诸位大人都是蟾宫折桂，聪明绝顶之人，岂会看不穿区区一个七品小官的为人品性？”
这人走在前头，侧过身来冷睨众人，大红朝服配银鱼袋，是脾气最直的工部侍郎范文明。
“诸位当中也有人当过主考官，亲自择取门生，是为了张网结丝，层层关系铺就一张人情大网。即便没有门生，也有故吏、有同年之谊，可谓朋友门生遍天下，可是树倒猢狲散，诸位同僚的心跟明镜一样，敢不敢想有朝一日锒铛入狱，外头还有一位同僚、门生、朋友为你们奔走喊冤，为救你们冒着得罪满天神佛一样的大人物，到垂拱殿，到陛下跟前跪着，不求生、不畏死，只为了还你清白？”
“怕是不敢想，未曾想，难以想象吧。”
范文明讥笑“诸位扪心自问，不羡慕吗？”
——
鸦雀无声。
众人怏怏，有被戳中心思的尴尬，谁也没表露出来，但接下来的路程没人再嘲讽赵白鱼，因范文明说得太对了。
不羡慕吗？
怎么可能不羡慕！
他们羡慕得眼睛都滴血了！
赵白鱼四处奔走，京官有所耳闻，他为证明陈侍郎无辜，视死如归，不怕得罪太子、秦王，于陛下跟前据理力争。
如此重情重义、至情至性之人，如果是他们的门生故吏或朋友，绝对是能坦诚相待的知己！
虽然他在天子御前状告恩师，可他字字句句都在夸恩师。
陈侍郎是治下不严，家仆刁钻吗？
分明是为人宽宥仁和！
陈侍郎刻薄寡恩，苛待家仆下人吗？
那是他为官清贫，历经三朝，做官四十余载，竟是家徒四壁，该是何等清廉勤政的清官！
这件事一出宫门，必然在民间传得沸沸扬扬，陈师道三朝元老清正廉洁之名，怕要传遍大江南北，是光耀祖宗、荣荫三代之盛名，说不准以后还会位列三公。
而这，都是赵白鱼替他恩师扬的名！
所以他们如何能不羡慕？
赵府。
赵三郎怒拍桌“哗众取宠！他赵白鱼一个无名小卒能知道这么多案情内幕？能想到御前告恩师？分明是受人指使！”
赵钰铮“三哥的意思是五郎被有心人利用来对付东宫？”
赵三郎余怒未消“不然呢？”他看向大哥赵长风，语气很冲“科考舞弊是大案，案情详细怎么可能被外人知道？说什么碰巧撞到偷题的刘氏，捡到掉落的大内牙牌，借此审问出勾结刘氏出卖主人家的家仆……你们说说，有这么巧的事？赵白鱼又不是常住陈府，偶尔一次拜访就这么巧撞见人？又这么快想通其中关窍？不说别的，他一个七品小官，不是刑部也不是大理寺当差的，怎么知道漏题关键人证是刘氏？”
赵三郎冷笑连连“那蠢货怕是被临安郡王当枪使了！”
“慎言！”赵长风呵斥，瞪了眼赵三郎“没凭没据，少说胡话！”
赵三郎“左右没人，自己家里，还不能多说两句？”
赵长风皱眉。
赵钰铮连忙拉扯赵三郎的胳膊“三哥，隔墙有耳。”未等赵三郎发脾气，赶紧转移话题“秦王被废，皇贵妃吃了闷亏，交出中馈，眼下是皇后和东宫得利，风头无两。就算真是……被当枪使，没打到东宫，也是棋差一招。”
赵三郎“我就是看不惯赵白鱼惺惺作态的样子，有昌平那样恶毒的母亲，他能有什么好品性？还真就没脸没皮跟临安郡王混在一起，难道真等六月婚期一到，八抬大轿地嫁进郡王府？”
赵长风“不然你希望赵白鱼怎么做？”
赵三郎“君子铮铮，可杀不可辱！”
赵长风“你希望他自尽，让天下人都骂临安郡王逼良为娼，骂赐婚的陛下助纣为虐？”
“我——”赵三郎语噎，不满地说“大哥，你怎么偏帮赵白鱼？”
赵长风“因为李代桃僵这件事本就是我们对不起赵白鱼！不管他今朝在殿前闹出什么作态，结果就是陈师道得救！他是惺惺作态、哗众取宠也罢，是和临安郡王狼狈为奸，或被利用也罢，的确是东奔西走救恩师，的确是高义。”
“这……”赵三郎心有不甘，明白事实是一回事，要他承认就是另一回事了。如果换个人，他立刻找上门跟人结交，他平生最敬佩高义之士。
可这人是赵白鱼！
他母亲昌平长公主当年屡次谋害母亲，还想害死他们三个赵府男丁，差点害得母亲和小弟一尸两命后居然只是被贬，还能在江南荣养天年，赵三郎怎么忍得了这口恶气？
赵钰铮“三哥，确实是我们对不起赵白鱼。”他表情黯淡，容色艳光也暗了不少。“如果不是我逞一时之气得罪临安郡王，也不会被赐婚，爹、娘和哥哥们就不会为了我，把五郎推出去。”
赵三郎赶紧安慰“换个角度想想，如果赐婚对象不是赵白鱼，他就没机会跟临安郡王结识，还怎么搭救他的恩师？算起来，还是我们误打误撞帮了他。”
赵钰铮忍不住笑“哪有这么算的？”
赵三郎瞪眼“怎么不能？你不知道赵白鱼借这次赐婚大敲竹杠，列出来的嫁妆有什么南海明珠、古玩文集，更别提还有黄金白银珠宝多少箱，陪嫁庄子店铺又是几十上百的！爹和娘早前答应他给足丰厚嫁妆，这一出得搬空大半个府库，说起来还是他赚了！”
赵钰铮“毕竟是陛下赐婚，脸面不能丢。回头我也搭点进去，就当是我一片心意。”
赵长风看赵钰铮的目光既柔软又欣慰“还是四郎懂事。”
赵三郎甩甩手“行吧行吧，就我不懂事。我到别庄挑几匹好马送赵白鱼行吧？”
话音一落，就有家仆来传话，说是谢氏让他们到主院用餐，三兄弟便一道前往主院和父母共叙天伦。
东宫。
太子和五皇子在书房密谈，说起早朝时的惊险，全惊出一身冷汗。
五皇子“这赵白鱼撞见刘氏，从她身上掉落的牙牌查出陈师道被陷害的真相……真有这么巧的事？我怎么觉得里头有些古怪？”
太子“我回来后也在想，百思不得其解，本来尘埃落定的案子突然蹦出一个赵白鱼，还不是什么随便的人……要真是碰巧撞见刘氏，就太邪门了。”
五皇子“就怕不是碰巧。”
太子“怎么说？”
五皇子“霍惊堂和赵白鱼的婚事，还是当初你我合力令户部换了赵白鱼和四郎的出生顺序，将赐婚对象由四郎换成赵白鱼。这事儿是我们联手耍了霍惊堂，难保不是他利用赵白鱼的救人心切，指使他到御前陈情对付二哥你！”
太子一惊，当下思虑甚深。
五皇子“霍惊堂毕竟年少成名，军中威名赫赫，当年名满京都，你我都得靠边站。可他现在身无兵权，龟缩在京都府当个闲王，心里就真没点不平？二哥别忘了，霍惊堂的父亲是咱们八叔，当年跟父皇争夺皇位差点就赢了的靖王！要是当年夺嫡赢家是八叔，现在霍惊堂就是太子，他未必没有取而代之的想法！”
太子若有所思。
五皇子“幸好父皇不满霍惊堂这次办的差事，撤了他大理寺卿的位子，把查秦王朋党的权利交给赵宰执。”
太子脸色凝重“你说错了，父皇不是不满，相反，他是非常满意霍惊堂办的这件差事。它办得漂亮，还揪出江南考场的黑幕，让父皇有一个重整官场，打压郑国公府朋党的借口。”
五皇子“既然满意，为什么还撤了霍惊堂的差事？”
太子“兴大狱，打杀朋党，你以为是什么好差事？这是得罪人的差事！官场官场，投胎轮回也走不出的一个圈，哪家没个门生故吏？哪个跟哪个没点沾亲带故的关系？今日杀了这个，明日等着被联合整死！”
他面向窗外的君子竹，背着手感叹“父皇是保霍惊堂，弃赵宰执啊。”
“算了，这事暂时放一边，眼下最重要还是今年的秋税，各地拨款又快到时间，两江两浙赋税度支得做好，也得多注意今年的洪涝灾害。你管着户部，劳心劳力多看着点，有三弟和江南考场的前车之鉴，就让底下人收敛点。”
“放心，我有分寸。对了，九月底是皇祖母六十大寿，我特地让人运回一块伴有吉兆的泰山石，准备作为寿辰礼进献。”
“皇祖母礼佛之心尤为虔诚，泰山石本就是祥瑞，再有吉兆伴身，肯定能得皇祖母欢心。”
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